Чудо

В рождественский вечер Куинн наконец позволил себе отдохнуть.После возвращения он пережил тяжелый месяц. Он выпил почти бутылкутонкого старого красного вина, которую обнаружил в винном погребе,добавил две порции бренди и отправился спать. Несмотря на похмелье,которое испытал на следующий день, он почувствовал себя гораздолучше. Он был рад тому, что праздники почти закончились, канунНового года он провел за письменным столом, просматривая документы,которые адвокат собирался после первого числа подавать в суд понаследственным делам. Он работал несколько часов, прислушиваясь кшуму проливного дождя, барабанившего в окна, и завываниям ветра вкронах деревьев. Около полуночи он встал и, выглянув в окно,увидел, что деревья потоньше ветер сгибает почти до земли. Куинн непотрудился включить телевизор, а если бы включил, то узнал бы, чтона северную Калифорнию обрушился сильнейший ураган, каких не бывалосто лет, и вывел из строя линии электропередачи по всей округе, атакже на восточном и южном побережьях океана.

Он был в постели и крепко спал в темном доме, когда его разбудилстрашный треск снаружи, за которым последовало еще два удара. Онвстал и, снова выглянув в окно, увидел, что упало самое большоедерево в его саду. Накинув плащ прямо на пижаму, он вышел наружу исразу же заметил, что, падая, дерево сорвало угол кровли. Когда онвернулся в дом и вошел в гостиную, в потолке зияла дыра, сквозькоторую было видно небо и хлестал дождь. Нужен был кусок брезента,чтобы закрыть дыру, но брезента не оказалось. Все, что можно былосделать в данный момент, — это отодвинуть мебель, чтобыуберечь ее от дождя. Он не мог определить, что означали два другихудара. Остальные деревья вокруг дома бешено гнулись на ветру, но ниодно из них, кажется, не упало, и других повреждений дом, видимо,не получил.

Остальную часть ночи Куинн не спал, прислушиваясь к шуму бури.Наутро дождь все еще шел. Куинн поднялся с рассветом, надел сапогии дождевик и обошел дом, чтобы оценить размер повреждений. В крышебыла огромная дыра, сорвало несколько ставней, и разбились двабольших оконных стекла. Повсюду валялись осколки стекла и мусор,сильно пострадал и был затоплен гараж. По чистой случайности Куиннпоставил коробки с вещами, оставленными на хранение, на длинныедеревянные столы, так что содержимое не пострадало. Но остальнуючасть утра он занимался тем, что перетаскивал их в кухню. Гостинаявыглядела как зона бедствия. В середине ночи он сдвинул ковры имебель, подставил тазы и подложил махровые простыни, чтобызадержать воду, льющуюся сквозь отверстие в потолке. Это была частьгостиной, которая выступала над каркасом дома, и сквозь нее прошлаветвь упавшего дерева, испортив чудесные деревянные панели. Изутренних газет он узнал, что по всему штату погибло не менее десятичеловек, главным образом при падении линий электропередачи илидеревьев, и несколько сотен человек были ранены. Тысячи людей врезультате начавшегося наводнения остались без крыши над головой, иих разместили в школьных спортивных залах. Ураган был небывалойсилы.

Когда Куинн делал очередную ходку из гаража на кухню, тащаогромную коробку, он увидел, что в саду у соседей тоже упали двадерева, только поменьше. Но они, вероятно, причинили немалый ущерб.Миниатюрная темноволосая женщина осматривала с мрачным видомразрушения. Она взглянула на Куинна, проходившего мимо.

— У меня дерево проломило крышу в четыре часа утра, —осторожно заметил он. — Я слышал еще два удара. Наверное, эторухнули ваши деревья, — добавил он. Женщина кивнула. Всеупавшие деревья были впечатляющих размеров. — Дом сильнопострадал?

— Пока не знаю точно. Кажется, довольно сильно. Крышапротекает как решето, на кухне — настоящий Ниагарскийводопад. — Она казалась испуганной и встревоженной. Куинн дажене знал, как ее зовут. Вскоре после смерти Джейн он слышал, что домкто-то купил, но он никогда не видел новых жильцов и неинтересовался, кто они такие. Однако ему стало жаль ее. Судя повсему, ей приходилось со всем справляться самой, и он подумал оДжейн, которая в его отсутствие тоже со всем справлялась одна влюбой критической ситуации. Наверное, муж этой женщины был похож нанего, и работа заставляла его находиться далеко от дома даже вНовый год. За годы супружеской жизни не менее половины кануновНового года Куинн провел в других странах один в гостиничныхномерах. Очевидно, так же обстояло дело и с мужем этой женщины.

