Две невесты

— Он выглядит немного запущенным, да? — заметил Гай Уокфорд,неуклюже покидая машину и неуверенно останавливаясь на гравийнойдорожке.

Роза не смотрела на него, думая о том, какое буйство красокздесь бывает весной, когда распускается садовая желтофиль,скрывающаяся в заросших травой бордюрах под обветшавшей террасой, апод деревьями прямо к подъездным воротам маршируют растущие сами посебе бледно-желтые нарциссы... Даже теперь, когда закончилось лето,а за углом притаилась зима, розовые кусты все еще радовали взглядизбранными образцами элитных роз, а каскады фуксий свешивались изкаменных вазонов на террасе.

И море, видимо, было здесь совсем рядом — Роза не только ощущалаего запах, но и слышала легкие, ленивые шлепки волн о берег.

— Не могу понять, почему вы так запустили это место, — началаона и вдруг поняла, что мужчина, который так своевольно похитил ее,нуждается в немедленной поддержке. Он стоял, вцепившись в машину,лицо его было совсем серым.

— Извините, — виновато пробормотал Гай, пытаясь улыбнуться. —Это все проклятая рука! Последние несколько миль она адски болела,и у меня ужасное подозрение, что я ее сломал!

— О нет! — воскликнула Роза и бросилась ему на помощь, собираясьусадить на подножку или на какое-то другое место.

Внезапно входная дверь распахнулась, и. к ним по разрушеннымступенькам сбежала пожилая женщина с седыми волосами.

— Это миссис Бивс, — объяснил Гай и закрыл глаза. — Она кладезьздравого смысла...

«Кладезь здравого смысла» принялась кудахтать вокруг него, каквзволнованная курица. Роза умоляюще смотрела на нее, пытаясь что-тообъяснить, в то время как владелец полуразвалившегося дома позадиних праздновал свое возвращение к остаткам своей собственности,полностью теряя сознание. И все, что две женщины смогли сделать, —это помешать ему упасть на гравий ничком.

Глава 5

Миссис Бивс оказалась женщиной находчивой. В мгновение ока онарасслабила хозяину галстук, резко крикнула кому-то в доме, чтобыпришел и помог им, и заговорила о вызове доктора, но страдалецоткрыл глаза и запротестовал громко и ясно, заявив, что ненуждается ни в каких докторах.

— Просто дайте мне войти в дом... — слабо пробормотал он, словнособираясь вновь потерять сознание. Каждое неосторожное движениерукой причиняло ему адскую боль. — И если ты сможешь найти мневыпить, Бивси...

Поверх его головы Роза кивнула миссис Бивс:

— Да, давайте втащим его в дом. Это сейчас самое важное.

Но без помощи мистера Бивса, подоспевшего как раз вовремя, онивряд ли сумели бы дотащить Гая до дома. Испытывая сильную боль, онстремился упасть на каждой второй ступеньке и настаивал, чтобы егооставили одного. Роза предложила ему опереться на нее, но Гай,смертельно бледный, только улыбнулся ей и спросил, не стала ли онавдруг силачкой.

— Вы совсем не выглядите такой, — заметил он. — Наоборот,кажется, что даже игривый порыв ветра может мгновенно вассдуть!

Но когда Бивс предложил ему навалиться на него, Гай так исделал. Бивс был крепким надежным человеком, которого он знал ссамого детства.

— А, добрый человек Бивс! — с облегчением вздохнул Уокфорд. —Здесь вокруг толпится слишком много женщин, как будто они везде! Тыэто заметил, дружище?

— Не могу сказать, что заметил, сэр, — ответил Бивс и осторожноповел своего хозяина по неожиданно хорошо сохранившемуся холлу скрасивой лестницей и открывающимися в него крепкими дубовымидверями к маленькой комнатке, очень уютно обставленной иявлявшейся, без сомнения, штаб-квартирой смотрителя.

Опустив Уокфорда в кресло с прямой спинкой и бархатнымиподушками, Бивс прошел к буфету и налил страдальцу живительную дозубренди.

— Именно в этом я и нуждался, — вздохнул Гай и голубоглазоулыбнулся миссис Бивс. — Что-то говорит мне, что ты не удивилась,увидев меня здесь, как могла бы, Бивси, — пробормотал он. — Могу японять это так, что вы случайно просматривали утренние газеты,которые ни я, ни Роза еще не видели?

