Тот, кто любит

Гейл нежно погладила его по щеке.

— Пойдем, сварю тебе кофе.

В кухне она вернулась к начатой теме.

— Сначала я колебалась, выбирая между двумя профессиями, нотеперь вижу, детский сад будет для нас лучше.

Разлив готовый кофе по чашкам, Гейл протянула ему ту, чтопобольше.

— Для нас? — переспросил Стэн.

Гейл добавила себе сливки.

— Да, для Ли Энн, Риччи и меня. Когда тебе есть из чеговыбирать, чувствуешь себя увереннее. Возможно, когда близнецыподрастут и пойдут в школу, я тоже последую за ними.

Повернувшись на стуле, она увидела стопку конвертов на полочке.Отпив кофе, она кивнула на них.

— Что это?

— Пришла почта в твое отсутствие. Я занес все письма в дом,но не знал, куда бы положить. Поэтому решил оставить здесь, так кактут ты их наверняка заметишь, даже если я забуду тебе сказать.

— Предусмотрительность — твоя отличительная черта?

Надо же! Есть на свете человек, который думает о ней. Гейлкак-то в минуты отчаяния решила, что ей не судьба встретить такого.Неужели Стэн всегда был милым и заботливым, а она этого не замечалаи не ценила?

Он небрежно пожал плечами.

— Иногда мне это мешает.

Гейл накрыла ладонью его руку и посмотрела ему прямо вглаза.

— А я очень дорожу этим в людях. Я замечаю все, что ты дляменя делаешь, Стэнли.

Как бы Стэну хотелось, чтобы ее слова значили больше, чем простовыражение вежливой благодарности. Но он пресек свои не в меруразгулявшиеся мечты.

Гейл взяла конверты и начала их просматривать. Большей частьюэто были счета. Забавно, как они умудряются найти своего адресатабыстрее, чем письма.

Ее внимание привлек маленький голубой конверт. Обратный адрес иимя отправителя показались ей знакомыми.

— Аманда Шерлоу, — прочла Гейл. Конечно, двоюроднаясестра Роджера. Одно время они с этой женщиной дружили, но это былоеще до ее отъезда из Хартлпула. Около недели назад им довелосьвстретиться в магазине. Пришлось перекинуться дежурнымилюбезностями, но прежней теплоты между ними не возникло. Тольковежливая отчужденность, которая никак не хотела проходить, несмотряна все усилия, по крайней мере, со стороны Гейл.

Она подняла взгляд на Стэна.

— С чего бы вдруг Аманда прислала мне письмо? —удивилась она.

— Она выходит замуж, — напомнил ей Стэн.

— Да, я знаю, но…

Гейл распечатала конверт. Так и есть. Приглашение насвадьбу.

— Тетя Мелли сказала, мать Аманды собирается пригласить наторжество чуть ли не весь город. Она так долго ждала этогособытия.

Зачем спешить? Оглядываясь назад, Гейл жалела о том, что сама неподождала. Но тут же напомнила себе, что если бы не вышла замуж заРоджера, в ее жизни не было бы двух замечательных сорванцов.

— Но Аманде всего двадцать шесть. До смерти еще далеко.

— Миссис Шерлоу вышла замуж в девятнадцать, а в двадцатьдва уже стала матерью. Думаю, она уже начала бояться, что Амандавообще никогда не найдет себе мужа. И теперь ей хочется, чтобы весьгород увидел это долгожданное бракосочетание и ее будущего зятя.Тем более деньги на такое грандиозное мероприятие у нее есть.Думаю, это будет такая пышная свадьба, какой Хартлпул еще не видел.Тетя Мелли также говорила, что миссис Шерлоу наняла несколькосиделок, чтобы присматривать за маленькими детьми. Теперьотговорка, что тебе не с кем оставить дома ребенка не пройдет.

Гейл снова посмотрела на дату.

— Это будет уже в следующую субботу.

Размахивая листком с приглашением, Гейл колебалась: идти илинет.

— Все придут, — сказал Стэн.

— А ты?

Он непринужденно пожал плечами, давая понять, что этот вопрослишний.

— Я ведь часть всех.

Стэн видел, что Гейл сомневается, потому что стесняетсявыглядеть в глазах окружающих блудной дочерью, вернувшейся домой. Ив то же время, он хотел, чтобы его любимая преодолела страх и сновастала полноценной жительницей Хартлпула.

