Две невесты

— Ну, теперь, как я полагаю, вы подумываете начать работу? —спросил доктор Картер.

— Работу? — повторил за ним Гай. Но затем, вспомнив, сумелвполне спокойно скрыть свое замешательство: — Ах да, конечно! — Онбросил насмешливый взгляд на Розу. — Мы горим желанием взяться закнигу, да, Роза?

Она пробормотала что-то соответствующее, но румянец на ее щекахеще больше сгустился. Серые глаза Брюса Картера задумчивоостановились на девушке.

— Вы не находите, что здесь слишком уединенно, мисс Арден? —спросил он. — Если вы привыкли работать в Лондоне, то, несомненно,обнаружили, что здесь все другое.

— Да, я работала в Лондоне, — призналась она.

— Я уже говорил вам, что позаимствовал ее у своего друга, —вежливо вставил Гай. — А он адвокат в «Линкольнз инн» [4]*.

— Не многие адвокаты настолько щедры, чтобы расстаться со своимсекретарем, — заметил доктор. — У вас, должно быть, оченьотзывчивый друг, Уокфорд, если он понимает, насколько важна вашаработа. Мне часто самому хочется написать книгу, но нет времени...Не могу придумать, где бы и мне найти такого секретаря в помощь! —закончил он со слабой насмешливой улыбкой.

— Дайте объявление, — посоветовал Гай, протягивая ему свойвопиюще дорогой платиновый портсигар. — Боюсь, мне не быть таким жещедрым, как мой друг, и я не собираюсь делить Розу с вами, —несколько сухо добавил он.

Картер, окинув взглядом полки с книгами, заметил, что в «ВыбореТрегони» отличная коллекция книг.

— И вообще у вас очаровательный старый дом, — сказал он. — Жаль,что вы не смогли полностью привести в порядок все поместье, онобыло бы безумно красивым. Полагаю, вы не слишком частонаведываетесь сюда?

— Только когда у меня есть особая причина захотеть отрезать себяот всех моих приятелей, — ответил Уокфорд.

— Как, например, написание книги? — спокойно предположилдоктор.

— Как, например, написание книги, — согласился Гай.

— Забавная вещь, — внезапно сказал Картер, разбивая молчание,которое за этим последовало, — но имя Уокфорд мне очень знакомо.Пару лет я провел за границей и не помню, что встречался с ним дотого, как уехал, но очень знакомо... Не мог ли я читать о вас впрессе, как вы думаете?

Гай встретил взгляд его серых спокойных глаз, не отводя своихголубых.

— Могли, — ответил он безо всякого смущения. — Я даже сказал бы,весьма вероятно, что могли! Совсем недавно я не появился насобственной свадьбе, а газетчики просто обожают подобныеистории!

Брюс Картер смахнул пылинку с безукоризненно отутюженных брюк ивстал.

— Необычный эффект амнезии, — тихо пробормотал он. — Как японял, вы получили удар по голове до того, как должны былиоказаться на венчании?

— Это единственный пункт в мою пользу, — натянуто произнесГай.

Доктор кивнул:

— И на самом деле вы не пишите никакую книгу? Вы не забыли, чтозамешана репутация мисс Арден? У вас, правда, есть Бивс и его жена,которые живут здесь, но даже в наши дни люди много болтают, вы этознаете, и если кто-то из репортеришек выследит вас обоих... Непотребуется слишком большого воображения, чтобы домыслить всеостальное для подробного газетного отчета, не так ли?

— Так, — согласился Уокфорд, внезапно побледнев. — Но этого недолжно случиться!

— Вы богатый человек... А мир любит богатых, поэтому, что бы выни сделали, можете быть вполне уверены — рано или поздно вы будетепрощены. Но, как я понял, мисс Арден действительно занимаетсясекретарской работой? — Он взглянул на Розу необычно спокойнымисерыми глазами. — Это потому, что вам самой приходится зарабатыватьсебе на жизнь?

— Да, — кивнула Роза, чувствуя себя еще более неловко, чемкогда-либо прежде в своей жизни. — И я действительно работала удруга мистера Уокфорда... у его адвоката.

— А он знает, где вы находитесь в данный момент?

Она покачала головой, но потом быстро кивнула:

— Он знает, что я в Корнуолле. Я написала ему и объяснила, чтоне смогу несколько дней быть на работе.

— Значит, его позволения на присвоение мисс Арден у вас не было?— спокойно предположил Картер, менее любезно глядя на своегонедавнего пациента. — Это, должен в первую очередь признать, не моедело, но, когда стирают на публике грязное белье, хорошо бы сначалаубедиться, что вы не смешали с грязным чистое и незапятнанное,Уокфорд. Можете послать меня к черту, если хотите, но думаю, выдолжны отправить мисс Арден обратно в город, и как можноскорее.

— Но я не могу пока его оставить! — воскликнула Роза, и Гайстранно посмотрел на нее. — Я не могу оставить его одного!

Доктор слегка поклонился:

— Возможно, я говорил бестактно, в таком случае, надеюсь, выпростите меня, мисс Арден. Но если я вам зачем-то понадоблюсь, мойдом — первый по этой стороне деревни. — И он вышел в холл.

Роза подошла к Гаю и импульсивно схватила его за руку.

— Я не покину вас, — пообещала она ему, — пока я вам нужна! Я несмогу вынести мысли, что вы в этом доме один, без... только смистером и миссис Бивс! Они милые и, уверена, очень вас любят, новы ведь не сможете поговорить с ними, правда? Так, как можетеговорить с... с.....

— С вами? — предположил он и, подняв ее руку со своего рукава,поднес ее к своим губам. — О, Роза! — произнес он растроганно. — О,Роза!

Глава 9

На следующий день Гай написал Кэрол-Энн письмо, которое не былокриком души, но содержало настойчивую мольбу простить его, если онна самом деле сделал тот день самым невыносимым в ее жизни. Онзаявил, что готов жениться на ней немедленно, если она выразитжелание к возобновлению свадебных договоренностей. Если жечувствует, что никогда не сможет и подумать о браке с ним, то непострадает в финансовом плане, заверил он и добавил, что некоторыевопросы этого плана решил уладить с ее отцом.

Когда Гай показал письмо Розе, первой ее реакцией (если бы онабыла на месте Кэрол-Энн) было мгновенно отвергнуть любыепредположения, что ей нужно от него что-то еще, кроме имени и егокомпании на всю оставшуюся жизнь. Втайне она была уверена, что миссВейзи станет настаивать на утешении своей гордости. И если самаэкс-невеста окажется выше всего материального, то уж ее родители,имея более практичный ум, своего не упустят. Во всяком случае, Гайсоставил о них верное впечатление.

Письмо было отправлено, и он вел себя так, будто с его плечупала весомая ноша.

— Я не хочу думать о себе как о подлеце, Роза. Я говорил вам,что я не хам, и это правда. Возможно, я не имею морального стержняи не сделан из того же сорта безупречно крепкой горной породы, какБрюсы Картеры этого мира, — заявил он сдержанным тоном, явносказавшим Розе, что слова Брюса Картера на самом деле затронулиуязвимое место, — но у меня есть свой моральный кодекс, и он совсемне плох, Роза, если жить согласно ему. Вы верите мне? — задал онвопрос с внезапной настойчивостью.

Она кивнула:

— Конечно, я вам верю. Меня не было бы здесь, если бы я неверила. — И это было сказано так искренне, что выражение облегченияпромелькнуло по его лицу. Пусть однажды он угрожал ей револьвером,но оставаться в «Выборе Трегони» не принуждал, он простоиспользовал всю свою мужественную привлекательность, чтобы держатьее здесь. — И я так же верю, что, если бы не это столкновение стакси, вы были бы уже женатым человеком!

От этой мысли он мгновенно помрачнел.

— Представить себя женатым на Кэрол-Энн?! Быть связанным с нейбрачными узами на всю жизнь?! Вынужденный терпеть всю еенедоразвитость и капризы... Боже, я ведь еще не выпутался из этойопасности!

— Выпутались, — возразила Роза, но так, как будто с трудом в этоверила, и обратила его внимание, что в еженедельных газетах всереже появляются статьи о несостоявшейся свадьбе. Девятидневныйажиотаж вокруг поисков пропавшего жениха начал постепенно терятьинтерес у читателей. Желая подкрепить свои слова, она взяла свежуюгазету, пробежала глазами первую страницу и произнесла страннымголосом: — Вот, послушайте Это: «Мисс Кэрол-Энн Вейзи, котораяраньше собиралась замуж за мистера Ричарда Уокфорда, вышла замуж вШвейцарии за мистера Невила Ричмонда, сына Капитана Ричмонда имиссис Брайан Ричмонд. Церемония была совершена после полученияспециального разрешения и в присутствии родителей невесты».

4

* «Линкольнз инн» — один из четырех судебных иннов (корпорацийбарристеров) в Лондоне, пользующихся исключительным правом приема вадвокатуру.