Страница 17 из 31
- Такого быть не может!
- Нет на земле силы, способной разрушить Небесные Врата!
- Да. Пока такой силы нет… - Старец бочком начал спускаться по ступеням, постукивая перед собой посохом.
- Почтенный, ты куда? - окликнули его.
- К судьям, во Дворец. Потолковать мне с ними надобно.
- Позволь проводить тебя, почтенный.
- Не стоит труда. Я знаю дорогу! - отрезал он.
После его ухода мужчины вернулись в тень колоннады, чтобы обсудить предсказание. Никто из них не обратил внимания, как собрание покинул вечно недовольный чем-то хмурый человек.
Крашень, так звали этого человека, против обыкновения был весел, как никогда. Ибо его несказанно обрадовала новость, потрясшая и испугавшая всех остальных. Он старательно прятал глаза, глядя себе под ноги, что скрыть радость, и еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.
“Сбылось! Ну, наконец-то! Он вернулся! Я ждал тебя всю жизнь, о, Великий Властелин Земли“, - думал он.
Крашень по прозвищу Молчун был вероотступником, или, как бы его назвали в Прошлом, кромешником, потому что, в действительности почитал богов Мрака. Храм он посещал, чтобы не навлекать на себя подозрения, ибо по закону предков “всякий, кто славит и оправляет обряды в честь каких бы то ни было богов, кроме светлых, должен быть предан смерти“. Хотя считалось, что с кромешниками давным-давно покончено, и уже никто не помнил, когда в последний раз казнили за преступление против веры, закон оставался в силе, ибо был одним из столпов Порядка.
Слова пророка о возвращении Темнозрачного Владыки земли укрепили веру Крашеня. Он злорадно потирал руки - теперь он сможет безбоязненно расправиться со всеми своими врагами и теми, кто плохо говорил о нем и его боге. Своей верной службой он непременно добьется расположения своего Господина, и тот сделает его очень богатым. А, может, даже… откроет тайну бессмертия!
Да! Господин непременно щедро вознаградит его за преданность.
Но сначала надо остановить старика, дабы тот не успел предупредить судей-велей, которые станут всячески препятствовать Владыке и отнимать у него время и силы.
Крашень кинулся проулками наперерез. Подстегиваемый мечтами о богатстве, он бежал, не чувствуя под ногами земли. Придерживая просторные одежды, он сжимал спрятанный в тяжелых складках кинжал с длинным, тонким, четырехгранным клинком. Это оружие он всегда носил с собой и очень гордился тем, что его жало освещено кровью великана.
Вель-книжник был не первым, кого Крашень принес в жертву, но единственным, с кем пришлось немало повозиться и натерпеться дикого страху - вели двужильные. Старик долго не хотел умирать… Заклав благородного, Крашень окропил его кровью алтарь богов Мрака.
Глупые люди назвали простым убийством то, что на самом деле было великой жертвой Темнозрачному Владыке!
Сей беспримерный подвиг, считал Крашень, сделал его особым, вознес над всеми прочими. И над велями с их законами тоже! Оставаясь безнаказанным, он уверовал, что имеет право лишать жизни других, и не только людей, но и сыновей деев.
Крашень ненавидел великанов - этих высокомерных лжецов и выскочек, которые свергли с земного престола истинного Владыку земли, захватили власть и установили свой порядок. Ненавидел лютой ненавистью, как кровных врагов. Все, все они заслуживали самой страшной смерти!
А ясновидящий - он даже не вель! - слепой, жалкий старикашка. Но его дар - знания, которыми он владел - представляли опасность для Владыки. Крашень рассчитывал покончить с ним быстро - дряхлый и немощный старик не сможет оказать ему, мужчине в рассвете сил, достойного сопротивления. Тем более, сегодня везение ему явно сопутствовало - пророка никто не сопровождал, ни храмовые служки, ни прихожане храма Творца, ни любопытные дети. А дневная жара избавила от нежелательных свидетелей, загнав горожан в тенистые убежища и сделав улицы пустынными.
