Две невесты

Роза легко могла себе представить, как Брюс Картер, получивсообщение о ее исчезновении, предпринимает решительные действия поее поискам. А Гай? Неужели он ничего не станет делать?.. Кармелланаверняка попытается его уговорить, что в такую штормовую ночь ониничем не смогут ей помочь!

Почти задыхаясь от ветра, который, казалось, вырывает волосы изголовы, и цепляясь за траву, покрывающую крутой склон, Роза наконецдобралась до вершины скалы. Последний лучик света внезапно исчез,изгнанный злобным черным облаком, содержимое которого вылилосьпрямо на девушку, и она бросилась бежать в сторону смутновиднеющейся впереди дороги. Но ветер решил иначе. Роза буксовала,срывалась назад, падала, ушибалась, боролась и качалась, как будтобыла всего лишь тонкой тростинкой в чистом поле. Прошло многовремени, прежде чем ей все-таки удалось добраться до дороги.

Уступив неистовой жестокости стихии, девушка, совершенноотчаявшись, съежилась на траве небольшой лужайки. Когда же дождевойзаряд миновал, она вдруг увидела, что по-прежнему находится назначительном расстоянии от желанной дороги, и засомневалась,позволит ли ей ветер добраться до нее когда-нибудь, не швырнет линазад, в море. Но совсем рядом (удивительная удача!) Роза заметилапрочные стены белого коттеджа, прятавшегося за живой изгородью изтамариска в небольшом саду.

Только оказавшись под защитой живой изгороди, Роза узнала белоездание, к которому стремилась. Это был коттедж Кармеллы, «Рундукбоцмана», как она его называла.

Роза медленно и осторожно продвигалась вдоль изгороди. Теперьпочему-то не имело значения, что это коттедж Кармеллы. Всего часназад она говорила себе, что никогда больше по своей воле не войдеттуда, но сейчас темный, маленький, с глубоко сидящими окнами домикказался ей убежищем, манил ее, страшно напуганную шквальным ветроми дождем, и она отчаянно пыталась его достичь.

Внутри пахло парафином и неистребимой сыростью, но здесь былагавань, островок безопасности. Электричество отключили, и ейпришлось ощупью пробираться в крошечную гостиную, где у холодногокаменного очага не было даже коврика. Тем не менее поленья в немлежали, и Роза, дрожа, потянулась за коробкой спичек, которая, какона знала, валялась на небольшом столике у камина. Она зажгла однуи поднесла к поленьям.

К счастью, дрова оказались сухими, и их мгновенно охватилопламя, весело взметнувшись прямо к узкой трубе дымохода. Роза снялапромокшее насквозь пальто и попыталась высушить прилипшие к головеволосы носовым платком, затем встала на колени у пламени, позволяяему завершить остальное.

Снаружи, как и прежде, сходил с ума ветер, бросаясь на стеныкоттеджа, дождь бил струями в окна. Вокруг дома на расстояниинескольких ярдов царила чернильная темнота. Пока не взойдет луна ине утихнет шторм, набравший силу, вокруг ничего не будет видно иона не сможет добраться до «Выбора Трегони», даже если ветерутихнет и даст ей возможность стоять, не сгибаясь под егопорывами.

Ей более чем повезло, что она наткнулась на коттедж миссисКавендиш, недавно оборудованный для жилья. Стоя на коленях у каминаи ощущая, как тепло проникает в замерзшее тело и мягко раздуваетволосы, Роза даже почувствовала благодарность к Кармелле.

А та, вероятно, в этот момент, грациозно откинувшись в своейобычной манере на кушетке у камина в библиотеке «Выбора Трегони»,делает все возможное, чтобы убедить Гая не волноваться за Розу. Ееврасплох застигла темнота и капризная погода, но девушка где-тонашла приют, наверное, говорит она... А утром Роза вернется веселаяи совершенно сухая, так что беспокоиться о ней — лишняя трата сил!Роза — не ребенок... Роза умная молодая женщина, и почему Гайдолжен бродить в ее поисках?! В конце концов, один вечер они вполнемогут обойтись и без Розы!

Но послушает ли ее Гай? Позволит ли ей рассеять своебеспокойство, согласится ли с Кармеллой, что, по крайней мере, навремя они могут забыть о Розе?

Бросив взгляд на громоздкие часы на каминной полке и отметиввремя — шесть часов, — Роза решила, что конечно же Гай послушаетКармеллу и прекрасная вдовушка сполна воспользуется счастливойвозможностью...

