Волки пустыни

— В общем, все как обычно, — подвел итог расчетовШаман.

Глава 6

В путь отправились с восходом Хохайи, имея на короткое времядополнительный фактор маскировки в виде множественных теней отбарханов. Настроение у группы было приподнятым. Никто не сомневалсяв успешном завершении рейда.

Желание диверсантов поиграть с опасным противником в прятки былоотмечено Шаманом, но он не стал разрушать состояние куража группы,а только удвоил бдительность.

Первая сотня километров осталась за бортом без сигналов системоповещения о наличии групп охотников в пятикилометровой зоне отпесчанок. Интуиция подсказывала, что резерв свободного передвиженияподходит к концу, и он сделал отмашку Колдуну, что надо раскрыватьмаскировочный зонт. Теперь они двигались со скоростью идущеговпереди песчаного волка, который сейчас представлял собойдвижущуюся впереди разведгруппу и был отчетливо виден на экранепассивного сонара.

Система оповещения еще молчала, когда волк, судя по экрану,начал увеличивать скорость.

— Может быть, дичь заметил? — увидев изменение вповедении животного, спросила Сирена.

Сидящий за управлением Шаман пожал плечами, хотя ни секунды несомневался, что игра в прятки уже началась.

Действительно, почти сразу на экране появились две цели.Вездеходы гаюнов засекли передвижение зверя и, принимая его замашину диверсантов, начали погоню.

Охотники не торопились, и это играло на руку группе. Одна из ихмашин стала в режим погони на параллельном курсе, отрезая маневрпреследуемой дичи влево. Другая, особо не торопясь, стала догонятьсзади, вызывая соседних партнеров по охоте, ориентируя их внаправлении движения преследуемой машины. Песчаный волк Сохара былпочти таких же размеров, как и его земной собрат. Согласноинформации, представленной Самумом, он мог развивать максимальнуюскорость в пятьдесят километров в течение пятнадцати минут, чтосейчас и делал, уводя за собой находившиеся в засаде вездеходы.

Песчанки диверсантов увеличили скорость, стремясь как можнобольше сократить расстояние до цели, вися на хвосте у противника, ине потерять на экране животное, которое раскрывало расстановку силохотников.

Вот появилась еще одна цель, прямо по курсу, уходящего отпреследования карьером волка. Как и предсказывал Колдун, точказаметалась на экране и вскоре пропала. Животное нашло убежище изалегло. Вездеходы гаюнов продолжали движение с прежней скоростьюеще в течение добрых пяти минут, пока не стали притормаживать и вконце концов остановились, почти слившись на экране в одну точку.Дичь была потеряна. Нужно было начинать все сначала, но охотники неторопились.

Шаман остановил песчанку. В ста метрах сзади Колдун тоже положилмашину на песок.

— Думаю, сейчас вызывают воздушную разведку, — пояснилШаман неподвижность охотников.

Действительно, вскоре на экране оптической системы стало видно,что к зоне охоты приближается по воздуху стремительная точка.Охотничий беркут был вызван на подмогу, как только гончие потерялислед. Зоркий глаз должен обнаружить добычу и нанести по нейсмертельный удар. Воздушный хищник сделал два поворота надуказанной ему зоной, но, ничего не обнаружив, поднялся выше. Машинастала выполнять круг в воздухе, но вдруг резко упала на крыло ивскоре скрылась из зоны видимости.

— Похоже, наши шарики сработали, — наблюдая заполетом, прокомментировала действия летчика Сирена.

— Вот теперь будем подходить поближе, — проговорилШаман, поднимая машину и медленно двигаясь вперед, добавил: — Порабы нашему четвероногому подниматься.

Слева глухо прозвучала пушечная очередь, потом еще одна.

Один из трех вездеходов, потерявших волка, снялся со своегоместа и двинулся в сторону раздающейся стрельбы.

Змеи и глушилки сработали. В зоне движения диверсантовраскинутая охотниками сеть начала сворачиваться, образуя бреши.

Отдышавшийся в своем убежище волк тоже не дремал. Сначала легкойтрусцой, а потом, все убыстряя бег, он согласно руководства,поселившегося в его желудке путеводителя, двинулся вправо. Когдаживотное встало на установленный для него курс и отошло отохотников на добрый километр, программа включила оповещающиеохотников сигналы движения цели. Оба вездехода тут же снялись сместа, открывая проход и наращивая скорость, устремились в погонюза виртуальной дичью, появившейся у нас на экранах.

