Две невесты

Она доехала до аэропорта на такси, и, когда Брюс освободился отформальностей таможни, первой, кого он заметил среди встречающих увыхода, оказалась Роза, так мало походившая на невесту, у которойзавтра свадьба, что его брови тут же взлетели вверх. Правда,выглядела Роза прекрасно, одетая во все новое, но у нее былорастерянное лицо, а глаза — трогательные и молящие.

— Роза! — Он крепко схватил ее за руки, и девушка мгновеннопочувствовала себя лучше. — Что-то не так?

Она кивнула:

— Об этом... об этом я и хотела поговорить с вами!

— Отлично! — мягко произнес он. — В таком случае я рад, чтоприехал. Может, пойдем выпьем кофе?

— С удовольствием, — откликнулась Роза.

Роза почти не завтракала и не обедала, все размышляя о том, чтоо ней подумает Брюс, когда она вывалит на него свою историю. Ведьей не удастся умолчать о Кармелле, потому что именно Кармелла в нейглавная фигура. Без нее, вероятно, и нечего было бы рассказывать.Роза спокойно вышла бы за Гая и надеялась бы на лучшее...

Между глотками кофе Роза ясно дала понять Картеру, что его шансыприсутствовать на свадьбе бесконечно малы. Она рассказала ему опрошлом дне и взрыве Кармеллы... о том, что произошло после еготелефонного звонка. Роза не считала, что подобными откровениямипредает Гая. Он никогда не притворялся, она сейчас это яснопонимала, и это только ее нужно винить за все. Роза хотелабольшего, чем Гай готов был ей дать. Теперь она точно знала, что онникогда не сможет принадлежать только ей, и она должна что-тосделать, чтобы остановить свадьбу. Возможно, Брюс может ей в этомпомочь... дать совет...

— Я полностью готов вам помочь всем, чем смогу, дорогая, —ответил он, — но я совсем не уверен, что имею право вмешиваться ввашу свадьбу. А вам не приходило в голову, что это странно: еслиГай не хочет на вас жениться, то почему он настаивает на всехприготовлениях к свадьбе? Почему тратит так много денег на вас?

— Потому что... ему нужна жена! — пробормотала Роза.

— Вздор, моя дорогая! В мире полно женщин, готовых стать женойУокфорда, помани он только пальцем! Едва ли ему необходимо былоснаряжать вас на эту роль, если у него не имелось на это какой-тодругой причины.

— Он привык полагаться на меня, — ответила спокойно Роза ипоняла, что в этом есть огромная доля правды.

— Вздор! — вновь возразил доктор Картер. Заказав еще кофе длянее и для себя, он внимательно посмотрел на девушку. — Вы сильнорасстроены всем этим, — скорее заявил он, чем спросил, — и, право,ничего удивительного. Но, хотя я никогда не был высокого мнения обУокфорде — богатеи раздражают меня и, возможно, заставляютзавидовать своему богатству! — мне кажется, что он не дурак и темболее не мошенник! А жениться на вас и продолжать крутить роман сКармеллой было бы мошенничеством вдвойне! Кроме того, я не думаю,что вы осознаете меру своей привлекательности и того, как многоможете дать мужчине!

— Я? — Она тоскливо взглянула на него.

Как ей идет эта норковая шапочка, усевшаяся прямо на макушкеизящной белокурой головки, подумал Брюс, и на мгновение взгляд егостал очень откровенным. Заметив это, Роза засомневалась, а честноли она поступила, вот так вывалив все на него? Кармелла жеговорила, что Картер был в нее влюблен, но она тем не менее тогдане поверила.

— Послушайте, моя дорогая, в аэропорту не место обсуждать такиедела. Не поужинаете ли со мной сегодня вечером?

Роза заколебалась.

— Я обещала сегодня вечером увидеться с Гаем.

— Ну, небольшая конкуренция ему не повредит. Важно, чтобы выбезотлагательно облегчили душу. И еще вам важно получить какой-тосовет. В данный момент я не могу вам ничего посоветовать, потомучто не имел шанса обдумать, что вам лучше сказать и сделать. Ноесли мы вновь встретимся этим вечером... допустим, в моемотеле?

— Я вполне могу встретиться с вами там, — согласилась Роза,размышляя, как воспримет Гай ее ужин с мужчиной, который, кажется,всегда имел способность досаждать ему. — Это очень мило с вашейстороны — так обо мне беспокоиться.

— Вовсе нет. Если бы я вел себя как эгоист, я дал бы вам советздесь и сейчас. Но я не дам! — Брюс криво усмехнулся и проводил еек такси. — Значит, сегодня вечером в «Мерси». Но, если хотите, ямогу за вами заехать.