Роза съежилась возле небольшого камина. Она не ждала, что Гайбудет о ней беспокоиться. Унылая уверенность, что она емусовершенно безразлична, все более крепла в ее душе. Ему, вероятно,все равно, свалилась ли она в море, борясь с ветром на вершинеутеса, или ее смыло волной с берега. Ну и пусть! По крайней мере,она теперь больше не станет чувствовать гложущего одиночества,которое испытала несколько минут назад, свернувшись у камина.

Вглядевшись в затемненную спальню, Роза вдруг вспомнила рассказКармеллы о той ночи... Кармелла принесла в гостиную матрац, а Гайсидел в кресле рядом с камином... Должно быть, эти часы передрассветом, когда за стенами коттеджа вот так же, как и сейчас,пронзительно завывал и стонал ветер, имели для них обоих важноезначение...

Если бы в коттедже был телефон, она смогла бы позвонить в «ВыборТрегони»... но в доме Кармеллы не было никаких средствкоммуникации, и девушка осталась сидеть у огня, пытаясь согреться ичувствуя себя слишком измученной после битвы, которую ей пришлосьвести со стихией. Она совершенно забыла о лампе, так и не зажглаее, и вскоре уснула, положив голову на жесткое сиденье стула,стоявшего рядом с ней.

Роза проснулась от неловкого чувства, что кто-то стоит над ней ичей-то настойчивый голос пытается пробиться сквозь густой тумансна, все еще окутывающего ее мозг. Девушка вскарабкалась на колени,и Гай, наклонившись, схватил ее за худенькие плечи и притянул ксебе. Он был совершенно мокрый, с его волос капала вода.

— О, Роза, Роза, я чуть с ума не сошел от беспокойства о тебе! —прошептал он. — Какое право ты имела так меня пугать?

— Право? — откликнулась она, не уверенная, что не грезит, но тутувидела его яростно сверкающие глаза.

— Ты отправилась на прогулку и не вернулась. Тебе не следоваловыходить одной, когда было понятно, что погода меняется!

— Я не заметила этого, — честно призналась Роза.

— Не заметила? Тогда что же ты заметила?

— Ничего, — ответила девушка, и он весело засмеялся и еще крепчеприжал ее к себе.

— О, Роза... какая ты глупая, Роза! Если ты опять так менянапугаешь, я тебя накажу! Я совершенно случайно нашел тебя. Заметилсвет в коттедже и пришел сюда, чтобы проверить. Счастье, что тыоказалась здесь!

— Но ты нашел, — пробормотала она. — Ты мог бы свалиться соскалы, разыскивая меня в такую погоду!

— Тогда ты была бы единственная, кого следовало в этом винить! —На его лице было написано невыразимое облегчение, и он нежносмотрел на нее. — Моя смерть была бы на твоей совести,ускользающая, неуловимая и невероятная Роза! Но очень скоро ясобираюсь жениться на тебе!

Вода стекала с его волос ей на плечи. Высвободившись из его рук,девушка направилась на кухню.

— Там есть полотенце, — сообщила она. — Тебе надовытереться.

Промокнув волосы и насмешливо улыбаясь, Гай протянул ей назадполотенце, а на ее предложение поискать чего-нибудь на кухне, чтобысделать горячий напиток, только покачал головой:

— Я уже почти высох. — Он потянул ее вниз, в глубину скрипучегоплетеного кресла, и хотя Роза как могла сопротивлялась, крепкодержал. — Я хочу поговорить с тобой, Роза!

— Позволь мне сначала приготовить чай, — попросила она.

— Позже, — пообещал он. — Боюсь, нам придется провести здесь всюночь. Но в данный момент я намерен серьезно поговорить с тобой. —Он приподнял пальцем ее подбородок и глубоко заглянул ей в глаза. —На следующей неделе, Роза, мы отправляемся в Париж... И ты станешьмоей женой!

— Потому что ты так боишься Кармеллу?

Гай странно улыбнулся.

— Давай оставим Кармеллу на время в стороне, хорошо? — сказалон. — Я хочу жениться на тебе и собираюсь удержать тебя навсегда!Ты будешь связана со мной по рукам и ногам, и все потому, чтооднажды тебе случилось припоздниться на работе в офисе стариныМанкрофта, и Судьба пожелала, чтобы я столкнулся с тобой именно втот самый момент!