Две невесты

— Роза! — Гай, повернувшись от окна, застал девушку как раз втот момент, когда она поворачивала дверную ручку. — Куда тыидешь?

— Я... я подумала, что вы предпочли бы остаться наедине, —запинаясь, ответила она.

— Совершенно верно, моя дорогая, — одобрительно кивнулаКармелла, закуривая сигарету, и со снисходительным одобрениемулыбнулась ей. — И поскольку мне не хотелось бы вас смущать, думаю,вам лучше уйти!

— Нет причин Розе уходить, — возразил Гай, его синие глазаудерживали девушку у двери. — Только вчера вечером я просил еевыйти за меня замуж, а этим утром она дала свое согласие. Мыпланируем пожениться как можно скорее.

Несколько секунд в комнате стояла гробовая тишина. Розавцепилась в дверную ручку, слишком потрясенная, чтобы сказатьчто-то в подтверждение или опровержение. Миссис Кавендиш медленноткнула сигарету в пепельницу, давя на горящий кончик, пока тот непогас, затем подняла глаза и процедила:

— Как... интересно! Я, кажется, приехала вовремя, чтобы васпоздравить!

Глава 11

Позже Роза поняла, что только немая мольба в затравленномвзгляде Гая удержала ее у двери и заставила хранить молчание. Онамогла бы гневно отрицать его заявление, даже чувствовала сильныйсоблазн сделать это, когда прошло первое удивление. Зачем ей вообщевмешиваться в дела этих двоих? Она могла бы объяснить КармеллеКавендиш, что только сегодня утром очень резко отказала Уокфорду,что она никогда не смирится с ролью второго сорта ни для одногомужчины. Но Роза промолчала.

Гай хватался за соломинку и был явно напуган, как бы женщина,когда-то обманувшая его ожидания и причинившая ему сильную боль, нестала уговаривать его вернуться назад. Поэтому он и вцепился вРозу, как будто она была спасательным кругом. Они смотрели друг надруга через комнату, и он посылал ей свой безмолвный призыв:«Кармелла свободна, и она вернулась сюда с определенной целью. Непокидай меня, Роза! Я отчаянно настрадался прежде и не хочу вновьпройти через все это! Пожалуйста, Роза!»

Роза присела на край дивана, чувствуя, что не может произнестини слова. Миссис Кавендиш пристально рассматривала девушку, какбудто искала ответ на необъяснимую загадку, затем перевела взглядна Уокфорда, решив, что ключ к разгадке должен быть у него и онасможет вырвать этот ключ у Гая из рук. Она долго разглядывала Гая,потом откинула голову назад и легко рассмеялась.

— О, как забавно! — воскликнула Кармелла. — Брюс так уверен, чтоваши отношения совершенно невинны! Это только доказывает, как легкоможно ввести в заблуждение умного мужчину!

Послышалось звяканье чашек, и в комнату вошла с подносом миссисБивс. Услышав, что в дом вернулись хозяин и мисс Арден, онапринесла кофе на троих.

— Очень благоразумно с вашей стороны, миссис Бивс, — заявилаКармелла. — Мы действительно нуждались в каком-нибудь напитке,чтобы поднять тост. Не вижу причин, почему бы нам не выпить кофе.Ваш хозяин и мисс Арден собираются пожениться, вы это знали, миссисБивс? Супружество, в конце концов, неизбежно настигло мистераУокфорда, но пока все еще висит в воздухе!

Миссис Бивс так несчастно взглянула на своего хозяина, что, еслибы лицо Гая мгновенно не окаменело, его выражение вполне могло бывыдать всю правду о ситуации, по крайней мере ей, которая знала егос самого детства.

— Это правда, Бивси, — наконец произнес он, встретившись с нейвзглядом. — Можешь послать Бивса в погреб за шампанским. Пустьпоищет еще одну бутылочку. За серьезные тосты нужно пить толькошампанское.

— А это очень серьезный тост, — мягко вставила Кармелла, начинаяразливать кофе. Она протянула чашку Розе. — И что самое важное, яприехала как раз вовремя! Присутствую, так сказать, у самыхистоков!

Роза, стараясь контролировать себя и унять дрожь своих рук,приняла чашку с кофе, но она не была готова к почти материнскомуотношению к ней миссис Бивс, которая, склонившись, нежно тронула ееза плечо.

— Я очень рада, мисс Арден, — спокойно произнесласмотрительница. — Могу сказать, я уверена, что вы и мистер Гайбудете очень счастливы вместе. — И она удалилась из комнаты.

— Ну и ну! — насмешливо воскликнула Кармелла, мерцая глазами. —Вы только что получили благословение самой смотрительницы! — Затемона взглянула на Гая и, очевидно, выбросила этот вопрос из головы.— Однако в данный момент для меня важнее мой собственный интерес. Яприехала сюда специально, посмотреть на мой коттедж, который, каксообщил мой агент, находится в очень плачевном состоянии. Мнехотелось самой составить мнение о нем до того, как стемнеет. Есликоттедж действительно совершенно непригоден для проживания, япопытаюсь снять номер в «Отдыхе моряка» на несколько дней, пока недоговорюсь о ремонте. Но эта гостиница такая примитивная ималенькая...

Ее глаза задавали прямой вопрос Гаю, и ему пришлось на негоответить.

— Ты хочешь вернуться сюда? Но этот дом тоже достаточнопримитивен, ты это знаешь, а миссис Бивс — единственная изобслуживающего персонала. Это для нее будет слишком... Еслибудет!

— Какое очаровательное гостеприимство! — парировала вдова. — Истарому другу к тому же! — Ее черные глаза насмехались над ним и вто же время ласкали. — Но я так часто останавливалась здесь впрошлом, что знаю все недостатки водопроводной системы, а миссисБивс не в первый раз будет утюжить мое нижнее белье. — Онавызывающе взглянула на Розу. — Несколько лет назад мы прекраснопроводили здесь время, когда Гай был совсем не прочь уступить мнеапартаменты своей бабушки. Он даже настаивал на этом! Для неговполне хватало мансарды, только бы мне было удобно! Полагаю, васустроили в люксе?

Роза покачала головой. Она по-прежнему жила в детской, иводопровод был плохим, но это не имело для нее никакого значения.Кармелла, однако, сильно удивилась.

— Но, моя дорогая, какая невнимательность со стороны Гая! Хотя,конечно, он всегда был предан своей бабушке, и, вероятно, еекомнаты дороги ему как память! — Она, прищурившись, сверкнула наГая глазами, затем улыбнулась ему. — Я вернусь и отдамся на твоюмилость, если ничего не смогу поделать с коттеджем. И тогда я хочууслышать все ваши свадебные планы. Странно, конечно, переключатьсяс одного плана на другой, но, вероятно, вы все уже продумали? Яимею в виду, вы не можете продолжать прятаться здесь, как будточувствуете себя ужасно виноватыми... — Она замолчала. — О, этоподкинуло мне идею! В конце недели я возвращаюсь в Париж. Я все ещедержу там квартиру, ту, что у меня уже несколько лет. Если Розазахочет купить приданое, что может быть лучше для этого, чем Париж?У тебя там тоже дом, Гай, и ты можешь открыть его. Мы сможем датьнесколько потрясающих приемов, прежде чем ты предпримешьрешительный шаг, которого избегал годами!

Двое других взирали на нее, как будто смутно понимали, о чем онаведет речь. Кармелла улыбнулась и быстро продолжила:

— Конечно, Роза может остановиться со мной, и я помогу ей ввыборе приданого, представлю ее во всех домах моды. Мне было тактяжело последние месяцы... я никак не могла ни на что решитьсяпосле смерти Роджера чувствовала себя абсолютно потерянной! Атеперь мне нравится быть полезной кому-то, играть роль этакойдуэньи для вас обоих! — Она озорно погрозила им пальцем. — Этосовершенно неправильно, что вы здесь одни. Знаю, у вас есть миссисБивс, которая приглядывает за вами, но Роза слишком молода... —протянула Кармелла и, подняв брови, взглянула на Гая, говоря этим,что он для девушки слишком опытен! — А юность и опыт — едва липодходящая пара, не так ли, дорогой? — мягко пропела она.

Лицо Гая, когда он, нахмурившись, шагнул к ней, выражалостранную смесь скованности и достоинства, негодования инепреклонности. Как только он приблизился к кушетке, Кармеллаграциозно поднялась. Они были почти одного роста, и ее гибкое тело,казалось, склонилось к нему слегка, черные очи насмешливо ипризывно замерцали. Его глаза потемнели, стали мрачными изадумчивыми.

— Не думаю, что тебе стоит возвращаться сюда, Кармелла, —произнес он.