Букет невесты

Постепенно поток машин растворился в пелене дождя и впередибольше не маячили ставшие родными чьи-то габаритные огни, а может,так даже спокойнее — ползи себе потихоньку и обгонять никого ненадо.

Внезапно слева неслышно промелькнула большая черная тень, обдавмалолитражку Джун фонтаном воды. От неожиданности Джун выпустиларуль, машину повело вправо, впереди, словно ниоткуда вспыхнулизловеще яркие задние фонари седана — и переднее правое колесомалолитражки соскользнуло с размокшей обочины.

— Этого еще только не хватало — Алекс заметил, что машина,которую он обошел, съехала на обочину и вот-вот скатится вкювет.

Резко затормозив, он включил аварийные огни и, не рискуясъезжать на узкую обочину, вылез из седана. К счастью, ничегострашного не случилось: ведущий мост застрял в грязи, водитель цели невредим, но ведь не оставлять же бедолагу одного на дороге втакую непогоду!

Черт! Надо было держать дистанцию, а не глазеть на дурацкуюнаклейку… Кто мог знать, что малолитражка ползет по шоссе какчерепаха? Пришлось обойти, чудом не врезался!

Что за идиотская мода у американцев — клеить все подряд набампер! Ведь это надо додуматься: «А ЕЩЕ У МЕНЯ ЕСТЬ ЛИМУЗИН»!

Хорошенькое начало путешествия! Эта наклейка запомнится мненадолго: придется теперь задержаться, ничего не поделаешь… Хотя пасравнению с выходкой Пэтси это сущие пустяки. Да, услужиласестричка, нечего сказать… Впрочем, что от нее ждать? Она всегдабыла взбалмошной. Алекс вспомнил, как они в детстве играли на пляжеи Пэтси швырнула ему в лицо пригоршню песка. Мать Пэтси,приходившаяся ему двоюродной теткой со стороны матери, всегда быласлишком занята собственной персоной, чтобы заниматься воспитаниемдочери, — не в пример его родителям, которые безмерно любилисына, но были строги с ним. Алекс до сих пор переживал смертьматери: она погибла семь лет назад в автокатастрофе, когда емуисполнилось двадцать пять. Отец так и не женился во второй раз,хотя, пожалуй, лучше бы женился, а не уговаривал сына обзавестисьженой и детьми.

Алекс подошел к малолитражке и хотел предложить помощь, но неуспел и рта открыть.

— Полюбуйтесь, что вы натворили! Вот кретин! Столкнул меняс дороги! — выпалила, выскочив из машины, молодая женщина игневно вперилась в безнадежно застрявшие в грязи колеса.

Спокойствие и достоинство — лучший способ защиты, думал Алекс,молча выслушивая возмущенный монолог незнакомки в ярко-красномдождевике.

Какое красивое лицо… Собранные на затылке мокрые волосыоткрывали его полностью: изящный овал лица, выразительный взмахбровей, правильный нос — прямой и тонкий, именно нос, а неизлюбленный американский чуть вздернутый носик, — словом, вэтом лице чувствовалась природная красота, которая не нуждается вкосметических ухищрениях.

Когда незнакомка подошла поближе, чтобы излить свой гнев — аможет, испуг? — Алекс разглядел, какие у нее глаза — карие,опушенные длинными ресницами, — и обратил внимание на губы:полные, особенно нижняя, словно созданные для поцелуев.

И для ругани, про себя усмехнулся он, а жаль, на редкостьпривлекательная молодая леди…

— Какая незадача, что сегодня вы оставили другую машинудома, — мягко заметил он, воспользовавшись паузой в бурноммонологе.

— Что?!

— Я имею в виду ваш лимузин.

— А вы что, ехали так близко, что умудрились прочитатьнаклейку у меня на бампере?

— Люблю удачные шутки, — уклонился он от ответа, даваяей понять, что оценил комизм ситуации, и тут же удивился, почемудля него важно ее мнение. — Чем могу помочь?

— Помогите вытолкнуть машину.

Он обошел малолитражку, делая вид, что прикидывает, как бы этосделать, хотя не сомневался — ничего не выйдет.

— Боюсь, без техпомощи вам не обойтись.

— Я с удовольствием подвезу вас до ближайшего автомата.

— Отлично! Или я торчу здесь и смотрю, как моя машинаутопает в грязи, или сажусь в машину к первому встречному.

