Букет невесты

— Говорит Томпсон.

— Привет, пропащая! Ты откуда?

— Из Сан-Франциско.

— Вздумала меня разорить?

— Между прочим, редакции это не будет стоить ницента, — без особого удовольствия призналась Джун.

— Однако жалованье ты получаешь. Ну, что там у тебя спринцем?

— Я же говорила — у нас деловое соглашение. Он попросилменя сыграть роль невесты, чтобы оградить себя от толппоклонниц-претенденток. А перед отъездом на родину даст мнеэксклюзивное интервью. Обещал ответить на все мои вопросы.

— Звучит неплохо! — Стэнли одобрительнохмыкнул. — А как же быть с помолвкой?

— Никак. Придется мне его бросить. Стэнли заржал во всюглотку — Джун даже отстранила трубку от уха. Неужели таксмешно?

— Ну и поворот сюжета! Представляю себе заголовок типа „ОНАОТВЕРГЛА ПРИНЦА!“.

— Будь спокоен, я напишу классную статью. О том, каковобыть принцем во второй половине двадцатого века.

— Пиши все, что хочешь, лишь бы журнал покупали. Не забудь,кто тебе платит.

— Я свою работу знаю.

— Держи меня в курсе.

Босс повесил трубку, и Джун осталась наедине со своими мыслями.С тех пор, как они ездили на пикник, Алекс держался с нейхолодно-сдержанно, целыми днями занимался делами — даже в самолетекорпел над документами… Черт, куда же запропастился чемодан?

Джун позвонила портье — чемодан пока не нашелся. Что делать?Шестой час… Даже если она сумеет в незнакомом городе найти дорогоймагазин, который еще открыт, денег на подходящее платье у нее всеравно не хватит.

Она приняла душ, причесалась, накрасилась и за полчаса до выходаснова позвонила портье, а потом и дежурному администратору — иснова ничего, кроме витиеватых извинений… Ну и что теперь? Отменятьпомолвку? Нет, это просто смехотворно — у нее целых два чемоданановехонькой одежды, неужели она не сумеет подобрать что-нибудьподходящее к случаю?

Джун разложила на кровати все приемлемые варианты: несколькокостюмов, два шелковых платья, даже свою любимую замшевую юбку ипару топов. Пожалуй, стоит остановиться на костюме. В костюме ходяткуда угодно — только не на званый ужин…

Когда раздался стук в дверь, она все еще была в нижнем белье и вколготках, так и не сумев выбрать наименьшее из зол.

— Я почти готова! — крикнула Джун. Готова? Разве чтоумереть от стрaxa. Алекс думает, что его „невеста“ при полномпараде — как в тот раз, когда они ходили на званый ужин к Солсбери,а она… Без прически, без вечернего макияжа — только подкрасиларесницы и губы да волосы расчесала и уложила феном, как обычно.

Джун бросила отчаянный взгляд на разбросанные по кровати вещи.Придется надеть черный костюм. Схватила юбку, трясущимися рукаминатянула на бедра. Теперь жакет и черные лодочки… Стоп! Сегодняпомолвка, Алекс наверняка в смокинге, а она, как неутешная вдова,вся в черном?!

Джун представила за дверью Алекса и его свиту… Скинув жакет,метнулась к чемодану, схватила наугад белую атласную блузку,судорожно натянула и посмотрелась в зеркало. Блуза — свободногопокроя, без рукавов, с вырезом под горло — едва прикрывала поясюбки. Ничего, сойдет! Вспомнив в последний момент про золотоймедальон, Джун нацепила его и открыла дверь. — Добрыйвечер! — Алекс стоял за дверью один, охранники ждали поодаль,в холле у лифта. — Прекрасно выглядишь!

Комплимент прозвучал тепло и искренне, но кто поймет принца?Может, он так говорит просто из вежливости?

— Извини, что я не в вечернем платье. У меня пропалчемодан…

— Какая удача! Не могу представить костюма лучше. Тебеочень идет. Просто и элегантно.

— Ты тоже отлично выглядишь, — пробормотала Джун,стараясь не глазеть на принца, — он был словно рожден длясмокинга, но не говорить же мужчине: „Ты ослепителен“…

У подъезда отеля ждал лимузин: рядом с шофером сидел Антуан,Жильбер и Мишель, второй телохранитель принца, устроились наоткидных сиденьях.

