Две невесты

Рядом была помещена фотография невесты, покидавшей дом своегоотца в сиянии белого шелка и брюссельских кружев. Она несла букетбелых роз и лилий, и позади нее шла процессия из маленькихмальчиков-пажей в костюмах, вызывающих воспоминания о портретахРомни [3]*, и девочек в легкихсоломенных шляпках а-ля леди Гамильтон, завязанных под подбородкамиогромными шелковыми бантами.

Здесь же красовались полдюжины подружек невесты. По крайнеймере, две из них часто мелькали в светской хронике, как дебютанткиэтого сезона. Шафером выступал молодой человек, часто заявлявший освоем родстве с герцогом. В заметке говорилось, что он рыскал повсему Лондону в поисках пропавшего жениха. И в данный момент, какутверждалось в газете, все еще обыскивал все возможные убежища,которые только мог вспомнить.

Роза стояла, вцепившись в газету и отрешившись полностью отреальности, а младшие машинистки в приемной взахлеб обсуждалиновость. Они даже не подозревали, что вчера вечером Ричард ГайДензил Уокфорд закапал кровью весь пол в этом офисе, после чегоРозе пришлось тщательно смывать следы его пребывания здесь,чувствуя тошноту, потому что она была одной из тех, кто ощущаетслабость в желудке при виде крови.

Они также не подозревали, что она спасла увядающую гвоздику,вытащив ее из корзины для бумаг и унеся домой, где цветок подвоздействием аспирина значительно ожил.

Не было причин сегодня задерживаться на работе, и Роза ещезасветло покинула офис. Проходя мимо церкви, где днем должна быласостояться свадьба, девушка вспомнила оцепенение, напавшее на неепри прочтении газеты, и тут же подумала: а что чувствовала бы онасама, если бы подобное случилось с ней?

Ждать почти час мужчину, который пообещал жениться на тебе, азатем лицом к лицу столкнуться со смущающей правдой, что тебябессердечно обманули и покинули! Да так вульгарно и жестоко! Наглазах всех родных и друзей!

Но вряд ли Гай Уокфорд на самом деле покинул свою невесту. Можетбыть, что после сильного удара по голове он совершенно забыл о днесвоей свадьбы? Во всяком случае, вчера вечером он находился вполном замешательстве. Однако тут же возникал вопрос: допустим, унего случилась амнезия после удара по голове, только почему же другУокфорда не смог его нигде найти?

Роза вновь обратилась к газете и узнала, что Гай Уокфорд неприсутствовал даже на «холостяцкой вечеринке», а его дворецкийзаявил, что хозяин не ночевал дома. Его вообще никто не видел совчерашнего дня. И никто, кроме, очевидно, ее самой, не знал остолкновении с такси.

Она начала чувствовать такое беспокойство, что покинула автобусзадолго до своей остановки и пошла пешком, продолжая спрашиватьсебя, что же ей теперь делать? Может, позвонить в дом миссКэрол-Энн Вейзи и сообщить имеющуюся у нее информацию? Или пойти вполицию, и пусть они займутся поисками человека, которому,вероятно, временно изменила память... Возможно, Уокфорд где-тоскитается, не уверенный даже в своем собственном имени!

Открыв дверь своей крошечной квартирки, Роза тут же потянулась ктелефону, горько упрекая себя за то, что не решилась вызватьдоктора для Уокфорда еще вчера вечером. Она уже почти набрала номерполицейского участка, как вдруг чья-то рука ей помешала.

— Очень неблагоразумно делать поспешные телефонные звонки, —проговорил спокойный мужской голос. — Они часто бываютнеобдуманными, и этот был бы именно таким. Лучше сядьте,успокойтесь и объясните мне, почему вы так полны решимостиподдержать дело моих недругов?

Роза в изумлении уставилась на него, не в состоянии поверитьсобственным глазам.

— Как... как вы сюда попали? — запинаясь, спросила она.

— Ваша хозяйка позволила мне войти, — пояснил Гай Уокфорд. —Приятная женщина... Таких называют «душой дома». Я представился ейстарым другом вашего отца. Она даже предложила мне чашку чая!

У Розы вдруг задрожали колени, и она почувствовала, что ноги ейсовсем отказывают. Девушка опустилась в кресло, продолжая молча,как будто он лишил ее дара речи, смотреть на мужчину. Только минутуназад она представляла его себе то в госпитале, то бредущим понабережной Виктории и беспомощно пытающимся вспомнить, кто онтакой...