Вид у нее был такой несчастный, что Алекс тут же простил ейдурацкую наклейку, из-за которой все случилось, но не забыл, чтопрекрасная незнакомка обозвала его кретином.

— Давайте знакомится. Алекс Франциск. — представилсяон и протянул ей мокрую от дождя руку — американцы ведь любятрукопожатия.

Женщина молча смотрела на него во все глаза — он понял, что егоузнали. Черт! Надо было назваться любым вымышленным именем, ну ктоменя тянул за язык!

— Алекс, то есть Александр — недоверчиво спросила она.

Он едва заметно кивнул, недоумевая, почему она даже не пытаетсяприкрыть лицо от дождя. Он не мог представить ни одну из знакомыхженщин, которая стояла бы под проливным дождем, нимало не заботясьо том, как при этом выглядит. Одно из двух: либо незнакомкаосознает, насколько хороша при любых обстоятельствах, либополностью лишена тщеславия. Однако выяснять, как именно обстоятдела, сейчас не время и не место.

Неужели это принц?

Ну конечно это он, но ведь в жизни так не бывает!

— Вы Александр Луи Франциск, принц княжества Сен-Монт?

— А если я и в самом деле принц, — сказал он с чутьзаметным акцентом, — не соблаговолите ли вы сесть ко мне вмашину и прекратить этот глупый разговор под проливным дождем?

— Кем бы вы ни были, выбора у меня все равно нет.

— Решайтесь, пока в мою машину никто не врезался. Кстати, явзял ее напрокат.

Все еще не в силах поверить, что это ей не снится, Джунпозволила взять себя за руку и послушно пошла за ним к горящимнеподалеку габаритным огням седана. Алекс ее чуть ли не тащил, иона с трудом поспевала за его широкими шагами.

Принц Алекс!

Загляделся на наклейку у нее на бампере и столкнул ее с дороги…А теперь выступает в роли спасителя, если можно таквыразиться. — Постойте! Я забыла в машине сумочку! Джунвыдернула руку из его ладони, на ходу удивилась, как приятноприкосновение его теплых пальцев, и побежала к своей машине. Авдруг уедет? — проснулся в ней репортер, и, схватив сумочку ирюкзачок с фотоаппаратом и диктофоном, она заперла машину и бегомвернулась назад.

Не обращая внимания на ливень, принц галантно распахнул передней дверцу седана. Джун выдавила «спасибо» — от волнения ее биладрожь, даже зубы стучали.

— Вы простыли? — участливо осведомился он, садясь заруль.

— Нет, Просто не по себе: ведь по вашей милости я чуть непопала в аварию.

Зачем же так грубо! — запоздало одернула себя Джун. Ну иладно, а то еще решит, будто я лишилась дара речи от счастья, чтосижу с ним в одной машине.

Джун работала в журнале шестой год, и ей доводилось братьинтервью у многих знаменитостей, но принца среди них еще не было.Она злилась на охватившее ее волнение и убеждала себя, все дело втом, что на это интервью я возлагаю большие надежды. А в жизнипринц намного лучше, чем на фотографиях! — промелькнуланеуместная мысль. Хотя у него и не достало ума держать дистанцию,надо признать — внешне он просто неотразим.

— Вы не посмотрите по карте, где бы намостановиться? — спросил он. — Ветер усиливается.

— А по прогнозу на сегодня обещаны временные осадки.

— Как говорится, нет ничего постояннее временного.

— Знаете, есть хохма: синоптики никогда неошибаются… — Джун на мгновение стиснула зубы, чтобы унятьдрожь, — они только путают время и место.

Принц рассмеялся, и, судя по всему, от души. Джун хотелапродолжить безопасную метеорологическую тему — чтобы выиграть времяи окончательно собраться с мыслями, но внезапно Алекс спросил:

— А как вы меня узнали? До недавнего времени я носилбороду.

После минутного замешательства Джун решила, что обманывать егоне стоит: в конце концов, она работает не в дешевом таблоиде, а вжурнале — пусть и не в самом респектабельном.

— Года три-четыре назад бороды у вас не было.

— Верно, только откуда вам это известно? — Голос унего стал суше и, показалось Джун, даже акцент усилился.

— Если честно, сэр… Кстати, как мне к вам обращаться? Вашевысочество?

— Можно Алекс. Если только вы не из племени шакалов,которые предпочитают называть себя репортерами.