— Нет, — быстро ответила Роза, — не думаю, что это будетразумно.

— Возможно, поэтому я и не был эгоистичен, — вновь кривоусмехнулся он.

Разговор с Картером позволил Розе почувствовать себя гораздолучше, но, как только она оказалась одна в такси, прежняянеуверенность вновь навалилась на нее. Доктор Картер ей совершенночужой человек, и как он сможет ей советовать, когда она сама незнает, что решить? Это ее будущее, и с ним нужно определиться закороткий срок. Ей все равно придется увидеться вечером с Гаем идать ему возможность как-то объясниться. Хотя как он сможетобъяснить такую очевидную вещь, как крепкие объятия, Роза не могласебе представить.

Внезапно она поняла, что ей не нужен ничей совет, что ееближайшие действия такие же ясные, как и дневной свет. Она должнапрекратить обманывать себя и вернуться в Англию. Кармелла будет ввосторге, и даже Гай, вероятно, вздохнет с облегчением, когдапоймет, что она вновь спасла его будущее, и теперь ему нетнеобходимости поворачиваться спиной ко всему, чего он желал. А онжелал Кармеллу, и, когда Роза уйдет с дороги, Гай, вероятно,осознает, что затаенная обида на Кармеллу никуда его не приведет ичто самое лучшее — это забыть прошлое и начать все сначала. Начатьвновь с Кармеллой! Схватить счастье, которое ускользало от негошесть долгих лет, и признать, что он обязан им Розе!

Но ее совсем не подбодрила мысль о его благодарности. Остановивтакси на значительном расстоянии от дома Кармеллы, остаток путиРоза преодолела пешком, продолжая размышлять. Что там Кармеллаговорила Гаю о письме его бабушки? «Ты должен жениться на той,которая может поднять тебя до новых высот... — так, кажется? —Иначе женитьба окажется бесполезной...»

Ну а она, Роза, никогда не сможет поднять его до этих самых«высот», и хорошо, что осознание этого пришло ей со всей своейгорькой правдой прежде, чем стало уже слишком поздно.

Когда она подошла к кварталу, где стоял элегантный дом Кармеллы,ноги девушки налились свинцом. Она говорила себе, что должнапроскользнуть в дом Кармеллы незамеченной — к счастью, у нее былсвой ключ от входной двери — и любой ценой избежать столкновения схозяйкой и, что более важно, с самим Гаем.

Если у нее хватит сил довести задуманное до конца, то нужнособрать сумку с несколькими ее собственными вещами и затем покинутьэтот дом навсегда. И при этом нельзя наткнуться на Гая. Потому чтоодно прикосновение его рук, один взгляд его темно-синих глаз,особенно если в них будет хоть немного нежности, заставят ее сердцеослабеть, и, когда это случится, ослабеет и она сама.

Неожиданно Роза увидела машину Гая, припаркованную прямо у дверидома Кармеллы. Гай сидел за рулем, а Кармелла, наклонившись,разговаривала с ним через открытое окно. Безумная паника охватиладевушку, и она, повернувшись, помчалась в противоположномнаправлении.

Поток транспорта стал еще плотнее, чем прежде, и его яркосияющие фары, отражающиеся на мокрой дороге, привели Розу в такоесмятение, что она приложила руку к глазам, заслоняясь от ихослепляющего блеска. Яркий свет окутывал ее стройную фигурку, и онаясно вырисовывалась на дороге, когда отчаянно и безрассудно нырялав поток машин в своем желании спрятаться от Гая, скрыться от егосеребристо-серого «бентли»...

Вдруг раздался визг тормозов, ярко освещенный бампер задел ее, идевушка перелетела через дорогу. Другая машина успела затормозитькак раз вовремя, чтобы избежать наезда на нее. Роза, одновременнопотеряв туфлю и равновесие, упала на мокрый асфальт, норковаяшапочка, слетев с белокурой головки, укатилась в сточную канаву, алицо девушки вдавилось в грязь.

Со всех сторон раздались восклицания ужаса, поток транспортаполностью остановился, захлопали дверцы машин.

Мужчина, управлявший автомобилем и чуть не сбивший ее,наклонился над ней и попытался поднять, но чья-то сильная рукасхватила его за ворот и практически отбросила в сторону. Гай, смертвенно-бледным лицом и потемневшими глазами, упал на коленирядом с девушкой и схватил ее в объятия. Лицо Розы было такизмазано грязью, что его не было видно. Гай вытащил белоснежныйносовой платок и стер грязь, и карие глаза тускло взглянули на негос совершенно бледного лица.