В течение часа песчанки, то увеличивая, то сбрасывая скорость,двигались беспрепятственно. Теперь едва слышимая стрельбараздавалась позади них. Так как Самум разбрасывал в кильватереостатки змеиного запаса.

— Мы прошли первую линию сети, — проговорилШаман. — Садись к пушке, но стрелять только по моей команде.Сейчас войдем в зону Трех пальцев. Сигнал будет слабенький икороткий, но они могут его уловить. Если проблем не возникнет,километров пятьдесят свободного пути у нас будет.

— Поняла, командир, — перебираясь с пассажирскогосиденья за турель, ответила Сирена.

Спустя десять минут следящая система Трех пальцев перебросила надисплей машин диверсантов расстановку сил охотников. Частьвездеходов гаюнов передвигалась по пустыне, осуществляяпатрулирование. Несколько машин стояли неподвижно, рассчитываявыскочить из засады на загоняемую жертву.

Шаман неторопливо изучал расстановку сил охотников.

— У нас все в полном порядке, — проинформировал ондевушку. — Сделаем небольшой зигзаг и тихонько пойдем дальше.У них тут окошко не прикрытое. Похоже, рассчитывают на авиацию, такчто проскользнем.

Вскоре и вторая линия сетей была пройдена. Шесть часовнепрерывного напряжения стали сказываться на диверсантах. Сильновыматывала духота кабин. То и дело то один, то другойприкладывались к фляжкам, но вода почти не приносила облегчения.Под зонтами росла температура двигателей, которые не обдувалисьдаже знойным воздухом пустыни.

Неожиданно Шаман резко затормозил и выключил двигатели. Сдвинувфонарь кабины, он начал протискиваться между ним и внутреннейповерхностью зонта, потянув за собой лист поролона. Добравшись довентиляторных жалюзей двигателей, он набросил на них лист и сталвыливать на него воду из канистры. Под куполом зонта сталоневозможно дышать. Приблизив лицо к фонарю, Шаман жестами показалСирене, что она должна приподнять купол. Девушка быстро выполнилаприказ, и вскоре образовавшийся пар несколько рассеялся.

— Термодатчики, — прохрипел командир на вопросительныйвзгляд девушки, когда заполз обратно на водительское место. —Сейчас они должны понять, что мы их дурачим. Машина горячееокружающей пустыни. Они нас могут вычислить.

Песчанки диверсантов были связаны оптической связью, так чтовслед за командиром аналогичную операцию пришлось проделать иКолдуну.

Как всегда, Шаман оказался прав. Через несколько минут в зонепоявился самолет и стал прощупывать местность. Самум положил наколени переносной зенитно-ракетный комплекс, готовясь стрелятьпрямо сквозь купол маскировки, но, покружив некоторое время,разведчик улетел. Все облегченно вздохнули.

До цели оставалась какая-то сотня километров. Судя позахваченной карте, дальше не было добывающих комплексов ичего-нибудь привлекающего внимание гаюнов либо нуждающегося вохране.

— Кажется, прошли, командир, — сверившись с картой иточкой их нахождения, произнесла Сирена. — Впереди белоепятно. Дальше охраны быть не должно.

— Они нас ловят, а не зону охраняют, — возразилШаман. — Вот дойдем спокойно, тогда и будем радоваться.

Действительно, вокруг было тихо. Где-то там, сзади, осталасьбеспорядочная пушечная стрельба по несуществующим минным закладкам.Со следящего экрана исчезли активно передвигающиеся точкивездеходов охотников. В небе не висел наблюдатель, но именно этатишина и не нравилась Шаману. Он гнал от себя нарастающее с каждымпройденным километром напряжение, но оно не отпускало.

Песчанки прошли еще немного вперед, а он все чаще и чаще сталпоглядывать на лежащего в ногах командирского сиденья связанноговолка. Последняя обманка, не использованная при прорыве через сети,расставленные охотниками, помаргивая карими глазами, смотрела начеловека. Наконец он остановил машину.