Страница 27 из 34
— Как необычно и как романтично у вас всеполучилось! — не скрывая восхищения, проговорила Кейт.
— Вот видишь! — Шелли снова просияла и повернулась кКэтрин Эддингтон. — Так вы, значит, та самая миссЭддингтон?! — Она протянула руку. — Здравствуйте. Вы,видимо, пытаетесь призвать к здравому смыслу эту влюбленнуюпарочку?
— К здравому смыслу? — переспросила старая леди,немало удивившись, и пожала протянутую руку.
— Но разве вы не видите, что они просто созданы друг длядруга? — без тени смущения, заявила Шелли. — Только вотАлан помолвлен с другой женщиной…
— Шелли! — гневно воскликнула Кейт. — Что ты себепозволяешь?!
— Он вовсе не помолвлен, — сказала КэтринЭддингтон.
И Кейт подумала, что сейчас Шелли наломает дров.
— Разве нет!? — сразу приободрилась та и пристальнопосмотрела на Маклеода. — Вы хотите сказать, что женщина, окоторой написала газета, вам не невеста!?
Тот смущенно улыбнулся, потом с опаской взглянул на Кейт. Чтотам только что выдала Шелли? Что они с Кейт созданы друг длядруга…
— Нет, не невеста.
— Господи, благодарю тебя за эту добрую весть! —воздев руки, простонала Шелли и прищурилась. — Тогда женитесьна Кейт.
— Шелли!
— Ради Бога, послушайте… — Алан едва сдерживалсмех.
Кейт, разом побледнев, просто не находила себе места.
— А вы считаете, ему следует на ней жениться? —всерьез спросила Кэтрин Эддингтон, внимательно следившая запроисходящим.
— Конечно, — быстро ответила Шелли и прижалась кЛиндсею. — Она должна стать такой же счастливой, как и я.
— Но он никогда не сделает ей предложения, если она будетодеваться в столь мрачной манере, — раздумывая, медленнопроизнесла старая леди.
И Кейт вздохнула.
— Черное она обычно не носит, — примялась объяснятьШелли. — И вообще она выглядит потрясающе. Посмотрите, какая унее внешность, позавидует любая модель! — Выдержав сердитыйвзгляд подруги, Шелли продолжала: — Когда погибли ее сестра и зять,она стала второй матерью для их маленького сынишки. Вместе с бывшимженихом они откладывали деньги на покупку дома, но когда негодяйузнал, что Кейт фактически усыновила Тони, то заявил, что о свадьбеможно забыть. А вклад был оформлен целиком на его имя. Неспрашивайте меня, почему Кейт доверяла этому подонку, но самоепечальное, что у него остались все деньги, а у нее — ничего! Апотом… — Она набрала воздуха в легкие, а заодно и немногосмелости. — Потом появился Алан Маклеод.
— Очень интересно! — одобрительно кивнула КэтринЭддингтон.
— Да она просто сходит по нему с ума! — вдруг заявилаШелли. И Кейт почувствовала, что у нее похолодели ноги, иухватилась за край столика, чтобы не сползти со стула. — Иеще… Он целовал ее!
Алан Маклеод повернулся и увидел перед собой побелевшее лицоКейт. Немедленно сосредоточься на практической стороне дела! —неустанно твердил ему внутренний голос. Впрочем, было поздно, всезашло уже слишком далеко.
— Сколько еще человек знает о том, что я тебяпоцеловал? — едва сдерживаясь, прохрипел он.
Но вместо Кейт ему ответила Кэтрин Эддингтон.
— По меньшей мере все сегодняшние посетители этогопочтенного заведения, — сказала она, и едва ли это былопреувеличением. В зале стояла мертвая тишина.
— Так или иначе, это правда, — покраснев, добавилаШелли, словно защищаясь. — Кейт после уик-энда вернулась домойдругим человеком, это самое лучшее, что произошло с ней послеразрыва с Биллом. А потом эта глупая статья в газете… — Еевзгляд сосредоточился на Алане. — Но ведь вы действительно непомолвлены?
— Нет!
— Потом эта Сандра…
— Шелли, не суй нос не в свое дело! — Алан на секундузакрыл глаза, чтобы успокоиться, после чего поднялся. В егодвижении чувствовалась решительность. Ситуация упрямо выходилаиз-под его контроля, и ему требовалось время для раздумий. —Простите, мне необходимо идти. Мисс Эддингтон, если вы не готовыпродать мне вашу усадьбу…
— О, что вы, вполне готова! — В глазах старой ледизажглись веселые искорки. — Но только не в эту секунду!
