Букет невесты

Салли Лионс

Букет невесты

Пролог

— Дочка, как здоровье Билла?

— Он в отличной форме. На днях выписался из больницы.

— Может, ты меня с ним наконец-то познакомишь? Придете комне на ужин, я приготовлю твой любимый салат, испеку пирожные…

— Не надо, мама.

— Джун, детка, если ты боишься, что я начну приставать кнему с расспросами, то, уверяю тебя, у меня и в мыслях нет ничегоподобного. Просто жутко любопытно взглянуть на твоего приятеля.Нет, правда, приходите!

— Не обижайся, мамуля, но лучше как-нибудь в другой раз… Аесли честно, то мы с ним расстались.

— И ты говоришь об этом вот так, между прочим?!

— А разве я говорила тебе, что Билл — любовь всей моейжизни?

— Да нет, просто я подумала, раз вы решили жить вместе, увас это серьезно…

— Похоже, ты расстроилась куда больше, чем я.

— Понимаешь, детка, меня не оставляет чувство вины.

— Ты-то в чем виновата?

— Боюсь, из-за нашего с отцом разрыва у тебя сложилось неслишком благоприятное представление о семейной жизни.

— Не бери в голову, мама! Впрочем, раз уж ты сама начала…Вот ты винишь во всем себя, а ведь это отец нас бросил!

— Я стараюсь думать обо всем хорошем, что у нас с ним было.И благодарна ему.

— За что же, если не секрет?

— Хотя бы за тебя и твоего брата. Понимаешь, детка, главноепри расставании не думать, что ошиблась. Иначе будет трудножить.

— И он ушел от такой женщины, как ты?!

— Твой отец не создан для семейной жизни. Правда, я понялаэто слишком поздно. Знаешь, он мне как-то сказал, что наша с нимлюбовь была встречей двух совершенно не похожих друг на другасуществ…

— Можно подумать, что бывают «совершенно похожие друг надруга существа»!

— Совершенно похожих не бывает, но встретить родственнуюдушу можно. Надо только суметь ее разглядеть.

— А если ошибешься?

— Знаешь, иной раз мне кажется, будто ты мама, а я дочка! Аесли серьезно, Джун, то теперь мне стало ясно: моя красавица иумница дочь пока еще не знает, что такое любовь.

«А ЕЩЕ У МЕНЯ ЕСТЬ ЛИМУЗИН».

Покосившись на наклейку на заднем бампере своей видавшей видымалолитражки, Джун Томпсон невесело хмыкнула, вытащила из бензобаказаправочный пистолет и с трудом повесила его на колонку: дождьхлестал в лицо, ветер рвал шланг из рук. А неплохо было бы,откинуться на спинку заднего сиденья лимузина и расслабиться, покашофер под дождем возится со шлангом и крышкой бака, но… с нынешнейзарплатой подобная перспектива ей определенно не светит.

Впрочем, мечтать не вредно, ну а пока, невзирая на непогоду, ейпилить и пилить на своей старушке. Шлепая по лужам — все равно ногиуже мокрые, — Джун напрямки понеслась к магазинчику прибензоколонке.

Вот и верь после этого прогнозам погоды: ну прямо потоп, да итолько, а ведь уверяли, будто ураган обойдет Калифорнию стороной.Влетев внутрь и захлопнув за собой дверь, Джун остановилась напороге, стряхнула воду с ярко-красного дождевика и отерла с лица.Хотя машина стояла метрах в десяти от колонки, одежда промокла донитки.

Надо спешить, пока ураган не разгулялся, подумала она, подошла ккассе и встала за темноволосым плечистым мужчиной в темно-зеленойкуртке. Порывшись в сумке, Джун достала кошелек и отсчитала деньгиза бензин и только тут заметила, что мужчина не расплачивается, ауткнулся в газету.

Незнакомец с неподдельным интересом изучал первую страницуместной бульварной газетенки с претенциозным названием «Каксообщают …»

— Извините, я спешу, — буркнула Джун, обошла мужчину иискоса бросила на него взгляд выразительные черты, твердыйподбородок — как правило, такие типы не упиваются чтением колоноксветской хроники.

Вздрогнув и торопливо швырнув газету на стойку, будто егозастали за непристойным занятием, мужчина, не поднимая глаз, отошелк автомату с напитками.

В его походке чувствовалось нечто необычное — какая-то неподдающаяся описанию раскованность. Во всяком случае, Джун —правда, она не успела рассмотреть незнакомца как следует — еще ниразу не доводилось встречать столь колоритного любителя желтойпрессы.

