Тот, кто любит

— Мы вам привезли новых друзей, — произнесла Мелани,наклоняясь к детям.

— Спасибо вам всем, что приехали помочь мне. Иугощайтесь. — Гейл указала на стол.

Но и без ее угощений никто не остался бы голодным. Все захватилис собой что-нибудь вкусное.

Дети сразу нашли общий язык и убежали играть в сад. Последнимизашли Келли и ее муж, Джастин. Он держал жену под руку, помогая ейидти.

— Помоги мне сесть вон туда, — указала Келли на креслов углу холла.

Кэролайн и Трейси, опередив Джастина, взяли ее под руки иусадили, куда она просила. С завистью оглядев невесток, Келлипроворчала:

— Тут я не буду маячить у вас перед глазами и мешаться.

— Ты не мешаешься, Келли, — успокоила ееТрейси. — Не смотри на свое положение, как на что-то ужасное.Ты вся сияешь.

— Я не сияю, просто я вспотела, — проворчала будущаямать.

Ноги у бедной женщины распухли, и это сводило ее с ума. Ей такхотелось, чтобы неприятности и неудобства, сопутствующие ееположению, остались позади.

— Это еще одно доказательство того, что Бог не женщина.Будь она им, не допустила бы такого с себе подобными.

— Не успеешь оглянуться, как все уже закончится, —присоединилась к разговору Джейн.

— Да, и это еще цветочки, — заявила Кэролайн,протягивая Келли стакан вишневого сока. — Сейчас, по крайнеймере, твой ребенок всегда с тобой. Как только он начнет жить сам посебе, ты с ног собьешься, ища, куда этот неугомонный плут могзалезть.

— В нем тоже будет течь кровь неугомонных Сайзмуров, —усмехнулась Трейси.

Келли поежилась. Ну уж нет! Что же, ей придется целыми днямиходить по пятам за своим чадом?

— А раньше вы меня не могли предупредить?

Кэролайн подмигнула остальным.

— Товарищи по несчастью любят, когда в их полку прибывает.Согласна, Гейл? — попробовала она включить в разговорподошедшую хозяйку дома.

Та лишь усмехнулась.

— Нет, не любят. Наоборот, каждый сам только и мечтаетпоскорее покинуть этот так называемый «полк».

Услышав подобное, Келли округлила глаза.

Впредь нужно следить за собой и не допускать нелепых оговорокобругала себя Гейл. Она посмотрела на Келли, которая действительновыглядела несчастной. Беременная женщина пыталась найти удобноеположение в кресле, которое оккупировала.

— Не хочу показаться негостеприимной, но не лучше ли тебебыло остаться дома?

— И упустить такой шанс поныть? — Келли протянула рукии обняла Гейл. Хотя объятие и длилось долю секунды, зато подругамстало очевидно, что искренняя теплота между нимисохранилась. — Ни за что. Страдальцы любят сочувствующую имкомпанию.

Она с надеждой посмотрела в сторону стола.

— У тебя случайно не найдется мороженого?

Единственное, что Гейл вчера упросила сделать доставщиковмебели, так это подключить холодильник.

— У меня же двое детей, — ответила она. —Естественно, у меня всегда в запасе есть мороженое. Сколько тебепринести, одно или два?

— Неси, сколько есть. Джастин тебе сегодня же всекомпенсирует.

Гейл сурово взглянула на подругу. Она понимала, что та не хотелаее обидеть, но последняя реплика все равно немного задела еегордость.

— Даже слышать об этом не хочу.

— Не надо обижаться, Гейл. Ты ведь начинаешь все с нуля, даеще с двумя детьми. — Их взгляды встретились, и годы, чтоженщины не виделись друг с другом, растаяли окончательно. — Вдружбе нет места гордости, помнишь?

Гейл была так тронута, что чуть не расплакалась.

— Ну что ж, если в дружбе нет места гордости, тогда я хочупопросить тебя поговорить со своими друзьями и знакомыми иненавязчиво поинтересоваться, не захотят ли они приводить своихдетей в мой детский сад?

— Сюда?

Келли оглядела все вокруг и закусила губу. Она не хотела, чтобызамечание прозвучало критично.

— Да, конечно, здесь еще придется поработать, чтобыпривести все в божеский вид, — согласилась Гейл. — Но ктому времени, когда я получу лицензию на открытие, ты тут ничего неузнаешь.