— Знаете, я считаю себя серьезным человеком, и мне ненравится, когда со мной обращаются как с мальчишкой, — заявилМаклеод, стараясь не смотреть в сторону Кейт.
— Я тоже хочу, чтобы ко мне отнеслись с должнымуважением, — ответила Кэтрин Эддингтон, и Кейт показалось, чтостарая леди столь же неуступчива, как и Маклеод.
— Так что же мы решим в таком случае? — растерянноспросил он.
— Вы ведь вернетесь на родину через три недели? —прищурилась Кэтрин Эддингтон.
— Да. Скорее всего так и будет.
— Вот тогда и подпишем контракт! Прямо там, на ферме, налоне природы. После того как я встречусь с Сандрой Селдон…
— Я…
— Иначе никакой сделки не будет… Вы ведь хотите купитьпоместье, не так ли?
Он действительно хотел этого. Причем стремление добитьсяжелаемого было настолько сильным, что легко угадывалось со стороны.Поначалу Маклеод вообще собирался плюнуть на все и поскореераспрощаться с занудной старухой, чтобы не тратить впустую своевремя. Но в глубине души все-таки чувствовал, что сделка для неговыгодна. Ведь он собственными глазами видел, какую красотупокупает. Ради этого стоило пройти через неприятности. И здравыйсмысл победил.
— Ладно, — согласился Маклеод. — Но контракт ябуду подписывать только в присутствии моего адвоката.
— Хорошо! — кивнула Кэтрин Эддингтон. — В такомслучае мои интересы будет представлять мисс Уилсон!
— Я не поеду, — почти простонала Кейт, и внимание всейгруппы переключилось на нее. Казалось, весь ресторан ждал от нееобъяснений.
— Нет, вы поедете, — наставительно сказала стараяледи.
Напряженное молчание не могло длиться вечно. Кейт понималаэто.
— Все ясно, — покачал головой Маклеод. — Мневсе-таки пора идти.
— Мне тоже, — слабо проговорила Кейт и, взяв сумочку,встала.
— Значит, вы оба приедете ко мне на ферму ровно через тринедели! — почти потребовала Кэтрин Эддингтон.
Кейт понимала, что если она не выполнит этого условия, то скореевсего потеряет работу.
А Маклеоду пришло в голову, что если не приедет он, тоединственный шанс купить столь желанное для него поместье будетупущен.
— Да, — наконец ответила Кейт.
— Буду, — без колебаний сказал Алан.
— Вот и отлично! — обрадовалась КэтринЭддингтон. — А теперь я предлагаю всем попробовать здешнийвосхитительный десерт. Вы даже не представляете, какой здесь подаютлимонный пирог…
— Знаете, на сегодня с меня достаточно, — хриплоответил Маклеод. — И лимонных пирогов, и всегоостального… — Он сверкнул глазами в сторону Шелли, а потомпомчался к выходу, как будто им выстрелили из пушки.
10
Даже к девяти вечера Кейт еще не успокоилась после бурного«делового» обеда. Тони удалось уложить пораньше, но это стоило ейдолгих уговоров. Мальчик никак не хотел идти в постель, не закончивграндиозное строительство домика для ящериц.
— Мистер Маклеод сказал, что придет и поможет мне, —сказал он.
— Послушай, ты случайно не заметил, какой мистер Маклеодсимпатичный? — вдруг спросила его Кейт.
— Нет, — мальчик задумался, не понимая, что от негохотят.
— Он симпатичный, — уверенно проговорила Кейт. —Даже красивый. Можешь мне поверить. А теперь послушай моего совета.Никогда не доверяй красивым. Понял?
Тони озадаченно посмотрел на нее.
— Девчонкам тоже?
— Вот именно, — сказала Кейт.
Хотя в основном, конечно, не следует доверять мужчинам, подумалаона.
— А я-то думал, что он и в самом деле приедет, — соннопробормотал Тони, обнимая подушку. — Жаль, что он такойкрасивый и нарушает свои обещания.
Мне тоже жаль, подумала Кейт, вернувшись в гостиную и взглянувна незаконченную постройку. Очень, очень печально. Она посмотрелана ящериц, лениво глазеющих на нее из коробки. Их взгляд, казалось,не выражал никакого интереса.
— Ладно, — вслух проговорила Кейт. — Пусть яневажный строитель, но зато неплохой агент по недвижимости. Сейчася ухожу спать, а вам предоставлю всю ванную комнату. Толькообещайте мне, что туалет оставите в покое. — Онавздохнула. — Даже я не считаю, что жизнь настолькоомерзительная штука…