Взмокший, дрожащий, однако полный решимости осуществить задуманное, Крашень затаился под арочным сводом проулка перед лестницей, ведущей на площадь перед Дворцом судей. Старик, если только его не посетило видение собственной гибели, вскоре был должен тут появиться.
О приближении старца возвестил звон монет в жестяной кружке. Неразборчивое бормотание перемежалось с отчетливыми, отрывистыми проклятьями Исчадья Мрака. Старик шел быстро и уверенно, ни разу не споткнулся, будто все видел перед собой.
Крашень затаил дыхание, пот градом покатился по лицу. Ладонь, сжимающая рукоять кинжала, похолодела. Ожидание, пусть и недолгое, поубавило уверенности. Страх иссушил горло и скручивал нутро.
Позвякивание слышалось уже совсем близко…
Старец свернул в проулок и встал как вкопанный, будто на стену налетел. В густой фиолетовой тени сверкнули белые, невидящие глаза и остановились на замершем кромешнике. Всеми своим чувствами, развившимися в слепоте, старец распознал угрозу.
Медлить было нельзя. Крашень бросился к старику и со всей силы ударил его ножом в грудь. Треск ткани, стон рассеченной живой плоти и удивленный вздох, показались оглушительно громкими в сонной тишине. Прижав старца к стене, он нанес еще несколько ударов для верности. На белом полотне рубахи проступили и стали стремительно расползаться кровавые пятна. Крашень брезгливо отстранился, позволив сухому телу рухнуть на землю, воровато огляделся и прислушался, не идет ли кто по улице. Опустившись на колено, он склонился над пророком и напряг слух - не дышит ли враг? Слабый блеск кружки-копилки с подаянием привлек его внимание и вызвал кривую усмешку. Он знал, что старик не оставлял себе деньги, а помогал нуждающимся, даже видел однажды, как тот отдал все содержимое кружки какой-то оборванке с ребенком. Срезав кружку с пояса, злодей выбежал из-под темных арочных сводов.
Крашень поспешил к единоверцам, дабы донести до них чудесную новость. Вот они возрадуются! Ведь правы оказались они, а не служители бессильных богов Добра и Света, утверждавшие, что Темнозрачный Владыка уничтожен на веки вечные. Теперь-то священники-лжецы понесут заслуженную кару за то, что многие века своими речами вводили людей в заблуждение и скрывали правду. Их вероучение изначально ложно, ибо Господин бессмертен!
Вранье, что землю сотворили светлые боги! Ведь стоит оглядеться - и увидишь, что в этом мире больше горя, обид и боли, чем добра и радости. Не верят люди! Выходит, что они слепы, хотя и зрячие. Или они беспробудно глупы, если не желают понять того, что происходит вокруг. Не хотят понять, что истинный повелитель земли - Зло. И поэтому следует почитать именно бога Моркона, и часть его бессмертной плоти на земле, Вечного Темнозрачного Владыку.
Зачем поклоняться светлым богам, которые и без того добры?
Вера в светлых богов выгодна только жрецам, насаждающим ее. Еще бы! Их достаток напрямую зависит от числа прихожан, ведь подати не отправляются на небеса, а оседают в храмовой казне. Лучше священников никто не живет, не одевается богаче. Не они служат вере, а вера служит им для обогащения. Не утруждая себя каждодневной добычей хлеба насущного, они, однако, его имеют. Да еще сверху - большой кусок мяса, и лучший сыр, и дорогое вино… Как они смеют, требовать от людей воздержания, когда сами ни в чем себя не ограничивают? Сытые, самовлюбленные, самодовольные, надменные и нетерпимые ко всякому проявлению свободомыслия и более всего к слову, противоречащему их учению, они при помощи угроз и проклятий стремятся властвовать над людьми.
Да если бы их боги были такими всемогущими, как о них говорят, то в первую очередь покарали бы самих жрецов!
Почему, ну почему, человек должен отказывать себе во всем, если жизнь с ее благами дается только один раз? Почему он должен сдерживать желания, насилуя свою сущность? Человек рождается не для того, чтобы дышать в полвздоха и смотреть одним глазом, видеть - и не трогать. Не может быть злом то, отчего человеку хорошо. И что плохого в том, что человек стремится к лучшей жизни?