Свободная ведьма

Младший Вордак досадливо цокнул языком.

– Я же сказал и ещё раз повторю, если ты меня не слышишь – всё будет в порядке. – Лёшка угрюмо взглянул на своего опекуна и главного советника в одном лице. – Я согласился на твой план временного сотрудничества с дикими. Согласился, хотя мне это стоило некоторых… усилий. Я не буду вскакивать с места, кричать, ругаться, грозить, кидаться на них или метать огненные камни им в головы. Не буду вызывать каждого из них на поединок. Ты ведь этого боишься?

– Тебя могут, а скорей всего, будут провоцировать, – не унимался Виртус. – Зная тебя, не скрою, что опасаюсь твоей реакции. Да и Лютогор, как на мой взгляд, слишком быстро дал согласие на переговоры. Это тревожный знак.

– Дал согласие?! – тут же перебил Лёшка. – Да пусть радуется, сука, что его вообще позвали!

Маг Виртус потемнел лицом.

– Одно такое высказывание – и начнётся внутренняя война, – голос польского колдуна источал лёд. – Как же обрадуется наш приятель Чародольский Князь!

Лёшка скривился и снова плюхнулся на диван.

– Ясно, – пробормотал он. – Я всё понял и осознал. Извини, что перебил…

Маг Виртус гневно пошевелил бровями, словно бы решил обрушить на голову Князя ещё одну яростную тираду, но передумал и продолжил так же спокойно, как и начинал разговор:

– Приедет он и его сыновья – небезызвестные тебе Марк и Левий. Возможно, будут дамы…

– Кто ещё?! – опять не выдержал Лёшка. – Как будто этой троицы недостаточно!

– Ружена Мильтова и её племянница. Ты ведь отлично знаешь их обоих? Да, кстати… Ведь Кристина Соболь… Она же тебе нравилась, эта девушка? Или, как у вас, молодых, говорят – ты с ней встречался? Так вот что я тебе скажу, мой дорогой племянник… – маг Виртус в некоторой задумчивости скосил глаза на своего подопечного. – Кристина Соболь – это твой шанс, который следует использовать. Будь с нею повежливее, – сказал он в ответ на яростное движение Вордака. – Прояви, наконец, свои лучшие качества. Воспользуйся её расположением… Да-да, она явно к тебе неравнодушна, потому и решилась поехать на переговоры.

– А нельзя ли Шеллу доверить это дело? Он ведь у нас любитель женского общества и тоже весьма влиятелен. Ведь у него даже есть собственный кусок земли где-то в Польше? – Вордак оглядел комнату и добавил громче:

– Шелл, вылезай! И так скоро выходим. А дядя Виртус уже давно обо всём догадался.

Белоголовый поляк только ухмыльнулся.

– Я просто не хотел мешать! – Шелл как будто ждал, когда его вспомнят и тут же материализовался рядом. – И совсем не прятался. И с удовольствием помог бы тебе в приятном деле соблазнения красивых девчонок… Но рыжая красотка хочет замуж за большого человека, как минимум князя, а не за его дядю, пусть и более привлекательного. – Поляк приосанился.

Вордак не сдержался и фыркнул.

– Конечно, конечно, привлекательного, – согласился он. – Вот и попробовал бы свои силы на благо державы.

– Рыжая давно запала на тебя, – отпарировал Шелл. – Только пальцем помани – она упадёт на колени и сделает всё, что ты пожелаешь… Дядя, не смотри на меня с таким укором, я не сказал ничего неприличного.

Виртус печально вздохнул и обратился к Лёшке.

– Послушай, а ведь это мысль! Почему бы тебе действительно не быть более, э-э, любезным с нашей гостьей? Возможно, ты узнаешь много интересного… Кто знает, эти женщины в порыве любви способны выболтать столько любопытного…

– О, дядя, – Шелл подмигнул Вордаку, – неужели настал сей долгожданный час? И ты расскажешь нам что-нибудь из личного опыта? Несколько интересных историй для подрастающего поколения?