Миссис Бивс сложила руки на животе, поджала губы, затемразразилась короткой речью:

— Что вы делаете, нас не касается, мистер Гай. Вы знаете, чтовсегда можете приехать к нам, если нуждаетесь в помощи. Мы несобираемся задавать вам вопросы и не ожидаем никаких объяснений оваших делах, если вы не желаете сами о них рассказать. Это касаетсяи меня, и Бивса тоже, верно, Бивс?

— Совершенно верно, моя дорогая, — ответил Бивс, набиваяпрокуренными пальцами табак в трубку. — Это дом мистера Гая, и онприезжает в него когда хочет и остается сколько хочет. Вот ивсе.

Сказанное, казалось, позабавило Уокфорда.

— Какая свобода действий! — пробормотал он.

— Но, — продолжила миссис Бивс, поджав губы и неприязненно глядяна Розу, — если эта юная леди хочет оказать вам реальную услугу,она немедленно отправится за доктором, так как именно в нем высейчас сильно нуждаетесь! Наш телефон сегодня не работает, поэтомумы не можем вызвать его каким-то другим путем, кроме как отправивкого-то через поле.

— Конечно, я немедленно пойду за доктором, если вы скажете мне,где его найти... — начала Роза, но Гай решительно прервал ее.

— Я рад, что телефон не работает, мне не нужен врач! Роза, выостанетесь здесь!

Девушка подошла ближе к нему, и впервые за последние часы еебольшие карие глаза были полны только сочувствия.

— Мистер Уокфорд, у вас сломана рука, ее должен осмотретьспециалист, — проговорила она. — Если вы не позволите мне привестик вам доктора, тогда я отвезу вас в ближайший госпиталь. А этоозначает, что вам придется перенести еще больше тряски и толчков, азначит, и претерпеть больше боли. Так что, думаю, вам благоразумнееостаться здесь и подождать врача.

Его глаза замерцали с невольным восхищением.

— Вам нужно быть адвокатом, Роза! С вашей логикой иубедительностью вы сможете уговорить любого! Но что вы скажетедоктору? — более резко поинтересовался он.

— Ничего, кроме того, что вы нуждаетесь в неотложной медицинскойпомощи. Возможно, он вас знает? — спросила она.

— Не думаю. Старый, который практиковал здесь, когда я былпарнишкой, должно быть, уже умер или вышел на пенсию много летназад. Кто у вас тут местный эскулап, Бивси? — спросил он.

— Новый человек, — натянуто ответила миссис Бивс. — Он здесьвсего несколько недель.

— Ничего не может быть лучше, — удовлетворенно заметил ее хозяини вновь посерел, потому что его руку пронзила острая боль. Здоровойрукой он схватил запястье Розы. — Но я не хочу, чтобы вы ехали заним, Роза, я хочу, чтобы вы остались здесь, со мной.

— Хорошо, сэр, — легко согласился Бивс. — Юная леди, должнобыть, устала после ночной поездки, я сам привезу доктора. Еслизастану его в кабинете, то скоро вернусь вместе с ним.

— А мисс... Роза, — произнесла миссис Бивс, сделав на имениособое ударение, — может помочь мне приготовить для вас постель,сэр. Постельное белье проветрено, комнаты готовы, но это займетмного времени, если мне кто-то не поможет с кроватью.

— Идите и помогите ей, малышка, — спокойно согласился Гай, снеохотой отпуская руку Розы. А затем, когда Бивс сунул ему в пальцыжеланную сигарету, добавил: — Но ты напала на ложный след, Бивси.Думаю, тебе лучше звать Розу мисс Арден!

За дверью жена смотрителя напряженно пригласила:

— Сюда, мисс Арден, — и первой направилась вверх, полестнице.

Роза последовала за ней. Странная смесь эмоций почтипрепятствовала ей любоваться ажурной красотой лестницы и красивойобивкой стен. Однако девушка была уверена, что антиквар посчитал бывсе это хорошо сохранившейся древностью. Половицы, по которым онатеперь шла, указывали, что дом был гораздо старше, чем этопредполагалось, глядя на его фасад. Прежде чем они свернули за уголи достигли части дома, значительно удаленной от маленькой комнаткивнизу, где перед приходом доктора крепился Гай Уокфорд, Розавпервые мельком увидела море из низко расположенного окна. Оназамерла на месте и громко вскрикнула от восторга: