Две невесты

Но Гай предотвратил последнее, отказавшись отпускать ее, кактолько она начала бороться.

— Не глупите, Роза! — тихо посоветовал он. — Есть вещи, которыетак же неизбежны, как удар судьбы... и этот поцелуй был одним изних! Я ужасно хотел поцеловать вас с тех самых пор, как мы вошли вэтот дом, и вы, должно быть, знали это. У вас рот созданисключительно для поцелуев, и вы не можете винить меня за этоискушение. — Гай позволил своим губам еще раз прикоснуться к нему,опытно и с большим удовлетворением, и, когда вновь поднял голову, вего глазах появилось странное выражение. — О, Роза! — прошептал он,как будто она привела его в замешательство.

Она решительно вырвалась от него, освободив даже руки, в которыеон пытался вцепиться.

— Вы не имели никакого права так делать! — укорила она его. —Абсолютно никакого права!

— Не имел, — согласился Гай и, присев на подлокотник кресла,достал портсигар, удивленно уставился на него. — Но, полагаю, этоправо я вполне мог бы за собой закрепить, не так ли? Вы, например,можете выйти за меня замуж.

— Выйти за вас замуж?

Не слишком ли много он выпил шампанского, которое вполне могло вэтом состоянии здоровья Уокфорда повредить его уму? —забеспокоилась Роза. Хотя доктор и сказал, что Гай вполнепоправился, за последние несколько дней он вновь через многоепрошел и испытал сильное нервное напряжение... Огромное облегчение,которое он почувствовал, узнав, что больше не находится в опаснойнеобходимости жениться на Кэрол-Энн, ясно свидетельствовало, чтоГай жил все эти дни под напряжением... И теперь он намеренотбросить прочь свою с таким трудом выстраданную свободу?

— Почему нет? — спокойно ответил Уокфорд, встал и вновь шагнул кней с так и не зажженной сигаретой в руке. — Это идея, Роза! Наэтот раз для меня все будет по-другому. Я женюсь не для того, чтобыобеспечить себя хозяйкой дома, хозяйкой для моих приемов... еслихотите, украшением моего дома. И не... не по причине, по которойхотел жениться несколько лет назад!

Роза внутренне содрогнулась, не выдавая этого. Каким же беспечножестоким может быть мужчина! Мужчина, который вовсе не имелнамерения быть жестоким и только что целовал ее так, как толькоможет целовать влюбленный!

— Тогда зачем вам жениться? — спросила она, отступая на шаг,когда он продвинулся ближе.

Гай улыбнулся. Это была легкая и странная улыбка, которую онатак часто видела на его лице.

— Полагаю, чтобы удержать вас рядом с собой, Роза! Это кажетсямне достаточно хорошей причиной! И ничто в этом меня не пугает, незаставляет чувствовать, что я сую голову в петлю! Напротив, я вижу,что мы будем счастливы вместе. Я многое могу для вас сделать...Заберу вас из офиса старины Манкрофта, сделаю так, что вам не нужнобудет зарабатывать себе на жизнь...

— Меня никогда не пугала необходимость зарабатывать себе нажизнь, — тихо и напряженно возразила Роза. — Это дает возможностьбыть независимой.

— Только не когда вам двадцать лет, — задабривающе улыбнулся он,— и кто-то в вас нуждается!

— Это зависит от того, насколько сильно он нуждается, — уточнилаона. — Вы ведь больше всего нуждались в Кармелле, не так ли?

— Да, — кивнул Гай, и она заметила, как его глаза потемнели, арот сурово сжался.

— Но вы не нуждались по-настоящему в Кэрол-Энн?

— Совершенно не нуждался, — согласился он.

— Значит, я стою где-то посередине, так? — предположила Роза. —Вы вполне можете обойтись без меня, но думаете, что было бы приятносделать меня частью вашей жизни. — Она немного помолчала. — Япольщена, если вы считаете, что я стою потери вашей свободы. Но мытолько что праздновали ваше освобождение!

Глава 10

На следующее утро, как раз перед полуднем, небольшая ярко-синяямашина свернула в ворота «Выбора Трегони» и направилась к дому.Миссис Бивс суетилась на кухне, когда раздался вызов из холла.Сунув фруктовый пирог в духовку, она вытерла руки о фартук и вышлав холл. У подножия ажурной лестницы стояла гостья и насмешливосмотрела на нее.

