Тот, кто любит

— А на твоей мебели нет острых сучков?

— Нет, обещаю.

Она подняла правую руку в торжественной клятве. За ее спиной ЛиЭнн и Риччи отнимали Пе-Пе друг у друга. Веселый смех и радостныекрики наполняли весь дом.

— Ну, тогда хорошо.

Стэн на секунду задумался. В пятницу в местный банк приезжаетинкассаторская машина. Майлз назначил его сопровождающим. И хотя уних еще не было ограблений, все когда-нибудь случается в первыйраз.

— Только не в пятницу. Как насчет субботы? — Стэнвзглянул через открытую дверь на богатую обстановку холла.

Он совсем не разбирался в интерьерах и мебельных стилях, но зналотца Гейл. Дэниел Лапойнт слыл жутким консерватором, терпеть не могникаких перемен. Да и вообще для новых шкафов, диванов и кресел вдоме, кажется, почти не оставалось места.

— А где ты собираешься расставлять свою мебель?

Гейл бросила взгляд назад.

— Не здесь. Я тебе еще не сказала… хочу арендовать домДороти Хорст.

— Правда? — Стэн с удивлением посмотрел на нее, затемна близнецов, пытаясь представить их троих в печально знаменитомдоме. — Говорят, там обитает приведение Эйлин.

Гейл знала эту легенду. Полвека назад отец Эйлин Хорст сделалвсе возможное и невозможное, чтобы расстроить помолвку дочери счеловеком, которого считал недостойным быть его зятем. Когда онарешилась на побег с возлюбленным, отец каким-то образом узнал обэтом и запер Эйлин в комнате второго этажа. Пытаясь бежать черезокно, несчастная сорвалась и разбилась насмерть. Люди поговаривали,что призрак девушки теплыми летними вечерами мелькает междудеревьями сада, а иногда даже слышится ее грустный голос, зовущийлюбимого.

Но обремененная серьезными заботами женщина уже давно не верилав приведения. Единственный, кто мог по ночам мелькать в их доме,иногда натыкаясь на что-нибудь в темноте, так это она сама, когдаспешно отправлялась из своей спальни в комнату близнецов, не успеввключить свет.

Молодая женщина недоверчиво посмотрела на Стэна.

— Только не говори, что веришь во всю эту чепуху.

— Не то, чтобы верю, просто неразумно добавлять себе лишниепроблемы.

Он подумал, что некоторые жители Хартлпула наверняка не захотятприводить своих малышей в дом, где, по слухам, обитает приведение.Забавно, но людям нравится верить во всякие небылицы. Кстати,прежняя Гейл, кажется, тоже верила в эту романтическую чушь, новедь она была легкомысленной девчонкой. Иначе бы никогда не сбежалас человеком, который и гроша ломаного не стоит.

— Лишние проблемы будут у тех, чьи дети останутся безприсмотра.

— Ты действительно хочешь открыть детский сад именнотам? — Стэну эта идея не показалась такой ужзамечательной.

— Да, именно там. И любому приведению, обитающемупоблизости, придется платить мне так же, как и родителям,приводящим своих малышей.

Гейл видела, что Стэн обеспокоен ее намерением поселиться в домеХорстов. И ей было приятно, что он за нее волнуется. Боже, как жеона скучала по своему лучшему другу! Как здорово, что Стэнливернулся в ее жизнь!

— Кроме того, — продолжала она подтрунивать надним, — мне не придется готовиться к празднику Хэллоуин, ведьпривидение у меня уже, можно сказать, есть. — Она озорновзглянула на него и вновь спросила — Ну так что, поможешь мне смебелью?

Стэн не сумел отвести взгляд, — слишком близко друг к другуони стояли.

— Я приеду в субботу. Привезу с собой еще кого-нибудь.

Да, Гейл нужны были рабочие руки. Отец удивил ее, предложив своюпомощь, но у него больная спина, ему нельзя поднимать тяжести.

— Кого ты еще привезешь?

Стэн подумал о телефонном звонке, что привел его сюда. Майлз —его должник, он сам это сказал.

— Майлза. А может, еще кого-нибудь. Много у тебямебели?

— В общем, да, — быстро проговорила Гейл. —Детские кроватки, полочки, тумбочки, моя спальня, еще кое-что…

Стэн подумал, что в трехэтажном, если считать и чердак, домеХорстов много чего может поместиться. Хотя, если судить по внешнемувиду, особняк не в очень хорошем состоянии. Придется проситькузенов Алекса и Кевина помочь с ремонтом. В этом деле онимастера.

— Да, тогда нужно еще кого-нибудь позвать.

Гейл не смела даже надеяться на такую помощь, когда возвратиласьв Хартлпул. В душе она благодарила мистера Пе-Пе за его любовь клазанью по деревьям.

— Твоих кузенов?

Стэн кивнул.

— Как здорово снова всех встретить после стольких лет!Знаешь, по-моему, я на днях в супермаркете видела Келли. Хотя точноне уверена, что это была она, — призналась Гейл. — Ясмотрела со спины и, в общем, мне показалось, что эта женщинапримерно на седьмом месяце беременности.

— Значит, это была Келли, — заверил ее Стэн.

Раньше у нее не было привычки избегать людей, тем более тех,которые знакомы с детства, подумал, он. Это совсем уж на нее непохоже, она ведь всегда была общительной. Вот что сделала с нейжизнь!

— Почему ты не подошла к ней?

Гейл пожала плечами.

— Я не знала, с чего начать разговор. Она спросит, какдела? И что я смогу ответить? Понимаешь, когда уезжаешь из дома согромными надеждами и потом возвращаешься ни с чем, и всем в округеизвестно об этом, то любой простой вопрос, который задается привстрече, требует сложного ответа.

Стэну безумно захотелось ее обнять, защитить от любых невзгод,которые могут еще на нее обрушиться. Он был уверен, чтодействительно способен на это, лишь бы она оставалась рядом, неуезжала больше из Хартлпула.

— В то время ты была почти девчонкой, и никто не ждал оттебя взрослых поступков, — напомнил он.

Все верно, подумала она с горечью. Жаль, однако, что шесть самыхпрекрасных юных лет ей пришлось потратить на Роджера.

— Я сама виновата в том, что так опрометчиво кинулась вневедомую мне жизнь с человеком, которого почти не знала. Да, глупокак-то вышло… Казалось, уеду, и тут же сбудутся все мечты…Наверное, я слишком тороплюсь жить.

Иногда Стэну тоже казалось, что он родился сразу взрослым. Еслибы не его кузены и дядя с тетей, вряд ли ему вообще захотелось бывспоминать детские годы.

— Бросьте хандрить, мисс Лапойнт, это приказ! — сободряющей улыбкой произнес помощник полицейского. — Все нетак уж и плохо. А будет еще лучше, поверьте мне.

Гейл ему верила. Он умел достойно переносить невзгоды, и, как бытяжело ни было, никогда не жаловался. Да и на кого ей теперьполагаться, как не на него.

Ничего не изменилось, подумал он. Вот они стоят и разговаривают,как когда-то, и ей по-прежнему нужна его поддержка.

— Спасибо тебе, Стэн Сайзмур, за то, что ты есть, —тихо произнесла Гейл.

В следующую секунду она встала на цыпочки и слегка поцеловалаего в губы.

По телу Стэна разлилась мучительная сладость. Нестерпимозахотелось крепко прижать эту женщину к себе, почувствовать ее всю,какая она есть под грубоватым комбинезоном. И целовать долго,постепенно теряя рассудок. Даже не обращая внимания на то, что сулицы кто-то может увидеть, чем они тут занимаются. Без стесненияцелуются, стоя в дверях ее дома, куда он прибыл по вызову,припарковав полицейский джип за оградой у тротуара.

Она отступила назад, Стэн поймал себя на том, что ему с трудомудается вернуться в реальность.

Гейл ошеломленно смотрела на него, на мгновение забыв, чточеловек, которого только что поцеловала, — старый добрыйСтэнли. Она готова была поклясться, что ощутила, как… Нет,невозможно! Это же друг ее детства, который всегда воспринимался еюкак брат, не более. Она просто не может представить себе его, какимон был в те времена, на месте Роджера. Тот шустрый красавчикдвадцати лет от роду, едва познакомившись с ней, привел ее как-топод вечер в комнатенку своего приятеля, ключ от которойпредусмотрительно оказался спрятанным под ковриком у двери. И онасама согласилась остаться с ним там до утра и делала все, что емухотелось. Лишь молча удивлялась тому, что молодой человек вел себяс ней отнюдь не робко. Чувствовалось, что у него немаленький опыт внауке любви. И когда он только успел научиться?