Но вот он здесь, во вчерашнем сером костюме, только теперьслегка помятом, и с тем же галстуком, на котором еще заметны пятнакрови, но вполне учтивый и беспечный. Пластырь по-прежнему украшалего лоб, однако он слегка улыбался и спокойно курил сигарету,которую достал из коробочки на столике в ее крошечной гостиной.

Роза с трудом пришла в себя.

— Вы забыли, что у вас сегодня свадьба?

— Нет. — Его улыбка, ставшая намного шире, была не особенноприятной — странной и загадочной. — Не забыл, именно поэтому яздесь. Я не желаю сегодня жениться, и мне нужна ваша помощь! Носначала сделайте, пожалуйста, нам обоим по чашечке чая иликофе...

Глава 3

Роза осталась сидеть неподвижно в своем кресле.

— Не думаю, что я хочу приготовить чай или кофе для мужчины,который заставляет женщину ждать в церкви, заполненной ихродственниками и общими друзьями!

— О, перестаньте, мисс Арден! — очень мягко и вкрадчиво произнесГай Уокфорд. — Разве это не предвзятая точка зрения? Ведь вы невладеете фактами! Знаете, мне ужасно хочется чего-нибудь выпить!Если бы вы могли предложить мне виски с содовой...

— Не могу. В буфете есть только немного шерри. Можете обслужитьсебя сами, если хотите.

Гай открыл дверцу буфета и вытащил бутылку, затем долго изадумчиво изучал ее этикетку. Видимо, считал, что данный напитокподходит лишь для кулинарных целей. Однако, явно нуждаясь вкаком-то стимулирующем средстве, залпом выпил первый бокал, затемналил себе второй и вопросительно оглянулся на Розу. Но та покачалаголовой.

— Я не пью, — пояснила она.

— Неудивительно, если это лучшее, что вы можете себе позволить.Но едва ли это вежливо, коль скоро вы на время являетесь моейхозяйкой?

— Невольной хозяйкой, — поправила она его. Он секунду суровосмотрел на нее. Несмотря на довольно изможденный вид, глазаУокфорда сегодня вспыхивали ледяным блеском, и Розе показалось, чтоим овладела странная жестокость. Был ли Уокфорд обычно решительными непреклонным, она не могла знать, но челюсти его и сгустившаясясинева глаз, как будто он столкнулся с синим лучом прожектора,уставившимся прямо на него, указывали, что временами этот человекможет быть очень упрямым.

— Я готов принести вам извинения за все неудобства, которые вампричинил, — проговорил он, — и, вероятно, еще причиню. Прошлымвечером у меня создалось впечатление, что вы удивительно понимающаямолодая женщина, но теперь я уже не так в этом уверен. В вашихглазах больше нет сочувствия, и вы злитесь, что я здесь. Но этоединственное место, куда я мог прийти.

— Откуда у вас мой адрес?

— Я позвонил к вам в офис и... — он вновь улыбнулся, так женеприятно, — какая-то девушка дала мне его. Без сомнения, онаподумала, что я ваш новый бойфренд. Уверен, он у вас есть.

— Я... — Роза сжала губы. — Вы не имели права этого делать! Имне никто не сказал, что вы звонили.

— Я очень просил, чтобы вам не говорили.

Она уставилась на него, чувствуя нереальность всегопроисходящего. Это невероятно — он здесь, когда пол-Лондона егоищет! Пропавший жених, о котором все газеты написали как о женихеиз волшебной сказки! Уокфорд имел достаточно денег, чтобы купитьсамолет, если бы он этого захотел, и сбежать от сложившихсяобстоятельств, оказавшихся, очевидно, ему не по силам, но онздесь...

А невеста сидит и ждет его в своем роскошном лондонском доме,окруженная предсвадебным беспорядком, который так и не привел ксамой свадьбе. Чемоданы, дорожные принадлежности, оберточнаябумага... Как будто кто-то дал ей в руки волшебное зеркало, Розабуквально видела разбросанные в апартаментах мисс Вейзи вещи,слышала пронзительные звонки ее телефона, наблюдала, как она на нихотвечает... И нет никаких сомнений, что мать невесты сейчас всостоянии коллапса, а весь дом — в волнении. Отец девушки в этотмомент, вероятно, звонит в полицию, ожидая отчетов. Нопротиворечивые отчеты не дают никакого ответа...

3

* Ромни Джордж — английский живописец-портретист(1734-1802).