Свободная ведьма

Лёшка не выдержал и заулыбался.

– Приходите, когда все разбредутся по комнатам, – продолжая улыбаться, тихо произнёс он. – Вас пропустят… Часов в десять. Раньше – нельзя, иначе узнает Виртус и приставит дополнительную охрану. Или сам за нами увяжется.

– Ну да, ты теперь такой официальный, – покачивая головой, улыбнулась Криста и легонько цокнула языком.

– Меня возьмёте? – откуда-то нарисовался Шелл. – Я тоже хочу на тайную вечеринку.

– Конечно, возьмём, – ответил Лёшка, кидая насмешливый взгляд на Кристу. От него не укрылось, что появление поляка слегка раздосадовало девушку.

– Вот и отлично! – Шелл подмигнул Лёшке, после – Кристе с Ирой, и опять исчез в толпе.

* * * На одной из самых высоких веток старой берёзы сидели два необычных существа – нахохлившийся филин, заложивший ногу на ногу, как человек, и крупный чёрный кот с тонкими кожистыми крыльями на спине. Их взгляды были обращены в сторону большого замка, где ярко светились ровные прямоугольники окон и разноцветные фонари, расставленные над садовыми дорожками.

– Ну и как тебе этот молодой дурак? – обратился филин к своему товарищу. – Так глупо попасться на самую банальную хитрость в мире… И от кого – от девчонки!

– Давно же тебе было двадцать с небольшим, великий Чародолец, – отвечал тот, одновременно помахивая и хвостом, и крыльями. – Юнец неглуп, но ему не хватает опыта, чтобы поверить в коварство женщин. Особенно таких юных и прекрасных.

– Да, эта рыжая красотка – хищница, – с удовольствием произнёс филин. – Жду не дождусь, когда она обставит нашего дуралея по всем статьям.

– Сегодня ночью здесь будет весело, – кивнул кот. – И это будет твоя победа, Стригой. Во главе карпатского княжества встанет глупый и властолюбивый Лютогор, с которым ты сможешь разделаться одним пальцем… Если, конечно, ты по-прежнему желаешь уничтожить святую землю гор – один из мостов между земными и волшебными мирами.

Круглые жёлтые глаза с вертикальными зрачками обратились в сторону филина.

– Да, желаю, – последовал короткий ответ.

Чёрный кот глубоко вздохнул и почесал острым краем крыла у себя за ушком.

– Ты ведь знаешь, земные горы – священны. На Кавказе или Урале, в Гималаях или Альпах – везде сокрыты междумирные проходы…

– Да, ты прав, Чарлин. Однако меня, как ты понимаешь, интересуют Карпаты. Потому что в Чародол можно попасть только из этих мест и тебе это отлично известно.

– Ты не задавал себе вопрос, почему так, мой сиятельный князь? Уничтожив эти горы, ты можешь нанести непоправимый вред, нарушить равновесие миров, равновесие земель… Это опасно, очень опасно.

– У моей матери получилось спрятать Златоград. Он исчез. – Филин зло ухнул. – Но я раскрою секрет его исчезновения… И поквитаюсь с этой землёй. И более не один Жах не придёт в мои земли.

Над круглой башней вспыхнула гирлянда огней, и вскоре небо укрылось россыпями огненных цветов, – в Чёрном Замке затеяли фейерверк.

– Удивительная вещь, Стригой, – пробормотал кот через некоторое время. – Но этот мальчик, юный Вордак, напоминает мне тебя. Вы очень похожи… И даже ваши истории имеют любопытное сходство.

Филин зло ухнул и на это, но кот продолжил:

– У него убили отца, у тебя – мать. После этого он, как и ты, стал Князем в слишком юном возрасте.

– Не забывай, мудрый Чарлин, – в голосе филина зазвучала сталь. – Я сам, сам! Сам! Отвоевал земли, отомстил Жаху за смерть матери и разрушение нашего славного города… и стал править – заслуженно. У этого же мальчишки кишка оказалась тонка. Через какой-то час его история закончится так же бесславно, как и началась.

– Я понимаю, почему он так тебя раздражает, – кот злорадно мяукнул. – Непросто противостоять отражению самого себя, только более юного…

– Чарлин! – громыхнул филин. – Только из глубокого и давнего уважения к тебе я выслушиваю подобные речи. Но прошу – перестань сравнивать меня с этим прыщом. У нас нет ни малейшего сходства.

– Кроме симпатии к беловолосым ведьмам?

– Чарлин!!!

Кот выгнул спину и лениво обмахнулся крыльями. После чего лёг, поджав передние лапы под себя, и гордо вытянул шею, принимая царственную осанку.

– Я уже тыщу… да перестал считать, сколько веков я Чарлин. Поэтому чтение мыслечувств любого из живущих колдунов в мирах – светлых и тёмных, не является для меня проблемой. Ты бы знал, до чего забавно наблюдать, как на субастрале реют над твоей головой тысячи флажков с надписью «Каве»… Кстати, симпатичное имя. Терпкое, сладкое, густое и манящее, будто кофейный аромат.

– Да, мне нравится эта девушка, – филин не решился возражать. – Тем более, надо поскорее устранить соперника. Бывшие всегда мешают.

– Таким способом? – жёлтые глаза мигнули. – Я был о тебе лучшего мнения, Стригой. Или же полная вседозволенностей жизнь властителя Чародола выела всё благородство из твоих мозгов?

Филин неловко потоптался на коротких ногах.

– Умеете вы сказать, учитель, – кисло отозвался он. – Однако здесь я всего лишь наблюдатель. Лютогор сам убил своего давнего врага Вордака. Дикие восторжествовали над Цивиллами, а через несколько кровавых часов будут праздновать окончательную победу… Это обычная междоусобная история.

– Лютогор действовал в наглую, потому что чувствовал за спиной твою поддержку.

– Недолго ему осталось, – хмыкнула ночная птица. – Как только он разделается с младшим Вордаком, я примусь за него. Считай, отомщу за мальчишку и его отца заодно. А ты говоришь, я не благороден.

– Не ёрничай, – строго одёрнул кот. – Речь идёт о молодой жизни, которую ты собираешься выдернуть из мира безжалостной рукой, словно дурацкий сорняк на грядке.

– Я должен поставить на Карпатах крест, – жёстко произнес филин. – Поэтому всё решено. Я навсегда закрою проход в Чародол этим зажравшимся колдунам. Иначе вскоре мне придётся оборонять собственную землю.

– Чтобы заставить карпатское княжество исчезнуть, ты должен раскрыть секрет пропавшего в веках Златограда. А, как я слышал, ты не больно-то и преуспел в этом? – Кошачья морда, как могла, выражала насмешливость.

– Я работаю над этим. Осталось совсем немного…

– Ты хочешь сказать, что знаешь, где Златоград? Город, сгинувший в мирах по вине твоей матушки…

– Мендейра спасла его, Чар-рлин! – прорычал филин не хуже заправского волка.

– Да, спасла. И, к счастью, не успела поделиться с тобой заклятьем исчезновения. Иначе бы Карпатам тяжело пришлось…

– Эта земля исчезнет, Чарлин. Ты мой учитель и главный советник, но это решение я принял давным-давно, когда узнал, откуда родом Великий Жах. Ни один колдун из карпатского мира не будет свободно разгуливать по моей земле. Никакого перемирия, никакого сотрудничества.

– А что ты сделаешь со Златоградом, Стригой, найти который – твоя великая цель, заветная мечта… – Кот прищурился, гася блеснувшие злорадством огни в глазах. – Его ты тоже уничтожишь?

Филин ответил не сразу. Словно бы медлил.

– Я найду Златоград, где бы он не находился. И постараюсь вернуть его имени утраченную славу. Златоград станет моей столицей, городом процветания искусств и ремёсел, городом великой магии. Я верну ему новую жизнь, лучше прежней.

– Как благородно! – воскликнул кот. – Даже не верится, что ты – тот самый человек, поджёгший интригами эту землю. Мало того, теперь смотрит на дело своих рук издалека, почти как тот известный, сбрендивший от подобных вещей, император Древнего Рима.

– Тебе так жаль мальчишку? – филин хрипло заклекотал. – Так спаси его, Чарлин, посади на свою кошачью спину. Время ещё есть!

– Мне пора, Стригой.

Кот потянулся, выгнул тощую спину, взметнул два чёрных крыла и встал на все лапы. Его собеседник, также готовясь к скорому взлёту, расправил свои крылья и взмахнул ими, разминаясь.

– Давно хотел спросить тебя, мудрый Чарлин… – примирительно произнёс филин. – А почему ты, когда делаешь свои немногочисленные вылазки в человеческий мир, принимаешь столь странный облик? Люди пугаются котов с крыльями, уж поверь моему опыту пребывания на этой земле.