— Могу одолжить вам несколько запасных ведер, —предложил Куинн. В первый день Нового года они едва ли смогли бысделать что-то большее, и было нетрудно догадаться, что утром впонедельник все подрядчики в штате будут нарасхват.

— Мне нужен кровельщик. Мы переехали только в августе, инам говорили, что крыша в хорошем состоянии. Послать бы имфотографию кухни. Она выглядит так, как будто кто-то включилдуш.

У нее была также разбита почти половина оконных стекол.Соседский дом пострадал еще сильнее, чем дом Куинна. За последниедесять лет в доме несколько раз менялись хозяева, и Куинн необращал внимания на соседей, хотя Джейн всегда пыталасьподдерживать добрососедские отношения. Но он не видел ни этуженщину, ни ее мужа даже мельком. Женщина попыталась убрать сдороги упавшие ветви. Дождь все еще лил как из ведра, и дул сильныйветер, хотя и не такой яростный, как под утро. Разрушения былисходны с последствиями урагана на островах Карибского моря илитайфуна в Индии, которые он видел собственными глазами. И ужконечно, никто не мог ожидать, что такое случится вСан-Франциско.

— Я намерен позвонить в пожарное депо и попросить ихнакрыть крышу куском брезента. Может быть, хотите, чтобы они и навашу крышу тоже взглянули? — предложил он. Это было самоемалое, что он мог для нее сделать, и она, насквозь промокшая ирасстроенная, кивнула ему с благодарностью. Разрушения вокруг былинемалые, и по обе стороны улицы люди делали, что могли, расчищаязавалы, убирая мусор и подвязывая сломанные ветки, чтобыпредотвратить дальнейшее разрушение, потому что буря продолжалабушевать.

— Кусок брезента здесь не поможет, — в полном отчаяниисказала она. Ей никогда не приходилось справляться с подобнойситуацией. Куинн почему-то чувствовал, что Джейн справилась бы совсем гораздо успешнее, чем он. Но теперь ему приходилось обходитьсясвоими силами.

— Они скажут, что вам потребуется. На всякий случай япопрошу их захватить несколько кусков брезента, — сказал он,потом вдруг, вспомнив о хороших манерах, переместил коробку в левуюруку, а правую протянул ей через низкую зеленую изгородь ипредставился: — Меня зовут Куинн Томпсон.

— Мэгги Дартман, — сказала она в ответ, крепко пожавего мокрую руку. Ручки у нее были маленькие и изящные, норукопожатие сильное. У нее были длинные темные волосы, заплетенныев косу, спускавшуюся по спине. Она была очень бледна, а взгляд еебольших зеленых глаз отнюдь не казался счастливым. Судя по всему, всвоих джинсах и парке она промокла до костей. Куинн не мог непожалеть ее. Он и сам был расстроен тем, что его дом получил такиеповреждения.

— Плохо, что вашего мужа не оказалось дома, — ссочувствием сказал он, высказав предположение, котороенапрашивалось само.

На вид ей было около сорока лет, но поскольку детей вокруг небыло видно, он подумал, что она, возможно, еще молода и не успелаобзавестись детьми. Теперь никто не торопился заводить детей. Когдаон упомянул о ее муже, она как-то странно взглянула на него, хотелабыло что-то сказать, но не сказала. А Куинн отправился звонить впожарное депо. Там уже получили сотни звонков с подобными просьбамии сказали, что прибудут через час или два, чтобы закрыть дыру в егокрыше. Он не забыл сказать им и о соседке, а когда направился вгараж за последней коробкой и увидел, как она волочит по землеветвь, чтобы расчистить подъездной путь к дому, он сказал, чтоприедут пожарные и окажут помощь.

— Спасибо большое, — сказала она. Она была похожа намокрую мышь, и он хотел, было предложить ей дождевик Джейн,приготовленный для отправки в благотворительную организацию, но несделал этого. Незачем было проявлять слишком большое дружелюбие.Она была вежливой, но при этом весьма сдержанной и быстро вернуласьв дом. Когда она уходила, ему показалось, что она плачет, но он небыл в этом уверен. Джейн, наверное, не раз плакала, когдаприходилось одной справляться с чрезвычайными обстоятельствами.Куинн вернулся к себе домой, думая об этом и чувствуя себя ещеболее виноватым, чем обычно.