Букет невесты

— Может, на вечеринке будет уместно сообщить о расторжениипомолвки? — спросила Джун, заранее страшась вопросов ипоздравлений близких друзей Алекса.

— Надеюсь, ты шутишь?! Более неподходящего момента ипредставить нельзя! Сегодня ты нужна мне как никогда. Прошу тебя,не подведи меня!

Хотя Джун было не до шуток, она снова сдалась — под натиском егочерных глаз у нее не хватило духу признаться в том, что она говоритсовершенно серьезно.

— Ну ладно! Придется сыграть роль невесты еще разок.

Она изо всех сил старалась сохранить хорошую мину при плохойигре, и, похоже, Алекс ничего не заметил. Получив согласие, онутратил к ней всякий интерес.

Времени до вечеринки оставалось в обрез, так что Джун не успеланасладиться роскошью номера, а бегом понеслась в салон красотыприводить себя в порядок. Само собой разумеется, обо всемдоговорился предусмотрительный Антуан, которому она до сих пор несмела смотреть в глаза.

В салоне над ней потрудились на славу: волосы зачесали наверх иуложили на макушке локонами — специально под нитку крупногояпонского жемчуга, что надлежало надеть к строгому черному платью,последнему ненадеванному из ее вечерних туалетов. Мастерский макияжскрыл синеву под глазами, но не спрятал печаль в их глубине игорькие складки в уголках рта. Одевшись, Джун встала перед зеркаломи попыталась войти в образ счастливой невесты, но ничего путного унее не вышло. Лучше бы Алекс пригласил на эту роль профессиональнуюактрису…

Услышав стук в дверь, она невольно взбодрилась. Даже когда Алексвел себя холодно и отстранение, рядом с ним Джун легчедышалось.

Неужели ей суждено превратиться в полоумную старушку, живущуювоспоминаниями о своей большой любви, среди развешанных по стенамгазетных вырезок о принце, который в один прекрасный день уехал отнее навсегда? Джун подошла к двери и, приклеив улыбку,приготовилась к выходу.

— Добрый вечер, мисс! — приветствовал ееМишель. — Его высочество велели вам передать. — И онпротянул ключи от ее малолитражки с видавшим виды брелоком,подаренным братом в день, когда Джун сдала экзамены на водительскиеправа.

— Ваша машина на стоянке. А вот и квитанция наполучение.

— Спасибо.

Джун едва не заплакала. Теперь, когда машина стоит на стоянкеотеля, ее уже ничто не держит — утром она едет домой. Всекончено…

— Его высочество просили вас подняться в ресторан навечеринку. Вы позволите? — Игриво улыбнувшись, Мишельпредложил ей руку. — Сочту за честь вас проводить!

Швырнув ключи на кровать, Джун вышла из номера под руку стелохранителем.

Пока Джун не пришла в ресторан, Алекс словно пребывал всомнамбулическом сне. Пожалуй, не следовало поручать Мишелюсопровождать Джун на вечеринку, но Алекс боялся оставаться с нейодин на один в комнате с кроватью. Напрасно он надеялся, что,переспав с Джун, хоть немного утолит снедавшее его желание. Вышловсе с точностью да наоборот — он стал ненасытным и желал ее так,что презирал себя за слабость и безмерно страдал от унижения приодной мысли о грядущем интервью. Статья в газете преследовалаАлекса в кошмарных снах — для него душевный стриптиз был страшнее,чем сфотографироваться в чем мать родила на обложку дешевоготаблоида.

Тем временем хозяин вечеринки Джордж Райли дошел до самогопикантного места своего повествования — старина Джордж по правусчитался душой компании, — но стоило Алексу увидеть выходящуюиз лифта Джун под руку с Мишелем, как он сразу потерял нить.

— А вот и моя невеста! — сообщил он и тут жеустыдился, что приходится лгать старому приятелю.

Господи, и зачем только я все это выдумал! Зачем втянул этупрекрасную женщину в дурацкую аферу?! Страшно даже представить, вочто превратится ее жизнь, когда станет известно о расторжениипомолвки!.. Стоит ли карьерный рост такой муки — ее и моей?

— Вот это да! — Джордж даже присвистнул. — Ну икрасотка!

