Хрупкая вечность

- Я не совершаю ошибок. Я принимаю взвешенные решения. И я решила сделать его своим.

- Ты не имела права забирать его. Он тебе не принадлежал, - проговорил Ниалл. Тени заклубились позади него, превращаясь в языки темного пламени, когда он схватил Сорчу за руки. – Может, другие Дворы и позволяют тебе забирать Видящих смертных без последствий, но за этого смертного я буду бороться. И на будущее: я не позволю тебе красть полукровок и Видящих, которые находятся под моей защитой.

- Ты в Фэйри, Ниалл, и считаешь, что смеешь говорить мне о том, что будет? Ты действительно думаешь, что это мудрый поступок? – Зал вдруг помутнел и растворился. Теперь были только он и она – посреди открытой всем ветрам равнины. – Здесь имеет значение только то, чего хочу я.

- Возможно, тебе следует напомнить, какой из Дворов имел здесь влияние, равное твоему, - сказал Ниалл и уставился в пустое пространство рядом с Сорчей.

Между его бровями залегла напряженная складка, но все получилось: Темный Король улыбнулся, глядя на обсидианово-черное зеркало, созданное из затвердевших теней, которое поднялось из сухой земли под их ногами. Немного, конечно, но хоть что-то.

Ниалл был доволен, и это явно ощущалось в соблазнительных интонациях его голоса, когда он заметил:

- Я, конечно, новичок в этом Дворе, но было время, когда я достаточно насмотрелся на тебя. Я узнал намного больше твоих секретов, чем когда-либо кому-то говорил.

- Ты угрожаешь мне?

- Если будет нужно, - пожал плечами Ниалл. – Вообще-то я могу привести сюда своих фейри. Могу забрать Сета. Я Темный Король, а это дает мне право на такую же власть в Фэйри, какая есть у тебя.

- Это было бы глупо. – Сорча сделала короткий вдох, и мир вокруг них стал меняться. – Если ты выступишь против меня, я сокрушу тебя. Ты же просто младенец.

- Есть люди, за которых стоит драться.

- В этом мы с тобой солидарны: Сет многого стоит. Но бороться со мной – не выход.

Сорча обвела рукой место, в котором они теперь находились. Они стояли посреди храма со строгим интерьером. Черное зеркало Ниалла с обеих сторон поддерживали декоративные колонны. Позади Сорчи располагался огромный алтарь, просто заваленный принесенными в жертву телами.

- Неужели ты собираешься предложить Бананак именно это? Свое полное безрассудное согласие на все? Ты приходишь сюда и ведешь себя самым наглым образом. Почему, по-твоему, она привела его ко мне? Он был принесен в жертву, чтобы она могла начать войну.

- Сет не жертва, чтобы начать войну или избежать ее. Он не какая-нибудь вещь одноразового использования.

- Я знаю, - прошептала Сорча, но не потому, что чего-то опасалась, а потому, что делиться с кем-то открывшейся ей истиной было очень непросто. – Я не дам его в обиду. И ты бы это понял, если бы мыслил ясно. Если Бананак – или кто-нибудь другой – будет угрожать ему, это значит, что и мне тоже.

От такого заявления Ниалл замер. Гнев исчез с его лица.

- Эш… Эйслинн… не знает, где он. Пока не знает. Но если она поймет, что ты забрала его, то придет сюда.

- Ее король ничего ей не скажет. – Сорча знала, что Кинану – единственному из всех фейри, кто наверняка ясно понимает, что происходит, – прекрасно известно, где сейчас Сет. – Рассказывать ей не в моих интересах. И это не мое дело. Как и не твое, разве что ты уже ей все рассказал.

Сорча протянула руку.

Ниалл, будучи по-прежнему джентльменом, взял ее руку и положил на сгиб своего локтя.

- В какую игру ты играешь, Сорча?

- В ту же, в которую играла всю свою жизнь, Gancanagh.

Несколько секунд Ниалл молчал. Наконец, он повернулся к ней лицом и проговорил:

- Я хочу увидеть Сета. Мне нужно услышать от него самого, что с ним все хорошо.

- Как пожелаешь. Уже несколько дней он отдыхает. Когда я сочту, что он готов, можешь встретиться с ним. Но не раньше. Теперь он под моей защитой.

