Две невесты

— Ой, полоса пляжа! Прекрасный золотой песок! А из сада естьдорога на берег? — обратилась она к миссис Бивс.

— Есть, — ответила женщина с суровым лицом. — Но сейчас ею непользуются.

— Почему? — удивилась Роза.

Миссис Бивс как-то странно взглянула на нее.

— Мистер Гай никогда не устраивал здесь приемов, — наконецобъяснила она. — Он вообще редко сюда заглядывал... откладывал наслучай, как в данный момент, когда у него появится особая причинасюда приехать. Но его бабушка очень любила это место.

— Она умерла?..

— Как раз после двадцать первого дня рождения мистера Гая. Онаоставила дом ему.

— А вы с мужем присматриваете за усадьбой?

— Мы присматриваем только за домом. Сад предоставлен самомусебе.

— Жаль, — заметила Роза и, наклонившись к окну, сорвала белыйбутон плетистой розы, цепко вцепившейся в виноградную лозу, и,нежно держа его в ладонях, поинтересовалась: — Давно мистер Гайприезжал сюда в последний раз? И было ли это тоже по особомуслучаю?

— Да, было, — ответила миссис Бивс, но больше не сказала ничего,видимо не собираясь быть слишком общительной.

Повернувшись, женщина направилась дальше по коридору, и Розапоследовала за ней. Еще одно восклицание восхищения и удивленияслетело с ее губ, когда она увидела убранство комнаты, в которуюони вошли, и даже суровое выражение лица миссис Бивс немногосмягчилось.

— Это гостиная моей последней хозяйки, — с гордостью объяснилаона. — И мы стараемся сохранять здесь все так, как было приней.

Девушка стояла очень тихо, вдыхая аромат гостиной, глядя избольшого окна на лужайку, заросшую сорняками и порослью, и миссисБивс, оставив ее созерцать панораму, направилась в соседнюю спальнюи начала снимать покрывало с массивной кровати под пологом начетырех столбиках. Роза, виновато опомнившись, поспешила ей напомощь. Смотрительница вытащила из комода постельное белье изтончайшего полотна с прекрасной вышивкой, и девушка, взяв его вруки, почувствовала странное волнение.

Ее собственная бабушка оставила после себя кучу прекрасногополотна, но его тоже пришлось продать, чтобы погасить долги отца, итеперь Роза спала на обычных хлопковых простынях.

— В этом доме, наверное, много ценных вещей? — спросила онамиссис Бивс, когда они уложили первую простыню и взбивали подушки,нежно их похлопывая.

Жена смотрителя задумчиво и подозрительно уставилась надевушку.

— Много, — согласилась она наконец. — Достаточно, чтобызаставлять меня нервничать, если мы не очень хорошо запремся наночь. Но я всегда аккуратна в этом отношении, и Бивс тожеаккуратен! — недовольно закончила она, как будто качество их охраныбыло поставлено под сомнение.

— Вы живете тут очень изолированно, ведь так?

— Да, мы находимся довольно далеко от деревни, но я не считаюэто каким-то неудобством. Не могу сказать, что я сильно люблюлюдей.

Роза слегка улыбнулась.

«И меня вы сразу невзлюбили, — подумала она. — Решили, что янацелилась на вашего хозяина и что именно я виновата в том, что онсбежал. Но это доказывает только, что вы не так-то умны. Он не изтех, кто спасается бегством при нормальных обстоятельствах! Иконечно, не убежал бы из-за меня!»

Оглядывая комнату с ее атмосферой мрачного комфорта, девушкапринялась размышлять, как бы ей прояснить свое положение. Взгляд еескользнул по мерцающему комоду, на котором не было ничего, кромефотографии в серебряной рамке, и любопытство Розы тут жевозросло.

— Я открою для вас комнату в другом крыле, — сообщила миссисБивс, последний раз прикасаясь к пуховому стеганому одеялу, ипосмотрела на Розу. — Ванная там старомодная, но вы справитесь. Аэто апартаменты хозяина.

— Конечно, — рассеянно пробормотала Роза и, обойдя кровать,встала перед туалетным столиком. — Кто это? — спросила она, взяв вруки фотографию.

— Подруга господина Гая.

— Она была очень близкой подругой?

— Мы все думали, что однажды она станет миссис Уокфорд. МиссисГай Уокфорд!