— Надеюсь, музей деда тебе понравится, — сказал Алекстаким тоном, каким Жильбер читал ей лекции по историиСен-Монта. — Старина Кларк питал слабость к технике и собиралпредметы промышленного дизайна. В его коллекции вся история техникиот начала девятнадцатого века до сороковых годов двадцатого. Естьна удивление красивые вещи.

Внезапно он посмотрел на нее так, словно имел в виду неколлекцию, а ее. Джун сидела ни жива ни мертва: узкая короткая юбкаподходила для стоячего положения, что же до сидячего… Она бояласьлишний раз пошевелиться, не то что положить ногу на ногу, да исеребряная сумочка не вязалась с золотым медальоном…

— А как случилось, что дочь инженера из Сан— Францисковышла замуж за принца?

— Воля случая! Они познакомились в опере. Мама пошла втеатр вместо старшей сестры — та приболела и отдала ей свой билет.Отец влюбился в нее с первого взгляда. Ну, вот мы и приехали.

Джун удивленно покосилась в окно на мрачноватое длинноетрехэтажное кирпичное здание — больше похожее на торговый склад, ане на музей.

— Не впечатляет? — прочитал ее мысли Алекс. — Вдвадцатые тут был бордель, потом склад, корсетная фабрика, и Богзнает что еще, пока дед не купил здание под музей.

Еще один урок истории! В данный момент Джун куда большеволновало, что Алекс думает по поводу ее наряда. Она все отдала бы,лишь бы увидеть себя глазами принца.

В вестибюле их встречал директор музея, спонсоры и членыправления. Джун сразу поняла: тут Алекса любят все, даже те, ктовидит его впервые, — то ли за щедрый дар его деда городу, толи просто так, из личной симпатии. После весьма утомительнойпроцедуры приветствия она отправилась побродить по музею. Хотя Джунне слишком разбиралась в промышленном дизайне, она с интересомразглядывала „прадедушек“ тостеров, пылесосов и прочие достижениятехнической мысли.

После девяти гости начали подтягиваться на второй этаж, поближек залу, откуда доносились дразнящие ароматы. Спонсоры непоскупились; столы ломились от деликатесных закусок: семга, икра,ветчина, телятина, салаты, море овощей и фруктов, ну и, конечно,знаменитые калифорнийские вина из долины Нала… Как почетный гостьАлекс открывал банкет.

— Дамы и господа! Позвольте мне поблагодарить вас за то,что вы оказали мне честь своим присутствием. Мне особенно приятновстретиться с вами здесь, в любимом детище моего деда — Музеепромышленного дизайна Кларка. Я не случайно выбрал это место длятого, чтобы сделать весьма важное заявление. Позвольте мнепредставить вам мисс Джун Томпсон. Некоторые из вас наверняка знаютее как корреспондента журнала „Мир звезд“.

Он кивнул в сторону фоторепортеров, предусмотрительно занявшихпозицию поодаль от толпы проголодавшихся гостей.

— Мисс Томпсон оказала мне честь, дав согласие стать моейневестой.

Хотя для Джун сообщение новостью не было, она замерла отвосторга. Неужели это не сон? Алекс обнял ее и поцеловал. Оназакрыла глаза, чтобы ничто не мешало ей насладиться этим мигомблаженства… Только когда он отпустил ее, Джун заметила возбужденныйгул и вспышки фотокамер.

Алекс вложил ей в руку тончайшую фарфоровую тарелку с золотымободком и повел к столу с закусками. Как можно есть после такогобожественного поцелуя? — недоумевала Джун. И как именно должнаесть невеста принца? Но что еще существеннее — не узковата ли юбкадля подобной трапезы?

— Ты почти ничего себе не положила, — заметил Алекс,когда они дошли до середины стола.

— Я берегу место для… для морковного салата. Обожаю морковьс изюмом и с грецкими орехами.

Однако Алекс на этом не успокоился, взял из рук Джун тарелку, ишеф-повар отрезал для нее изрядный кусок сочной розовой телятины.Спрятавшись за спину Алекса, Джун благополучно избежала валапоздравлений, пока они добирались до отведенного им столика. Сев,она спрятала колени под белоснежную льняную скатерть и несколькоуспокоилась.

— В какой-то момент мне показалось, что я умру отстраха! — призналась Джун.

Алекс улыбнулся.

— Кроме меня, никто этого не заметил.

— Спасибо!

— За что? — спросил он, пристально глядя ей вглаза.

— За то, что ты так мил со мной.