– Стервец, – без злости откликнулся Виртус. И вновь продолжил:

– После переговоров пригласил бы ты девушку к себе? Поговорите, вспомните старые времена, ну а там уже по настроению… Наверняка она сама этого желает. Вдруг красавица выболтает нечто важное? Или, если она действительно питает к тебе нежные чувства, то поможет подобраться к Лютогору? Укажет его слабое место… Стерва Ружена наверняка секретничает со своей хорошенькой племянницей. Подумай об этом.

– Ты не знаешь эту девушку, – Лёшка с сомнением покачал головой. – Криста хитра, корыстна, мелочна и завистлива, коварна, властолюбива… Ещё в Кукушке у неё была своя группа девчонок – сообщество «Кристалл», которых она использовала для личных, прямо скажем, гадких и дурацких поручений. Почти банда, если хорошо разобраться. Для достижения своей цели Криста не остановится ни перед чем. Она просто сука. К сожалению, я это не сразу понял.

– Женщине с такой шикарной поп… я хотел сказать с такими глазами, дорогой Виртус, но закашлялся, – и Шелл действительно кашлянул – натужно и фальшиво.

– Можно всё простить, – развязно продолжил он. – Даже алчность, корыстность и что ещё там говорил мой умный властительный друг об этой прелестной стервочке.

– Скажу так, мой дорогой Карпатский Князь… Просто прими к сведению, как совет. А я сдаюсь, – маг Виртус шутливо поднял руки. – Но знаешь, если эта невероятно красивая девушка обладает всеми перечисленными тобою качествами – из неё бы получилась неплохая княгиня…

И, не дав Вордаку возмутиться как следует – маг Виртус исчез с подленькой улыбочкой на устах.

– Вот же гад! – крикнул ему вслед Шелл. – Сам ехидничает, а мне рот закрывает!

– Это у вас семейное, – не остался в долгу Лёшка.

– Не скажи! Виртус – куда более остроумен, чем я. Просто положение обязывает его быть сдержанным. А жаль, можно было бы поучиться. Я бы даже блокнот завёл, чтобы записывать его, ну и свои импровизации…

– Ладно, нам пора! – перебил Лёшка, понимая, что если Шелла не остановить, то можно потерять куда больше времени, чем на нотацию Виртуса. – Эти скоты Дикие наверняка уже прибыли.

Парень подошёл к зеркалу, ведущему в бывший котлован, сразу в зал для переговоров.

Перед тем, как нырнуть в серебристый проём пути, он весьма придирчиво взглянул на себя, чего давненько не делал.

Сейчас на нём было длинное чёрное одеяние – обычная официальная одежда, под которой так легко спрятать пояс силы, важные бумаги, защитные обереги или же небольшой нож. Но, как всегда, под балахоном были надеты простая футболка и широкие синие джинсы.

Главное – поскорее пережить эти переговоры. Дело о перемирии с Дикими решённое, так что особо напрягаться и не придётся. Если всё пройдёт хорошо, после них Вордак намеревался улизнуть в город за кое-какими интересными ингредиентами. Правда, придётся обмануть всевидящего Виртуса. Но если Вордак пойдёт с Шеллом, опекун смирится с их самовольной отлучкой. Несмотря на искреннюю симпатию к другу, Лёшка прекрасно понимал, что весёлый поляк приставлен к нему как телохранитель и надзиратель в одном лице. Хитрый Виртус всё продумал…

Лёшка растянул рот в улыбке – и на щеках заиграли привычные ямочки. Да, его лицо немного заострилось, обозначились резче скулы и складки у рта стали жёстче. В чёрных, насмешливых глазах появился лихорадочный блеск – отражение тревожных и гневных мыслей. Хорошо бы научиться делать лицо посерьёзнее, более «официальное». Лёшка, как мог, сосредоточился, но зеркало отразило унылую физиономию парня, явно не стремящегося идти на переговоры с людьми, которых он презирал и ненавидел. Тогда он «примерил» другую маску – сдвинул брови и поджал губы. Но, заметив, что бедный Шелл минуты две как давится от смеха, поморщился и этим вновь разрушил все усилия по сохранению надменного вида.

