Праймашина

– Он маг, – буркнул Безвариат просто для того, чтобыостановить стремительную речь Агаты.

– И что?

– Маги, особенно сильные, особенно адорнийцы, изначальнопоставлены в иные условия. Сила Эларио напрямую зависит от егоэмоций, от его веры в себя, а потому Хирава не имеет правасомневаться. В противном случае у него действительно ничего неполучится.

– У тебя на все есть ответ, Безвариат.

– Иначе бы тебе служил другой ученый, Агата.

Удивленный взгляд, хрустнувшие пальцы, трагический голос:

– Ты не служишь мне, Безвариат! Ты – мой друг.

Ей следовало бы стать примой бродячего театра, но происхождениене позволило.

«А ведь когда-то я верил каждому ее слову…»

Действительно, он считал себя другом кобрийской владетельницы, идаже больше чем другом. И не без оснований. Но теперь многоеизменилось, очень многое.

– Разве наш замысел не плод совместных размышлений? Разветы больше не считаешь, что мы создаем будущее? Лучшее будущее, чемто, что уготовил нам император?

Как же трудно отвечать на прямые вопросы! Сотрапезник дажерепетировал это мгновение, уверенно повторял перед зеркалом гордыеответы, но, встретившись с Агатой лицом к лицу, растерялся.

И выдохнул:

– Считаю.

Она по-прежнему оставалась его леди. Его любимой леди.

– Тогда почему ты говоришь, что служишь мне?

– Извини.

Как разрушить стену, которая внутри? Наверное, постепенно. А чтоделать, если не получается?

– Нас ждет очень серьезный эксперимент, – улыбнуласьледи Кобрин. – И мы все немного нервничаем.

– Да.

«Она не просто так упомянула опыт. Она все знает и уверенноподводит разговор к нужной теме. Агата, Агата… Я читаю тебя, какраскрытую книгу. Жаль, что я научился этому так поздно».

И жаль, что даже сейчас он не может эту книгу порвать. Не может,и все.

– Я слышала, ты отправил Яна Стеклодува в Фихтер?

Замечание прозвучало беззаботно, между делом, но Сотрапезниквздрогнул.

«Началось!»

И вновь пригладил бороду.

– Мне потребовались кое-какие книги.

Однако нервный жест прямо указывал, что ученый лжет. Неумело инеловко.

– А как же моя библиотека?

– Нельзя собрать все книги мира.

– Согласна, – кивнула Агата и легко продолжила: – Какты знаешь, в последнее время на дорогах появилось много Чуди, и яподумала, что глупо отпускать столь ценного помощника безохраны.

– Замечательная мысль, – ровно произнесБезвариат. – Спасибо.

– Но возникло небольшое недоразумение, – с прежнеймягкостью продолжила леди Кобрин. – Раздавитель не смогдогнать Стеклодува.

– В Фихтер ведут две дороги.

– Поэтому, кроме Раздавителя, я отправила за СтеклодувомУлле Изморозь. – Агата внимательно посмотрела наученого. – Который тоже никого не нашел.

– Я приказал Яну быть осторожным, – улыбнулсяСотрапезник. – Как ты правильно заметила, в лесах полноЧуди…

– Что происходит? – неожиданно резко спросила леди.Дружеский разговор закончился, сейчас перед ученым стоялараздраженная владетельница, требующая прямого и внятногоответа. – Какую игру ты затеял?

– Совсем наоборот, – вздохнул Безвариат. – Совсемнаоборот, Агата, я прекращаю игры.

Он медленно прошелся по кабинету, с рассеянной улыбкой оглядываястоящие на полках книги, и вернулся к распахнутому окну, изкоторого открывался поразительный вид на заключенный в тюрьмуберегов океан.

– Я считаю, что мы зашли слишком далеко.

– Ты считаешь? – саркастически поинтересовалась ледиКобрин.

– Да, – твердо ответил ученый. – Наш замыселчудовищен.

– Мы принесем мир всем людям!

– Но какой ценой?

– Приемлемой.

– Чудовищной.

«Что ты знаешь о чудовищах?»

Агата поняла, что случилось самое страшное: трещину далиубеждения ученого, его взгляды, а как справиться с этой напастью,леди Кобрин пока не представляла. Сотрапезника, случалось, посещалиприступы сомнений, неуверенности в собственных силах, паники… Каквсе великие, он был натурой тонкой, ранимой, но при этом – как всевеликие – умел добиваться поставленной цели. Поскольку верил, чтоидет правильной дорогой. А сейчас эта вера пропала.

– Мне доложили, что Праймашина заблокирована, – жесткопроизнесла Агата.

– Я внес кое-какие изменения, препятствующие ееработе, – подтвердил ученый и пояснил: – Мне нужно былоподумать. И поговорить с тобой.

– О наших планах?

– Именно.

