Две невесты

— Ты не должна беспокоиться об этом, — заявил Гай, узнав, что еетревожит. — Когда мы поженимся и наш медовый месяц закончится, ясам отвезу тебя туда и представлю старине Манкрофту как своюочаровательную молодую жену. И если это не будет для негосюрпризом, то я не знаю!

— Твоя женитьба станет сюрпризом для всех твоих старых друзей, —спокойно заметила Кармелла. — После крушения твоих последнихматримониальных планов — кроме тех, что мы преследуем в настоящеевремя, конечно! — думаю, большинство из них решило, что ты удрал,желая навечно остаться холостяком!

Гай повернулся к ней, легкая усмешка тронула уголки его губ.

— Да, это будет неожиданным сюрпризом для них! — согласилсяон.

— Несомненно, — усмехнувшись, кивнула Кармелла.

Гай взял Розу за руку и подвел к Пикассо.

— Если он тебе не нравится, можешь сделать с ним все, чтозахочешь, когда мы вернемся, — пообещал он. — Я заметил, как ты,войдя в эту комнату, бросала на него озадаченные взгляды. Даю теберазрешение перевернуть здесь все вверх дном, когда мы войдем в домпоженившись. Как тебе это нравится, Роза?

Она робко взглянула ему в лицо, как делала всегда, когда онупоминал об их свадьбе.

— По-моему, квартира идеальная, и мне вряд ли захочется что-тотут менять. Но боюсь, я не понимаю Пикассо! — вздохнула она, какбудто считая это недостатком своего воспитания и невосприимчивостьюк его вкусам.

Гай пальцем приподнял ее подбородок.

— Есть многое, чего ты не понимаешь, Роза, — тихо произнес он ина глазах у Кармеллы, которая уже накинула на плечи норковыйпалантин, собираясь уходить, наклонился и поцеловал ее запрокинутоелицо очень нежно и прямо в губы. — Но, возможно, когда-нибудьпоймешь!

Кармелла плотнее запахнулась в палантин.

— Думаю, нам пора, Роза, — резко и решительно объявила она. —Еще нужно запаковать вещи, а завтра рано вставать.

Гай повернулся и встретился с ней взглядом. Казалось, черныеглаза и синие столкнулись.

Утром, пока Гай закрывал машину на стоянке в аэропорту и давалинструкции о ее содержании, Роза стояла дрожа на тротуаре рядом сКармеллой. Она дрожала от волнения — это был ее первый полет и еще,возможно, из-за очень холодного ноябрьского утра. Леопардоваяподкладка бледно-бежевого пальто почти не спасала ее от холода.Кармелла в длинном меховом манто выглядела гораздо болееневосприимчивой к капризам погоды.

— В Париже мы должны купить тебе настоящий мех! — заявила«наставница», как будто именно она оплачивала все счета. —Рождество не за горами, и необходимо убедить Гая сделать тебенастоящий роскошный рождественский подарок и еще обязательносвадебный презент.

Но Роза и так была напугана тем, сколько Гай уже на неепотратил. Она не была еще замужем за ним, но он настоял на оплатевсего, не обращая внимания на дикую расточительность Кармеллы вподборе гардероба для невесты. Как она расплатится с ним, если...если...

Но когда Гай повернулся к ней, на сердце у Розы сразу жепотеплело, и почему-то больше ей уже не казалось, что ее будущеезависит от этого «если». Взглянув на обеспокоенное лицо девушки подлегкомысленной леопардовой шляпкой и мгновенно сообразив, что онапребывает в нервном напряжении от мысли о своем первом полете, Гайкрепко обнял ее и не выпускал, пока они следовали за стюардессой клайнеру, на который объявили посадку.

— Нет причин бояться, — заверил он ее утешающим шепотом. — Утебя было больше оснований бояться, когда ты везла меня той ночью вКорнуолл! Помнишь? — Роза с благодарностью посмотрела на него. — Ив любом случае я буду сидеть рядом с тобой! — Гай крепко сжал ееруку.

Но когда они прибыли в Париж, Кармелла решительно отказалась отего предложения направиться прямо в «Криллон», сославшись на то,что их с Розой уже ожидает ее служанка. Гай, разумеется, пусть едетв отель, сказала она, поскольку особняк еще не готов принять его, авечером он может поужинать с ними. Но пока он должен попрощаться сРозой и как-то обойтись без нее до восьми вечера!