— Ты должна простить меня, что я вошла без стука, Бивси, —улыбнулась она, — но дверь была открыта. И как вы здесьпоживаете?

Поначалу миссис Бивс лишилась дара речи. Как часто в прошлом онабыла под впечатлением от этой прекрасной и обаятельной улыбки, отбелизны зубов под красными губами и блеска огромных черныхглаз!

— Я ошеломила тебя, Бивси? — прожурчала гостья и, сняв зеленуюшляпу, прекрасно гармонирующую с костюмом, перчатками и туфлями,бросила ее беспечно на дубовый столик у стены. Откинув назадкрасиво подстриженные черные волосы, она устало махнула рукой. — Яза рулем с самого завтрака, Бивси, и с удовольствием выпила быкофе, если ты его сваришь. Заехала к вам по дороге в свой коттедж.Последние два года он был в полном запустении, и я совершенноуверена, состояние его теперь просто ужасное! Вот и решила сначалазаглянуть сюда. Твое удивление слишком велико. Надеюсь, это ненеподходящий момент?

Миссис Бивс наконец пришла в себя.

— Разумеется, нет, мисс... прошу прощения, миссис Кавендиш! —поправила она себя. — Но вы последний человек, которого я ожидалаувидеть стоящим вот так в холле... Если честно, я с трудом верюсвоим глазам!

— Значит, ты не находишь, что я сильно изменилась?

— Едва ли, мисс... Сожалею, мадам! Мне так и хочется назвать васмисс Трейси, — взволнованно призналась смотрительница. — Этовыходит как-то само собой.

— Ну, это вполне понятно, — протянула женщина. — Можешь менязвать мисс Трейси, если хочешь, я теперь вдова и вновь пользуюсьсвоим девичьим именем. Собственно говоря, я никогда его не бросалаиз профессиональных соображений.

— Вы... вдова?

Но грациозная фигурка уже скрылась в библиотеке. В комнатеКармелла огляделась вокруг, ни в малейшей степени не удивляясь, чтоничего в ней не изменилось. Она даже тихо засмеялась, теплый иприятный смех почему-то испугал смотрительницу. Миссис Бивс быстропрошла за гостьей в комнату и стояла, взволнованно теребя фартук,пока та, откинув назад голову, рассматривала поблекшее великолепиепотолка.

— Значит, Гай так и не потратил своих денег на это имение. Ядумала, если дом оставлен ему в наследство любимой бабушкой, он могбы заботиться о нем гораздо лучше, чем раньше. Он ведь начиналстроить планы в отношении его несколько лет назад.

Миссис Бивс ничего не ответила, а глаза гостьи стали темными итаинственными, как непостижимые каровые озера в самом сердцеглубокого леса.

— Он ведь здесь, да?

Смотрительница кивнула:

— Но, думаю, он скоро опять собирается уезжать.

— О, Бивси, — протянула миссис Кавендиш низким насмешливымголосом, — ты всегда была трогательно предана своему мистеру Гаю,но не можешь набросить дымовую завесу на его передвижения толькопотому, что я внезапно вновь появилась на сцене! Я никогда ненаходилась в полной изоляции и, знаешь ли, читаю газеты!Естественно, я заинтересовалась, когда старый друг не появился насвоей самой разрекламированной свадьбе!

— Мистер Гай попал в аварию, — сердито проворчала миссис Бивс. —Он не был в состоянии жениться.

— Но покинутая невеста не стала ждать его выздоровления послеэтого несчастного, случая и вышла замуж за кого-то другого! Это тызнаешь, Бивси?

— Это не мое дело, — ответила смотрительница. — Я лучшеприготовлю вам кофе, мисс Кармелла.

— Ах, это звучит почти как в старые времена! Но прежде расскажимне о той юной особе, которая сопровождала его в Корнуолл. Онадействительно просто секретарша или имеет отношение к расстроеннойсвадьбе?

— Я ничего не знаю о мисс Арден, — решительно ответила на этотраз миссис Бивс.

— Хорошенькая?

— Очень приятная молодая женщина.

— Умная?

— Не знаю, мисс!

— Ладно, Бивси, — очень мягко произнесла Кармелла. — Но... — онаприкоснулась холеной рукой с острыми розовыми ноготками к рукавупоношенного кардигана женщины, — ты не дура, Бивси, и я совершенноуверена, вполне можешь распознать охотницу за мужем, как толькоувидишь такую. Особенно за богатым мужем!