Вот что значит магия печатного слова! — усмехнулась она просебя, не в силах справиться с любопытством. Да что же он тамвычитал?

Не обращая внимания на недовольную мину кассира, Джун пробежалаглазами заголовки первой страницы таблоида. История проинопланетную тарелку, приземлившуюся в Нью-Мексико, вряд ли его такзахватила бы. Ага, наверное, вот что: «ПРИНЦ АЛЕКС БЕЗУТЕШЕН —НЕВЕСТА ПРОМЕНЯЛА ЕГО НА БОКСЕРА».

«Пэтси Понкеведж, троюродная сестра принца Алекса и, по слухам,одна из наиболее вероятных кандидаток в невесты наследникапрестола, повергла в шок семью и близких, сбежав из дому свосходящей звездой бразильского бокса Хуаном Санчесом.

Как нам стало известно из достоверных источников, убитый горемпринц княжества Сен-Монт Александр отправился в турне поСоединенным Штатам на поиски очередной невесты. Интересно, кому жепосчастливится занять место ветреной красавицы Пэтси?»

На фотографии под аршинным заголовком — коварная Пэтси,припавшая в экстазе к плечу гориллоподобного монстра в куртке иззмеиной кожи, а под снимком: «Подробности на девятой странице».Джун не стала вникать в леденящие душу подробности: скандал вблагородном семействе смаковался на страницах желтой прессы непервую неделю.

Вот она обязательно напишет о принце классную статью! Дело замалым: разыскать его и уговорить дать ей интервью.

Джун работала репортером в ежемесячном журнале «Мир звезд»,который — чего греха таить! — хотя и выходил на мелованнойбумаге, по сути мало чем отличался от таблоида: оба изданиягонялись за дешевыми сенсациями, подчас не брезгуя идезинформацией. Словом, пока гордиться ей особенно нечем, но, еслиудастся разыскать принца Алекса, в ее жизни все можетизмениться.

Если Джун уговорит принца дать ей эксклюзивное интервью, вдругповезет и она найдет себе работу в каком-нибудь серьезном издании?С лимузином и с личным шофером, конечно, придется повременить, нохотя бы редактор не станет заставлять ее писать об очередном запоерок-звезды и «творческом» кризисе супермодели.

В первую очередь нужно разыскать принца. Джун надеяласьперехватить его в Салинасе, где, по слухам, принц Алекс, большойценитель и знаток вин, собирался остановиться по дороге вСан-Франциско, Во всяком случае, редактор посчитал, что слухи этине лишены оснований, идея Джун с интервью ему понравилась, и онсогласился оплатить дорожные расходы.

Нахлобучив капюшон, Джун нырнула в пелену дождя и бегомвернулась в машину. Хорошо бы переждать грозу в каком-нибудь уютноммотеле, но надо спешить: если она не застанет принца в Салинасе,прорваться к нему в отеле в Сан-Франциско удастся навряд ли.

Дождь молотил по крыше, заливал ветровое стекло — словно машинуокатывали из гигантского брандспойта — и дворники не справлялись.Джун выехала на шоссе и, не теряя времени, принялась репетироватьвслух:

— Ваше высочество, если вы расскажете благожелательномурепортеру, как обстоят дела на самом деле, это поможет положитьконец нелепым слухам.

Однако репетицию пришлось отложить: задние фонари идущеговпереди автомобиля растворились за стеной дождя Джун сбросиласкорость до предела и поползла, взвешивая в уме мрачнуюперспективу: «поцеловать» машину, идущую впереди, или получить взад от следующей за ней.

Скоро впереди показались перекресток со светофором и полицейскийв плащ-палатке, направлявший все машины направо. Опустив боковоестекло, Джун крикнула сквозь шум дождя и ветра:

— Что случилось?

— Шоссе затопило. Не задерживайте движение, мэм,сворачивайте направо! — раздраженно рявкнул коп, и Джунпоказалось, что он вот-вот пнет ее машину, чтобы не мешалась подногами.

Джун послушно свернула направо вслед за тускло мерцающей в сероймгле змейкой габаритных фонарей, надеясь, что водитель идущейвпереди машины знает объездную дорогу на север. Как истиннаяпредставительница слабой половины человечества Джун страдалапространственным кретинизмом и понятия не имела, в какомнаправлении нужно ехать, а остановиться, чтобы свериться с картой,было негде.