Роза рассматривала фотографию и понимала, что это и есть тасамая девушка, или скорее женщина, — она выглядела довольно зрелойна фото, — которая когда-то держала все будущее счастье ГаяУокфорда на своих ладонях. Но вместо того чтобы удержать, отпустилаего... И, глядя в большие, насмешливо мерцающие черные глаза, нахолодную твердость красивого рта, Роза призналась себе, что ни вмалейшей степени не удивлена этому.

Эта девушка... женщина ли кто там она... никогда бы не сделалаГая счастливым. Но влюбленному мужчине трудно в это поверить. Идаже теперь, появись она вновь, он снова будет готов рискнуть своимбудущим. Судя по тому, как Уокфорд о ней говорил — по постояннойтоске в его глазах, когда бы его ни застигли врасплох, — он незабыл ее. Вероятно, Гай много думает о ней, и это, Роза былауверена, явилось одной из причин, по которой он не был готовжениться на Кэрол-Энн.

— Не назовешь потрясающей красавицей, но есть в ней что-то болеепритягивающее... или, вернее, опасное!. чем просто красота... Так ясказала бы, — заметила Роза, возвращая фото на место.

В первый раз миссис Бивс взглянула на нее с оттенкомсомнения.

— Она была очень красивой. Или мы все так думали тогда.Прекрасно одевалась и была очаровательной. Из нее получилась быпрекрасная хозяйка этого дома.

— Но захотела бы она приехать сюда и здесь жить? — спросилаРоза, повернувшись к ней лицом.

— Нет, в такой, как он есть, нет. Она захотела бы егопеределать.

— А когда он был бы переделан, осталась бы здесь?

— Ну, возможно, и нет... Но у мистера Гая много других домов.Нельзя ожидать от красивой женщины, о которой пишут во всех модныхжурналах и к тому же очень умной и способной, что она похоронитсебя в сельской глуши.

— И какие же у нее способности? — полюбопытствовала Роза.

— Она рисует, занимается дизайном... использует необычныематериалы, ну и так далее. Еще она декорирует дома других людей,обставляет их мебелью снизу доверху, если они этого хотят. У неенюх на такие вещи... так это, кажется, называется.

Роза уставилась на свое отражение в зеркале и спокойноспросила:

— А вы сказали бы, что она способна сделать мужчину счастливым?Имеет ли она особое качество, которым обладают не все женщины?Такое особое, что если бы он ее потерял, то лишился бы ума?

Миссис Бивс взяла щетку для обметания пыли и принялась махать еюпо комнате.

— Этого я не знаю, — коротко буркнула она. — Не мое дело знатьподобные вещи.

— Но вы знаете, что мистер Уокфорд должен был жениться два дняназад? И что он не появился на венчании?

Миссис Бивс вновь поджала губы.

— Это из-за вас? — требовательно спросила она.

— Нет, не из-за меня, — ответила Роза, глядя ей прямо в глаза. —Это со мной никак не связано, и я предпочла бы, чтобы вы мнеповерили, поскольку мы с вами обе в довольно странном положении имогли бы помочь одна другой, если поможем вашему мистеру Гаю. — Онапомолчала немного. — Вы говорите, женщины преследуют мистераУокфорда?

Миссис Бивс кивнула.

— Они охотились за ним, кажется, с самого его рождения, —вздохнула она. — Даже когда он лежал в колыбельке, маленькиедевочки плакали, что не могли быть рядом с ним. А потом плакали,когда не могли сидеть рядом с ним на вечеринках. Мне всегдаказалось, что они его когда-нибудь погубят, все эти девушки иженщины... И конечно, его деньги, тут уж ничего не поделаешь! Скажутак — они больше всего привлекают!

— Может быть, — согласилась Роза и затем быстро проговорила: —Но теперь он сам сделал кое-что, что необходимо исправить! Еслидела не поправить, весь мир будет неверно думать о нем, вот почемуя хочу с вами посоветоваться...

— Это доктор! — воскликнула миссис Бивс, заслышав подъезжающую кдому машину. — Вам лучше спуститься вниз.

Роза спустилась. Из тени холла на нее смотрел высокий инеобычайно хорошо одетый для сельского практикующего врачамужчина.

— Как я понял, здесь больной? — произнес он.

— Да, — ответила Роза. — Сюда, пожалуйста. — И повела его внемного тесноватую, но очень уютную комнатку Бивса. — Он попал ваварию, его машина столкнулась с такси пару дней назад, и, кромевсего прочего, он получил сильный удар по голове. Надеюсь, вы нестанете беспокоить его расспросами.