Столь откровенный комплимент покоробил Алекса, хотя он отличнопонимал, насколько глупа его ревность. Ведь Джордж не слепой! Какоймужчина не заметит красоты Джун? Да я сам очарован ею и схожу с умаот желания — хотя и поклялся держаться от нее подальше весь вечер…Разве можно жениться на женщине, которая лишь использует меня какочередную ступеньку для продвижения по карьерной лестнице?! У нашихотношений нет будущего: я слишком хорошо к ней отношусь, чтобысделать из нее содержанку. А что я скажу отцу? Ведь старикнадеется, что я вернусь из Штатов с невестой!

Заметив Алекса, Джун направилась к нему, но их разделила толпагостей.

— Алекс! Как я рада тебя видеть! — Лиза схватилапринца за локоть и повисла на нем, обдав приторно-сладким дурманомжасмина. — Если бы ты знал, сколько раз я проклиналазлополучный ураган! Ведь это из-за него мы с тобой невстретились!

— Нет, Лиза! Нас разлучила судьба. — Алекс повелплечами, но Лиза обвила его руку, словно плющ. — Ну и какпродвигаются твои кинопробы в Голливуде? Вернее роман с продюсером…Запамятовал, как его зовут?

Лиза закатила глаза и залилась колокольчиком.

— Да ты что! Какой еще роман! Просто знакомый… Кстати, агде твоя невеста? Или ты разбил ей сердце и бросил, как и всехпрочих?

— Не угадала. — Алекс чувствовал ее цепкие коготкисквозь рукав смокинга. Да, от нее так просто не отделаешься…

Он покосился в сторону лифтов, но Джун словно сквозь землюпровалилась.

Внезапно как нельзя кстати появился Джордж и сумел-таки отлепитьЛизу от своего приятеля.

— Алекс! Ты не познакомишь меня с этим неземнымсозданием?

— Разумеется. Знакомься, Джордж. Это Лиза. А это хозяинвечеринки и мой старинный приятель Джордж Райли.

— Очень приятно! Господин Райли, вы простите меня за то,что я ворвалась незваной к вам на вечеринку? Видите ли, мойприятель настоял…

Воспользовавшись удобным моментом, Алекс ускользнул, надеясь,что его дважды разведенный и в настоящий момент свободный другзаинтересуется Лизой настолько, что сумеет ее достойноразвлечь.

— Мишель! — Увидев телохранителя, Алекс окликнул егогромче, чем хотел, и разозлился на себя за неуместную резкость.

— Ваше высочество, мисс Томпсон только что была здесь.Наверное, она спустилась по лестнице. Во всяком случае, на этомэтаже ее не видно. — И он кивнул в сторону боковой лестницы,ведущей на первый этаж.

— Жди ее здесь! — велел Алекс. Перескакивая через двеступени, он бежал вниз, а в голове стучало: вдруг она села в машинуи уехала?! Неужели Джун исчезнет, даже не попрощавшись? Нет, этогоне может быть! — думал он, торопливо пересекая вестибюль ивертя головой по сторонам.

Алекс заметил Джун во внутреннем дворике, неподалеку от фонтана.Вокруг нее увивался какой-то неприятный тип в темном костюме и вмокасинах с белыми носами. Тип возбужденно размахивал руками —видно, пытался в чем-то убедить. Алекс незаметно подошел поближе и,встав в тени, обратился в слух.

— Уверяю вас, мисс Томпсон! Я говорю с вами по поручениюглавного редактора. Он сам назвал сумму аванса — пятьсот тысяч. Унего к вам только одна просьба — книга должна быть дописана какможно скорее. Если вам нужна помощь — мы ее обеспечим.

— Ну сколько можно повторять! Никакой книги о принце я неписала и писать не собираюсь!

— Если я буду вашим агентом, книга это только начало. Уменя есть связи на телевидении и в самых престижных журналах. Вашефото украсит обложки, а в качестве гонорара получите спортивнуюмашину с салоном, обшитым мехом норки.

— Послушайте, что я вам скажу! Позировать нагишом дляженских журналов я не намерена. И книгу про принца Александра непишу, так что моим литературным агентом вам не бывать. А если вы отменя не отвяжетесь, я с вас шкуру спущу, как с той норки.Понятно?

Алекс невольно усмехнулся: эта особа умеет за себя постоять!.. Аруки так и чешутся задать перцу пройдохе в мокасинах!

— Если дело в деньгах, так прямо и скажите! — неунимался агент. — Полмиллиона я назвал просто так, для начала.Если выйдете замуж за принца…

— С меня хватит! Я зову охрану.

Алекс неслышно подскочил к назойливому типу и схватил однойрукой за шиворот, а другой за ремень брюк.