– Я не отступлю.

Сотрапезник кивнул.

– Спасибо за честный ответ.

– Спасибо, что позволил ответить. – Леди Кобрин вновьсменила тон, теперь ее голос звучал необычайнопроникновенно. – Безвариат, что происходит? Почему ты…

– Разочаровался?

– Засомневался.

– Разочаровался, Агата, именно разочаровался. – Ученыйпомолчал. – Мы идем не туда. Мы перевернем мир…

– Разве не это было нашей целью?

– …и ввергнем его в хаос. – Безвариат «не услышал»замечания леди. – Они будут защищаться, что приведет кстрашному кровопролитию. Мы не продумали всех последствий.

– Продумали! И наш путь – правильный!

– Они тоже люди!

– Были ими!

– И хотят оставаться!

– Герои – угроза для всех!

– Наш план не оставит им выбора! Только война!

– А чем они занимаются сейчас?! – Затянувшийся спорнаконец-то вывел Агату из себя и заставил выплеснуть на Безвариатанакопившееся раздражение: – Они не знают ничего, кроме войны! Ихготовят к войне! Их обучают убивать без раздумий, без сожалений,просто убивать, пользуясь своей чудовищной силой! И когда Героевстанет достаточно много, их спустят с цепи, и мирные земливспыхнут! Кровь и смерть – вот что несут Герои нашим землям! Всемземлям!

– Война вспыхнет в любом случае!

– Мы можем ее предотвратить!

– Не можем!

Леди Кобрин сделала шаг вперед.

– Что ты изменил в Праймашине?

Ярость вырвалась наружу, и в глазах ученого мелькнул испуг.Впервые в жизни Безвариат видел кобрийскую владетельницу в такомсостоянии.

– Агата, остановись!

– Отвечай!

– Давай еще раз все обсудим.

– Ты меня предал.

– Нет… – Сотрапезник хотел продолжить, но дверьраспахнулась, и в кабинет шагнул Том Исподлобья – любимыйчистильщик леди Кобрин, жилистый Герой, вооруженный причудливоизогнутым оружием, сочетанием меча и острой бритвы. Это был плохойзнак, очень плохой, и заготовленные слова растворились в приступестраха. – Агата, пожалуйста, остановись.

Но овладевший ученым ужас лишь подстегнул владетельницу.

– Тебе придется ответить на мой вопрос.

– Мы всегда обсуждали важные решения.

– Именно поэтому я рассердилась, узнав, что ты без всякихобсуждений сломал Праймашину. Ты меня предал.

– Я хотел привлечь твое внимание.

– Тебе удалось. Том!

Исподлобья уже достиг центра комнаты, и теперь их с Безвариатомразделяло всего пять или шесть шагов – сущая мелочь для настоящегоГероя.

– Агата, опомнись!

– Ты еще можешь все исправить.

– Убери убийцу!

– Говори правду!

– Нет!

Том бросился вперед. Стремительно, как это умеют лишь Герои, новсе равно опоздал, потому что Сотрапезника отделял от смерти дажене шаг – движение.

Едва Исподлобья рванулся к нему, ученый подался назад, враспахнутое окно. К океану, что мерно гудел далеко внизу. К волнам,бьющимся о черные рифы. К единственному выходу из тюрьмы, которыйон смог отыскать.

– Нет!

Агате показалось, что Исподлобья успеет, что схватит падающегоученого за мантию и втащит внутрь, в безопасность кабинета. Вкакое-то мгновение Агата верила, что ничего не потеряно. В какой-томиг Агата встретилась глазами с человеком, который ее любил.

А потом поняла, что Герой не успел и старый ученый летит вниз,на скалы, навсегда уходя из ее жизни.

Часть I

Гридвальд

Если выехать из Нео-Лафорта, столицы Доктской империи, черезнаиглавнейшие Имперские ворота и направиться по одноименному трактуна юго-восток, то примерно через две недели неспешного пути можнодостичь границ безжизненной зоны, которая стала много лет назадэпицентром всемирной катастрофы. Старики рассказывали, что серыеныне земли были некогда цветущим садом, что леса зоны были густыми,а водились в них обычные звери, а не кошмарная, жаждущая кровиЧудь. А еще старики говорили, что в самом центре зоны прячетсяпрежняя столица мира, великий город, построенный великимимператором, и что столица та не разрушена и скрываетнеобыкновенные тайны, способные возвысить любого, кто до нихдоберется. Но так это или нет, никто в точности не знал, ибо людипредпочитали обходить серую пустыню стороной. Путники сворачивали сИмперского тракта задолго до границы угрюмых территорий и шли назапад, в богатые рудой горные области империи Доктов. Или жеотправлялись на юг, углубляясь в бескрайние чащобы Идмарской Пущи,лордов которой столичные снобы презрительно именовалилесовиками.