— Ну же, Гейл, с тех пор, как ты снова оказалась в родныхкраях, ты только и делаешь, что работаешь и работаешь. Тебеполагается отдых. Пора немного развлечься.

Гейл посмотрела на Стэна. Хитрая улыбка тронула ее губы.

— А если я пойду, ты потанцуешь со мной?

Такого поворота он не ожидал. Теперь уже Стэн сталколебаться.

— Ты ведь знаешь, что я не умею…

— Умеешь, — перебила его Гейл, подавляяпротест. — Я видела, как ты танцуешь.

Стэн нахмурил лоб. Что она имеет в виду? Ах да, Стефани Пауэрс…Высокая и тощая, словно палка, и с неуправляемой копной волос,которые лезли ему и в нос, и в рот. А еще она трещала как сорока.Впечатление такое, будто он танцевал с говорящей метлой.

— Это было на выпускном балу. Тогда все должны былитанцевать. Миссис Гарлик, директор школы, буквально заставиланас.

Если его подружка не забыла сам танец, то она должна помнить,где все это происходило.

Гейл буквально пригвоздила его к стулу своим взглядом.

— Что же ты мне предлагаешь, обратиться за помощью к миссисГарлик?

Свое отношение к танцам Стэн предпочитал хранить при себе. Номысль держать Гейл в своих объятиях на глазах у всех, двигаться сней в унисон, показалась заманчивой. Он опять вспомнил особственном запрете вдаваться в подобные мечты. Но тут ему в головупришла идея.

— Это единственный способ заставить тебя выползти из своейноры?

Гейл кивнула:

— Единственный.

Он обречено вздохнул, привлекая внимание одного из ребят.

— На какие только жертвы не пойдешь ради тебя, о,женщина!

Женщина… Не понятно, почему, но Гейл понравилось, что Стэнобратился к ней так. Если он будет рядом на свадьбе, это поможет ейне чувствовать себя одинокой и уязвленной. Ведь оставалось толькодогадываться, что мог наговорить Роджер своим дяде и тете об ихразводе. А вдруг они по какой-то причине считают ее виновной вразрыве отношений? Нельзя сказать, что семья Шерлоу сбилась с ног,разыскивая Гейл. Кроме той случайной встречи с Амандой в магазине,она ни с кем из семьи Роджера пока не виделась.

И все же, будет грубостью проигнорировать приглашение.

— Значит, ты согласен?

Он улыбнулся одними глазами.

— Согласен.

Гейл положила приглашение на стол.

— Тогда и я пойду.

Что бы она ни собиралась еще сказать Стану, он об этом уженикогда не узнает, потому что в следующую секунду раздался громкийстук в дверь. По ней кто-то настойчиво барабанил.

Направляясь к двери, Стэн предположил.

— Может, это Джейн.

Только с какой стати она будет колотить в дверь, каксумасшедшая.

— Тетя Мелли сказала, что Джейн не собиралась сегодняприходить, но, возможно, ей удалось выкроить свободные полчасика.Наверное, она не заметила твою машину, и считает, что я вопасности.

Гейл шла за ним.

— Я оставила ее прямо у ворот. Не заметить невозможно.

Стук в дверь возобновился с еще большей силой.

— Если это Джейн, то у нее точно проблемы со зрением.Неужели она и звонка на двери не видит?

Похоже, это не Джейн. Кто бы ни стоял за дверью, гость готов былее снести. Среди знакомых Стэна не было никого, кто мог бы колотитьс такой силой. Он медленно открыл ее и с облегчением выдохнул,когда увидел на пороге Келли. Как это похоже на кузину. Она всегдабыла самой эксцентричной особой в семье. Ей бы драматическойактрисой идти работать.

Хотя день был не жарким, лицо Келли горело. Принимая во вниманиетот факт, что кузина на девятом месяце беременности, Стэн решил,что она вряд ли приехала помочь присмотреть за детьми. Значит,рассуждал он, ей наверняка надо в туалет.

Никак не прокомментировав тот факт, что гостья чуть не вышибладверь, он жестом пригласил ее войти.

— Келли, спасибо, что пришла, но Гейл уже вернулась, такчто можешь спокойно возвращаться домой.

Та посмотрела на кузена бешеным взглядом.

— Нет, не могу, — выдохнула она.

— Хорошо, как хочешь. Заходи просто в гости, — взявкузину под руку, он хотел помочь ей войти.

Но Келли не шевелилась. Она боялась, что любое движение причинитей боль. Затем приложила руку к животу.