- Что ты сделала?

- То, что было нужно. Я всегда так поступаю, - сказала Сорча.

Их Дворы были противоположностью друг другу, но это не делало их истинными врагами. Все дело в равновесии – и так было всегда. При необходимости она даже склоняла чашу весов в пользу Темного Двора, обеспечивая Темным фейри достаточное количество пищи, чтобы они оставались здоровыми. Конечно, в пределах разумного. Она позволяла им быть сытыми ровно настолько, чтобы Двор мог выполнять свои функции, но не более того. Этого требовал мир Фэйри. К тому же, она не была их королевой, пока они жили в мире смертных. Однако здесь Сорча оставалась Неизменной Королевой.

- Он добровольно присягнул тебе?

В голосе Ниалла было столько надежды, что на мгновение ее посетило острое желание сказать ему неправду. Но она не могла.

- Да. Я не соблазняю и не ввожу в заблуждение, как это делаешь ты.

- Я никогда не пытался соблазнить тебя, Сорча. Даже тогда, когда думал, что ты можешь ответить мне взаимностью.

- Очень жаль, - прошептала Сорча и предоставила ему самому найти комнату, которую отвели специально для него.

Ниалл был достойным королем, который мог вернуть Темному Двору былую славу, но сейчас его Двор не представлял угрозы для Высшего. По крайней мере, пока не представлял. Со временем, возможно, все изменится, но Ниалл пришел сюда не как Темный Король, а как друг Сета. И это означало, что он не причинит вреда ее фейри и не станет злоупотреблять ее гостеприимством.

Проснувшись, Сет увидел в комнате свою королеву, и первое, что он почувствовал, была благодарность: она спасла его от смертности, преподнесла ему бесценный дар. И он никогда не сможет отплатить ей за это. Глядя через окно в сад, она потянулась, как будто не выспалась. И это полная ерунда. У Высшей Королевы не было причин оставаться с ним, испытывая неудобства, но Сет все смотрел и смотрел на стул у окна, обтянутый матовой зеленой тканью.

Сорча не обернулась, чтобы посмотреть на него, а просто открыла дверь в сад и, протянув руку, сорвала несколько цветов.

- Ты был без сознания шесть дней, - проговорила она вместо приветствия. – Твоему телу нужно было привыкнуть к изменениям. И так было проще всего.

Сет потянулся. Ему было почти так же паршиво, как в тот день, когда после встречи с бывшей Зимней Королевой, которая чуть не убила его, ему пришлось ехать в больницу. У него был жар, его одолевала слабость, и то, что все это было еще хуже, пока он спал (или был без сознания), удивило его.

- Но теперь я не простой смертный?

Сорча улыбнулась:

- Ты никогда не был «простым смертным», Сет. Ты – аномалия.

Он выгнул бровь, и это легкое движение принесло волну жуткой головной боли, которая с каждой секундой становилась все сильнее и сильнее.

- Я был смертным.

- Да, но ты значишь намного больше, чем понимаешь.

- В смысле?

Сорча подошла и вручила Сету полотенце, смоченное в воде из большой чаши, которая стояла у кровати. Поначалу казалось, что она собирается сама обтереть его лицо, но этого не случилось.

- Холод поможет твоей голове.

Сет приложил полотенце к глазам – оно пахло мятой.

- Я буду мучиться так целый месяц, пока буду смертным?

- Нет, - мягко ответила Сорча. – Но твое тело пытается понять новую энергию, которая наполняет тебя изнутри. Твои ощущения будут другими, такими, как у фейри. Твои таланты будут невероятными. Знания, с которыми рождается большинство фейри, вплели в твой разум, пока ты был без сознания. Если бы тебе предстояло остаться здесь навсегда, все было бы по-другому. Процесс шел бы намного медленнее.

- Вплели?

- Вместе с несколькими нитями лунного света Оливии. Это ускоряет процесс, хотя и делает его немного болезненным.

Сет приподнял край полотенца с глаз и взглянул на Сорчу:

- Немного?

Она уже успела отойти к окну и теперь рвала лепестки сорванных ранее цветов.

- А еще… сущность фейри, которую ты получил, сильнее многих других. И это тоже осложняет процесс изменений, через который ты проходишь. Я сделала все, что было в моих силах, чтобы уменьшить боль.