Тот, кто любит

Ему хотелось гораздо большего, но не стоило торопиться. Онпонимал, что Гейл сейчас очень ранима, с ней нужно обращатьсяосторожно. Доверие не так-то легко обрести вновь, даже если и не онвиноват в том, что оно утрачено.

— Я бы не возражал против романтической встречи. А ты?

Гейл вдруг опять подумала о том, как вела себя с ним только что,прямо здесь, на качелях, возле которых они теперь стоят и спокойноразговаривают. Господи, да она была готова на все отнюдь не потому,что ей просто нужен мужчина. Именно Стэн Сайзмур, и только он один,в этом теперь нет сомнений, способен сделать ее счастливойженщиной.

— Мне кажется, я всегда была не против, — ответила онатихо. — Просто не хотела себе в этом признаваться.

Никакой другой ответ не смог бы сделать его счастливее. Стэнулыбнулся.

— Тогда я заеду.

Когда он в следующую субботу позвонил в ее дверь, ему открыла ЛиЭнн. Девочка была одета в короткое белое расклешенное платье,усыпанное блестками. Она улыбнулась и тут же на ее правой щекепоявилась ямочка.

— Мама сказала, что спустится в мгновение ока. — Онаозадаченно посмотрела на Стэна. — А это как?

— Так обычно говорят женщины, намереваясь собираться ещепару часов, — объяснил Стэн, входя в холл. — Ты сегоднятакая красивая, Ли Энн.

Девочка услужливо закрыла за ним дверь.

Она приняла комплимент как должное. И, захватив пальчиками побокам полы юбки, закружилась на месте. Длинные кудрявые волосыбелокурой волной разлетелись вокруг ее головы.

— Мама выбирала это платье, но я ей помогала.

— У тебя отменный вкус.

— А мама тоже сегодня красивая.

Интересно, Гейл так наряжается, потому что идет на свадьбукузины ее бывшего мужа? Родители Роджера давно умерли, но и без нихродственников оставалось еще предостаточно. Наверное, ей хочетсяпоказать, что, несмотря на развод с одним из этих Шерлоу, она непропала…

— Не сомневаюсь.

В холл, опасаясь пропустить что-то важное, вбежал Риччи. Мальчикбыл одет в изящный черный фрак, подобающий предстоящему, стользнаменательному событию.

— Здорово, дружище, — поприветствовал его Стэн,пожимая руку как взрослому.

— В чем ты не сомневаешься? — услышал он за спинойголос Гейл.

Стэн обернулся, чтобы сделать еще один комплимент, но словазастряли в горле. Казалось, он вообще забыл, как надоразговаривать, а заодно, как глотать и дышать. От восхищения егорот так и остался открытым.

Сказать, что Гейл красива, значило бы, не сказать ничего. Онаказалась прекрасным ангелом, сошедшим с небес.

Ее распущенные волосы волнисто струились по голым плечам. Платьес глубоким вырезом намекало на великолепной формы грудь, да и наостальные, скрытые от глаз прелести, не оставляя сомнений в том,что и они являются пределом совершенства. Не исключено, что любойиз Шерлоу, увидев ее сегодня, скажет себе, что их Роджер — слабакраз уж не смог удержать такую женщину. А кое-кто из мужскойполовины семейства, возможно, даже адресует ему пару крепкихслов.

Он кашлянул и только после этого сумел ответить:

— Прости, потерял дар речи.

— От чего? От восхищения или от ужаса? — спросила она,шутливо улыбаясь, но в то же время победно глядя на него.

— От восхищения… — сумел наконец проговорить он.

Гейл стояла перед ним на предпоследней ступеньке лестницы, чтоделало ее одного роста с молодым человеком. В следующее мгновениеона легко и нежно поцеловала его в губы, потом с улыбкойсказала:

— Спасибо.

Не ожидавший ничего подобного, Стэн уставился на нее.

— За что?

Если перечислять, за что она его поцеловала, они опоздают нетолько на свадьбу, но и на все остальные праздники этого года,включая и Рождество.

— За все! — Она опять улыбнулась и все-таки, уточнила:— За то, что даешь мне почувствовать себя красивой.

Близнецы засмеялись, прижав руки к губам. Притворившисьрассерженной, Гейл смерила их суровым взглядом.

— Ну-ка, это что еще за хихиканье?

— Мама, ты поцеловала Стэнли…

— Мы видели…

— Да, — согласилась она и многозначительно посмотрелана него. — Конечно, поцеловала.

С малышами приходилось считаться, так же как и с тем, что вданный момент в церкви уже собираются приглашенные и на церемониюнельзя опаздывать. Да и стоит им немного расслабиться, как преградырухнут, и все начнется заново. С новой силой возвратится то, чтопроизошло между ними недавно, и уж на этот раз дело дойдет доконца. Именно это он прочел в ее взгляде.

— Пожалуй, пора двигаться, — предложил Стэн, и в егоголосе послышалось сожаление.

Все сбудется в следующий раз при несколько иных обстоятельствах,стараясь не слишком огорчаться, подумала Гейл.

Улыбнувшись, она взяла Стэна под руку.

— Хорошая идея.

Передразнивая взрослых, Ли Энн тоже подхватила брата под руку. Икогда по дороге к машине Гейл оглянулась, решив убедиться, идут лиза ними дети, она едва сдержалась, чтоб не рассмеяться. Тешествовали чинно, рука об руку, словно репетировали свадебнуюпроцессию, в которой им вскоре предстояло принять участие.

Зная, что на свадьбе будет присутствовать много детей в возрастеот двух до десяти лет, миссис Шерлоу наняла на время мероприятиясемерых женщин, служащих городской компании «Присмотр за детьми идругие мелкие услуги». Во-первых, не придется беспокоиться омалышах, которые будут находиться под неусыпным наблюдениембэби-ситтеров и не разбегутся по разным углам большого дома иприлегающему к нему участку земли с деревьями, оранжереей и прудом.А во-вторых, все наконец поймут, какая она предусмотрительнаяхозяйка раз сумела заранее побеспокоиться о родных и близких,явившихся на свадьбу со своими чадами.

Гейл старалась не допустить, чтобы напряжение и неловкостьодержали над ней верх. Все-таки она в первый раз после разводавстречается с родственниками Роджера. А миссис Шерлоу, его тетка,знаменита своим острым языком и самоуверенностью.

Гейл повторяла себе, что пришла сюда только ради Аманды, скоторой когда-то дружила. Возможно, еще и потому что нельзя, каксказал Стэн, прятаться от людей.

Их посадили рядом за один из огромных столов, за которымсобралось все семейство Сайзмуров, исключая лишь Келли и Джастина,которые также обещали появиться ненадолго.

Гейл участвовала в общем разговоре. Он то затихал, когда гоститщетно пытались справиться со множеством холодных закусок, горячихблюд и питья, потом опять набирал обороты, перемежаясь тостами вчесть молодоженов и их родителей. Напряжение, возникшее было в ней,стоило только высадиться с детьми и Стэном из джипа, втиснутого вдлинный ряд машин на соборной площади, и попасть под перекрестныевзгляды представителей обоих кланов, прошло. Сайзмуры делали всевозможное, чтобы Гейл не ощущала себя тут лишней. Они делали вид,что и не помнят вовсе, как шесть лет тому назад сумасброднаядевушка отвергла одного из них. Чего только по молодости неслучается? И раз уж Стэн появился теперь вместе с ней и ее детьмина людях, то, похоже, он сделал свой выбор. А в их семье этопринято уважать.

Благодарная, немного смущенная вниманием Гейл вдруг подумала,что Сайзмуры ведь и раньше, насколько она себя помнит, всегдапо-дружески относились к ней. Она же, уехав из Хартлпула, неоставила им места в своей новой, как ей казалось тогда, жизни,вычеркнув их из памяти вместе со всем прошлым. Конечно, на этот шагона пошла ради Роджера. Ему всегда хотелось, чтобы во всем миресуществовал только он и она. Такою уж малогабаритной оказалась еголюбовь, вмещавшая только их двоих и никого больше. Даже близнецамне досталось в ней места…

Гейл, вздрогнув, вернулась в действительность. Во всю гремеламузыка, пары танцевали посредине зала, заполнив свободное от столовпространство. Нет, ей ни к чему думать о Роджере сейчас, когдаперед ней развернулось будущее, на которое у нее столькопланов!

Заиграли новую мелодию, и Гейл повернулась к Стэну.

— Ну что, пора платить по счетам.