– Хватит ржать, пошли, – зыркнул он на друга, но сам же и не выдержал – и тоже рассмеялся.

Впрочем, во Дворце Содружества хорошее настроение быстро улетучилось. Первыми, кого увидели друзья, едва зашли в зал переговоров, были Марк и Левий Мариусы – братья-близнецы, сыновья Лютогора. Молодые колдуны решили не изменять привычному в одежде стилю: упакованные в наглухо застёгнутые чёрные мундиры, они с деланным безразличием поигрывали тонкими тростями в руках, словно бы желали перещеголять друг друга в этом искусстве. Зато по причёскам лютогоровские сынки различались: Марк зачесал волосы назад – его кудри блестели в огнях свечей, будто смазанные салом, а у Левия, наоборот, шевелюра походила на лохматый шар. Взгляд Марка не был насмешлив и презрителен, как обычно. Наоборот, он смотрел на своего извечного недруга Алексея Вордака холодно, оценивающе. Словно бы ждал от него внезапного удара или какого-либо другого подвоха. «Конечно, он ведь знает, что я хочу отомстить, – не без горечи подумал Лёшка. – А я, вместо этого, должен идти на мировую…» Под этим новым, изучающим взглядом младший Вордак вдруг почувствовал себя маленьким пацанёнком, – точь-в-точь, когда ему было шесть, и он столкнулся один на один с шушерой – мелким злым духом. Взгляд у призрачного гадёныша был точно такой же… С другой стороны, Лёшка мог запросто побиться о заклад – Марк сейчас сам волновался и волновался сильно. Неожиданно Вордак приметил ещё одно знакомое лицо и кого! – Криста Соболь собственной персоной. Рыжая красавица тут же поймала его взгляд, улыбнулась – мило и заискивающе. Парень не выдержал – скривился и отвёл глаза. Слишком свежо было воспоминание о недавних событиях: тётка Кристы – Ружена Мильтова заранее знала о покушении на старшего Вордака, своего бывшего любовника. Но не предупредила, наоборот, сознательно предала. Мало того, красивая венгерка уже в то время делила постель с Лютогором. При воспоминании об этом парня передёрнуло от омерзения. Ему повезло – он не видел, как помрачнело и озлобилось при этом лицо рыжей ведьмы, не перестававшей наблюдать за ним. А самого Лютогора не было. Лёшка почувствовал это и сам – до того, как один из ближних советников шепнул ему на ухо данную весть. Люди расслабленно шептались в зале, всеобщее напряжение было, но не ощущалось в той мере, находись Лютогор среди послов. Кажется, предводитель Диких побоялся предстать воочию перед сыном убитого им Мстислава Вордака… Или же просто не счёл нужным появляться на переговорах. Как только Карпатский Князь уселся на кресло-трон (левый подлокотник которого восстановили сразу же после печального инцидента со стрелой), самые важные чины расселись за длинным столом из чёрного дерева. Остальные, согласно правилам этикета, встали чуть поодаль, за чертой янтарного круга-солнца. Как только Вордак сел во главе стола, в пространстве над троном появились две подушки из красного бархата: на одной лежал Скипетр, на другой – Венец, – два символа высшей власти над карпатской волшебной землёй. Завидев это, Левий не сдержал насмешливого хмыканья, а Марк почему-то нахмурился. Наверное, вспомнил, как в результате хитрости Каве потерял Карпатский Венец на крыше знаменитого Оперного Театра. Судя по довольному подмигиванию Шелла в сторону Марка – поляк вспомнил о том же. Впрочем, маг Виртус послал родственнику мысленное предостережение и Шелл тут же посерьёзнел. По обычаю разговор начинала приглашённая сторона. Марк встал и, слегка одёрнув свой узкий мундир, начал: