Капризная фортуна

Пробили, посветили. И сразу с содроганием наткнулись взглядамина жуткий оскал иссохшей до желтизны мумии.

Додюр громко сглотнул:

— Захоронку нашли, кажется…

Монах Менгарец вздохнул, наоборот, с некоторым облегчением:

— Ну мертвые нам не страшны. Навались, дружище!

В течение следующего получаса они с остервенением и смаксимальным напряжением своих модифицированных мускулов работалина развале стены. Да так увлеклись, что к моменту образованиявнушительного овала не сразу заметили предостерегающие световыесигналы со стороны жреца. А когда замерли, стараясь не дышать, тодаже до них донесся громкий топот из наружного коридора иголоса:

— Вот иди сюда, сюда! Именно за этой стеной что-то хрустелои скрежетало. Ну слышишь?

После короткой паузы раздался презрительный ответ:

— В голове у тебя хрустит! Пить меньше надо! Напарник явнообиделся:

— Ты за собой смотри, а в мой кубок не заглядывай! За своипью! И если говорю, что скрежетало, то так оно и было!

— Ну ладно, пусть… Но что теперь? Побежишь докладыватьстаршему смены? А ведь я подтвердить не могу, потому что ничего неслышу.

Опять короткая тишина и уже более неуверенный голос:

— Сейчас и правда все тихо…

— К тому же ты знаешь, что в последнее время дворецрушиться начал?

— Да слухи это и сплетни!

— Ну не скажи. Поговаривают, что дух Гранлео уже вернулся вэти стены, а скоро он и сам возродится, как феникс из пепла.Помнишь такую легенду?

— Ох, каких только сказок не выдумают!

— Глупец! Уже не один из наших слышал угрожающие шепотки изстен, а кое-кто даже слова разобрал: "Всех уничтожу!.." Но для тогочтобы Гранлео силы и плоть обрел, ему надо из своего дворцажесткость в себя втянуть, вот стены он ломает, вот силенки в себя ивтягивает.

Кажется, напарника рассказчик все-таки запугал, потому что тотстал говорить гораздо тише и уважительнее:

— Ну а нам-то император ничего плохого не сделает? Вдругэто плохая примета — подобный хруст услышать?

— Да, и такое поговаривают…

К тому моменту Фериоль задумал одну пакость. Не в силахудержаться, он прикрыл ладонью отверстие для подсмотра, посветилфонарем себе на лицо и мимикой показал Виктору, что желает напугатьохранников нужным шепотом. Тот пожал плечами, переглянулся сДодюром и согласно кивнул в ответ. Умных соправителей в Триумвиратене осталось, так что можно и пошутить. Это покойный князь Парайни,узнав о странном шепоте, приказал бы в том месте разобрать стены,чего бы это ни стоило. А тут оставшемуся герцогу Здорну будет не доэтого, да и сама пакость упадет на благодатную почву: солдатыохраны и сами уже вон чего нафантазировали.

Только пара охранников собралась двинуться дальше по своемумаршруту осмотра, как под сводами коридора пронесся неприятныйшепот, поднимающий дыбом волосы на затылке:

— Всехуничтожу-у-у-у-у!.. Все-э-э-эх!..

Из внешнего коридора больше ни слова не раздалось, затоучастившийся топот показал, что слушатели прониклись и должнымобразом ускорились, пытаясь как можно быстрей покинуть неприятноеместо.

Это в своих выводах подтвердил и наблюдатель:

— Кажется, они не скоро сюда вернутся. Работайте, ребята,работайте!..

— Да все уже сделано, — отозвался Менгарец. —Входим внутрь и начинаем осматриваться.

И там было к чему присмотреться. Мумий оказалось целыхшестнадцать, и все они располагались по открывшемуся помещению всамых нелепых позах. Причем весьма характерных для наглой инасильственной смерти.

— Вот так захоронка! — не сдержался инопланетянин отвосклицания. — Интересно, как давно эта трагедия состоялась?Узнать бы время, выясним и исполнителя.

Додюр поспешил сменить Фериоля на наблюдательном посту, иврач-диониец присоединился к тщательному осмотру. Причем сразузаявил, что мумиям не меньше восьмисот лет, он когда-то ужеосматривал подобные останки в одном из раскопов возле монастыряДион. Там восемь веков назад обвалом завалило большую шахту, и людизадохнулись в мучениях.

Но здесь жрец сразу заявил:

— Они умерли не от удушья.

— Еще бы! — согласился Виктор. — Ты только гляньна эти дыры в головах и телах. Их всех просто-напросто расстрелялииз обычного стрелкового оружия. Скорее всего скорострельногоавтомата с пулями малого калибра. Потому что иглометы таких дыр неоставляют, да и сами иглы окисляются полностью за полсотни лет. Аздесь вот, смотри!

Он поднял на ладони к свету несколько маленьких кусочков свинца.Что такое автомат, да и как выглядит игломет, Фериоль уже знал сослов и рисунков товарища, но все равно удивился:

— Достаточно одного такого оружия, чтобы уничтожить сразушестнадцать человек?

— Вполне! Да и необязательно один император ихрасстреливал. Могло быть и двое, и трое… Но оружие оченьскорострельное, в этом великий космос уже давно шагает гигантскимишагами.

— И кто эти несчастные? Судя по всему, они не являлисьпридворными или иными приближенными к трону персонами.

Инопланетянин некоторое время осматривался по сторонам, а потомуверенно заявил, указывая рукой на противоположную отраскуроченного проема стену:

— Ты оказался прав, вот и вход на объект номер семь. А этинесчастные, скорее всего, строители, довольно тщательно сделавшиеизменения профилей тайных переходов. Тогдашний император тожестрадал паранойей сохранения тайн, поэтому в награду провелстроителей через объект, может, и омолодить пообещал, но потомпоскаредничал собственным временем и усилиями. Да и потерявшиепамять шестнадцать дебилов вызвали бы многочисленные пересуды.Поэтому он их завел сюда и без всяких угрызений совести расстрелял.Затем вернулся через основной выход с объекта и специально,целенаправленно заклинил и повредил системы вскрытия. Почему намвпоследствии так и не удалось вскрыть это место.

— Ладно, сейчас вскроем! — Фериоль деловито отключил издесь имевшуюся ловушку и стал открывать стопорные устройствавыдвижной плиты. — Сейчас! Сейчас мы узнаем, чем этотогдашнему, а возможно, и самому первому императору не понравилсямужской "омолодитель". Если вы с Розой, конечно, правильно угадалиназвание объекта…

Уже почти две недели прошло с тех пор, когда Виктор вместе сРозой определяли по планам дворца, что здесь может находиться. И неошиблись в своих предположениях: внутри, под ярким вспыхнувшимсветом, находилась точная копия женского "омолодителя", но воттолько на здешних рисунках везде виднелся мужчина. Причем самоустройство оказалось идеально целехоньким и благодаря ведущейсяподаче энергии — готовым к немедленной работе.

Мало того, тот самый основной тумблер, который отсутствовал наженской половине, здесь оставался в полном здравии и с легкочитаемыми символами. А рассмотрев их и вчитавшись, Монах Менгарецскривился с презрением:

— Теперь все понятно! Император Гранлео всегда обновлялтела наложниц в режиме "омоложение всего тела и мозга". Только вэтом случае тело, не превысившее срок жизни в двадцать восемь —тридцать лет, можно содержать молодым и здоровым в течениетысячелетий. Мозг не стареет и не умирает на отрезке в стопятьдесят лет. Но при "омоложении" мозга вся память стираетсяполностью, превращая наложниц практически в новорожденных кукол.Как мы и предполагали…

Врач- диониец на это согласно покивал, но никак не мог осознатьдругой факт:

— Почему же тогда Гранлео здесь сам не омолаживался? Ведьздесь гораздо проще делать подобное в режиме "омоложение толькотела".

— По двум причинам, скорее всего, — стал выдвигатьсвои версии Виктор. — Первое: тот же самый эффект для теладостигается и в Колыбельной. Пусть это и значительно дороже,несколько продолжительней по времени и во много раз показушнейиз-за пламени. Ну и второе: процесс в этом "омолодителе" следуетпроводить только под присмотром второго человека. И как мнекажется, этот человек мог оказаться предателем. Ты себе толькопредставь испуг императора, когда он осознал: простой поворотрукояти, и он через сколько-то там часов превратится в ничего несоображающее растение. Уже за первый месяц "странной болезни"императора узурпатор легко захватит всю власть в государстве. Витоге образует новую династию, а находящегося в младенчествестарого императора просто придушат в тихом уголке. Потом скажут,что сам упал… и больше не поднялся.