Это было сказано так сухо, что Роза вспыхнула, а Гай выгляделраздраженным и склонным поспорить по этому вопросу.

— Хорошо, в половине восьмого, если ты не в состоянии пережитьразлуки до восьми! — позволила Кармелла с насмешливым взглядомпрекрасных черных глаз.

Гай, усадив обеих в такси, наблюдал, как они отъезжают, затемвзял машину для себя. Оглянувшись на него в заднее стекло машины,Роза почувствовала странное одиночество, хотя и разлучалась с нимвсего лишь на короткое время. И это странное ощущение полногоодиночества еще более возросло, когда машина набрала скорость и онапотеряла его из вида.

На одной из набережных стоял высокий узкий дом, в которомнаходились апартаменты Кармеллы. Когда-то здание принадлежалоодному владельцу и считалось довольно величественным особняком,теперь же оно было поделено на небольшие квартирки, и миссисКавендиш занимала одну из них, расположенную на первых двух этажах.Кармелла декорировала ее сама, и, хотя квартира казалась немноготемной, она была такой же экзотичной, как и сама хозяйка. Вэлектрическом свете включенных в гостиной бра роскошь обстановкибросалась в глаза. В спальне Кармеллы лежал ковер цветашампанского, висели шелковые занавески в тон ему, над кроватьюпарил белый бархатный балдахин. Гостевая комната, в которуюустроили Розу, была выдержана в цветах лаванды в сочетании соттенками серого.

Экономка Кармеллы, типичная француженка, спокойная иреспектабельная, принесла им в салон чай. Кармелла разливала егосама. Раскладывая по тарелкам кексы и горячие тосты с маслом, онапоспешно и в общих чертах обрисовала Розе свои планы на следующиенесколько дней.

— У нас полно дел, и я ожидаю твоего полного сотрудничества. —Она коротко улыбнулась Розе. — Я все устрою и присмотрю за твоимипримерками и всем остальным. Время будет довольно лихорадочное,пока мы не доберемся до самого главного пункта. Лихорадочное какдля тебя, так и для меня. И ты, разумеется, должна отдыхать хотьнемного, иначе до свадьбы совсем измотаешься! А мне нужнозаниматься и моими делами, так что мы не всегда будем вместе.

— Вы очень добры. Я причиняю вам одни неудобства, — проговорилаРоза.

— Вовсе нет. Но Гай должен понять, что он не может оккупироватьтебя только для себя. На это у него будет время, когда выпоженитесь. Возможность показать тебе Париж у него появится послесвадьбы, но до тех пор вы оба должны быть терпеливыми, — сухозаявила Кармелла, насмешливо изогнув пухлые красные губы. — Если ужя принимаю в вас участие, то должна учитывать как минорные, так имажорные моменты. И сегодня я предлагаю тебе пораньше лечь спать,чтобы хорошенько отдохнуть перед завтрашним суматошным днем.

— Конечно, если вы думаете, что это необходимо, — спокойносогласилась Роза.

— Думаю. В десять утра я отвезу тебя к месье Делаве, и оченьважно, чтобы ты выглядела самым лучшим образом. Гай не будетвозражать, если ты покинешь нас сегодня прямо после ужина, а я,конечно, с удовольствием тебя извиню, — проговорила вдова, широкоулыбаюсь.

Когда вечером приехал Гай, ему было сказано, что его невестаудалится рано, и никаких диспутов на эту тему не разрешается!Абсолютно никаких! Кармелла, одетая в длинное вечернее платье избелого крепа, лукаво пригрозила ему пальчиком. Он увидится с Розой,возможно, на следующий день, но пока в этом нет никакой ясности, иему остается только научиться быть терпеливым. Учитывая всю жизньвпереди, что они проведут вместе, несколько дней в разлуке — сущийпустяк!

Гай, пребывая в недоумении, нахмурился и выразил мнение, чтоРоза сможет сделать необходимые покупки и после того, как выйдетзамуж. Он планировал показать ей Париж, не теряя времени! Но это,как оказалось, совсем не входило в планы его бывшей любви.Оставаясь совершенно очаровательной, Кармелла умела в то же времябыть и непреклонной. Роза, заявила она, должна быть готова длябрака, а ее, Кармеллы, приятная обязанность приглядеть за этим! Иона по мере своих сил и способностей выполнит эту задачу, которуюсама перед собой поставила, и к тому времени, когда с ней покончит,они оба будут ее только благодарить! А пока...