— Но одной тебе будет трудно привести здесь все в порядок.Перефразируя поговорку, одна пара рук — хорошо, две — лучше, а пять— совсем хорошо.

— Я не могу просить вас об этом, — запротестовалаГейл.

— А тебе и не придется, — заявила Кэролайн. — Этомоя идея.

— Ты как раз украла ее у меня, — фыркнула Келли.

— Не могу дождаться, когда же ты наконец родишь этогоребенка, перестанешь ворчать и снова станешь милой. — Джастинподошел к жене сзади и чмокнул ее в макушку.

Услышав это, Кевин крикнул:

— Ты, по-моему, слишком много пыли надышался, Джастин. Этоее обычное поведение. Келли никогда не бывает милой. Сколько еепомню, она всегда ворчит.

— Ты не прав, Кевин. Иногда она бывает.

Гейл заметила, как муж и жена лукаво переглянулись, ипочувствовала легкую зависть. Она тоже мечтала о таких отношениях.Отношениях, основанных на глубоком взаимоуважении, любви ипривязанности, а не на чем-то мелочном, как их связь сРоджером.

Но ей теперь глупо было бы рассчитывать на нечто подобное. Ниодин мужчина в здравом уме не влюбится в женщину, у которой двасуперэнергичных ребенка.

Вымыв руки, Гейл понесла мужчинам бутерброды.

6

Надвигались сумерки. Это был тяжелый день для всех, кроме детейи Келли, усилия которой сводились к тому, чтобы руководить всеми, атакже пробовать угощения, расставленные на столе. Но она со всемпрекрасно справилась. Остальные расставляли мебель по комнатам,мыли, скребли, оттирали грязь, которая, казалось, накапливаласьздесь веками. Именно по этой причине и еще из-за легенды оприведении Гейл удалось снять этот дом практически за бесценок. Онаповедала Стану, что если цена была бы такой же, как и за всеостальные дома в этом районе, жилье здесь ей оказалось бы не покарману.

Когда же в конце концов щетки, губки и пылесосы были отложены всторону, усталый, но довольный собой Кевин шутливо сказал Гейл:

— Ну вот, теперь любое уважающее себя приведение посчитаетниже своего достоинства появляться в таком ухоженном доме. —Затем, поставив руки в боки, он по-деловому огляделприхожую. — Совсем не похоже на то место, куда мы вошлисегодня утром.

Джейн с укоризной посмотрела на мужа и, кивая на близнецов,заметила:

— Вовсе не обязательно при детях, которым жить в этом доме,упоминать о свободно перемещающихся в пространстве прозрачныхобъектах.

Она намеренно избежала слова «привидение». Кевин извинился, ноГейл заверила его, что ничего страшного. В комнате, где игралималыши, было столько шума и радостных восклицаний, что вряд ли онимогли услышать, о чем разговаривают взрослые.

Но насчет дома, Кевин был прав. Если еще покрасить стены, то онбудет выглядеть совсем как новый. А все остальное сегодня тутотремонтировали, починили, заменили две дверные ручки и вставилиновое окно в детской.

Бена Сайзмура распирало от гордости. Он всегда любилпохвастаться тем, что у него самые умелые руки из всего семейства.С ним никто и не спорил, так как это убеждение подталкивало старикак активному труду, которого он был лишен с тех пор, как врачзапретил ему ездить верхом из-за болезни спины.

И вот все уже разъехались по своим домам. Остался только Стэн.Он глубоко вздохнул, убеждая себя, что это вечерний воздух, а неприсутствие Гейл, так пьяняще действует на него.

Молодой человек остался, чтобы помочь Гейл уложить детей спать.Он даже позволил, чтобы его увлекли в драматическое представлениесказки о Красной Шапочке, в которой он сыграл по очереди все роли.Его выступление было встречено восторженным смехом, криками ивызовом на бис. И конечно же Стэн не смог устоять перед просьбамибелокурых ангелочков.

Когда же неугомонные близнецы заснули, он тихо прошептал, чтоему пора уходить. Гейл проводила друга до крыльца и села настоявшие рядом с домом качели, подаренные Алексом и Кэролайн.

Стэн помог Алексу закрепить их к радости детей, которые тут жезабрались на них и раскачивались, пока насильно не были отправленыобедать.