Волки пустыни

Николай Раков

Волки пустыни

Глава 1

— Наконец-то, — вскакивая с койки и натягивая на себякомбинезон, произнес Керк, услышав сигнал боевой тревоги. Пилотыего истребительной группы один за другим выбегали из каюты и смаксимально возможной скоростью неслись к ячейкам своих Читос.

Авианесущий крейсер «Генерал Бок», входящий в состав особойгруппы, две недели находился в засаде у планеты Сатос. Пилотыотлежали все бока. Уже были рассказаны все анекдоты, вспомнили всеистории, которые случились или могли случиться, но по истечениидекады безделья и это не помогало. Не спасал ни тренажер поотработке тактики боя, ни спортзал, обязанные держать боевой составв постоянной готовности и хорошей физической форме.

Третий год с переменным успехом шла война с империей гаюнов и,похоже, в ней наступал перелом не в пользу Солнечного Союза.Имперские войска начали теснить солнечников во всех секторах, иесли пока не дошло до захвата столиц планет, то только потому, чтотерритория Союза раскинулась на огромных просторах космоса. Похоже,империя выигрывала схватку с пространством. Неожиданно ее кораблистали быстрее и маневреннее. При равных силах сторон преимущество вскорости всегда позволяло им выигрывать схватку. Развив полный ход,эсминец империи мог потягаться с тяжелым штурмовиком несущим дведальние торпеды. Командование космофлота было вынужденоразрабатывать новые тактики ведения боевых действий. Экспериментыво время войны чреваты, а ошибки в них смертельны и флот платилнемалой кровью. В результате Союз перешел к обороне. Ученых иразведку лихорадило. Армия требовала раскрытия тайны превосходствапротивника и ее компенсации любыми способами. Наконец примерночерез полгода асы разведки разродились решением проблемы. Имоказалось топливо кораблей гаюнов.

Получив образцы, ученые разводили руками. Все их попыткисинтезировать аналогичное вещество, получившее название тинал, неприводили к положительному результату. Сырье, а возможно итехнология производства, оказались тем камнем преткновения, которыйне смогли переступить ученые умы Союза. В бой опять вступиларазведка, но враг не сдавался, храня свою тайну.

Была создана особая группа, боевое подразделение космофлота,занимающееся уничтожением топливных конвоев. Кровь войны — топливорезко подорожало для обеих сторон, и платили за него человеческойкровью.

Керк занял свое место в кабине и включил связь. От пилотов сталипоступать сигналы готовности. Секундомер неумолимо отсчитывалвремя.

— К бою готовы, — доложил он на командный пункт.

— Нижняя, передняя полусфера. Транспортник и двасопровождающих эсминца типа Хок, — сориентировала истребителирубка. — Наливной танкер. Полон по самые пробки. Удачи,парни, — бодро напутствовал группу выпускающий офицер.

Стартовые столы дрогнули, и борт крейсера выбросил впространство два десятка металлических смертельно опасных ос.

Службы наблюдения конвоя тоже не дремали. Транспортник увеличилход и стал уклоняться, чтобы не подставить свой борт крейсеру, асопровождающие его эсминцы начали отставать, прикрывая собой отходосновной цели.

— Рассредоточились, парни, — подал команду Керк, хотяэтого и не требовалось.

Тактические приемы засады были отработаны заранее в зависимостиот состава конвоя и объекта его сопровождения.

«Собак оставляем Гене. Корова наша. Опять при разборе будутскрипеть за подачу неуставных команд, — подумал он просебя. — Хорошо бы еще вернуться на разбор», — мелькнуламысль, сменившаяся оценкой картинки расположения своих и чужих наполе предстоящего боя.

Истребители группы, идя тремя эшелонами, уже значительносократили расстояние до эсминцев. Пространство свободно, иконцентрировать на плотной группе огонь систем ПКО эсминцев было бытактической ошибкой. Пусть несколько башен постреляют и попробуютпопасть в маленькую юркую цель. Здесь уже сплошную стену огняпреодолевать не надо. Безопасные коридоры появляются то здесь, тотам, только не зевай. Главное — догнать и уничтожить транспортник.«Корову», на сленге истребителей. Тогда несколько кораблей гаюновне выйдут со своих баз, а это тысячи сохраненных жизней своихэкипажей или сотни тысяч, миллионы людей на планетах, неподвергшихся орбитальной бомбардировке.

Пространство впереди расцвело пушечными трассами и всплескамилазерных установок эсминцев, потянувшихся к истребителям.

— Потанцуем, — усмехаясь, произнес Керк, бросая машинуиз стороны в сторону и до упора выжимая педаль дросселядвигателя.

Читос, как пришпоренный, рванулся в образовавшийся на секундукоридор. В опасной близости пронеслась цепочка трассирующихснарядов. Еще рывок. Отстрел парочки ложных целей-экранов. Сбросскорости. Резкий подъем. Все, первая линия обороны позади. Впередидичь, но она тоже кусается. Так и есть — двенадцать точек наэкране. «Корова» показывает зубы. Компьютер выдал характеристикицелей. Перехватчики Пуссон. Тяжелое вооружение. Четыресамонаводящихся ракеты для дальних целей, две кассеты по двадцатьракет для боя, четыре пушки на каждом борту. Превосходство вскорости почти в два раза. Расклад не лучший, но и к немуистребители готовы.

Перехватчики первыми нанесли удар, выпустив ракеты.

— Ускорители, три секунды, — прозвучала команда.

По бортам Читос вспыхнули языки пламени и через три секунды,набрав дополнительную тягу, имитаторы истребителей отделились отмашин, создавая впереди строй для поражения ракетамисамонаведения.

— Пора и нам начинать, — процедил Керк, взглянув надальномер и пометил на экране четыре передних Пуссона.

Отметки появились на экранах всей группы. Цели определены,остальные пока не в счет. Лобовая атака. Казалось, легкиеистребители еще прибавили в скорости. Двадцать ракет одновременносошли с пилонов под короткими крыльями и рванулись к четырем целям.Пятнадцать секунд — как долго они тянутся. Умная хищная стаясокращала расстояние до противника.

Впереди засверкали вспышки. Ракеты противника начали подрыватьсяна имитаторах.

— Через несколько секунд начнется настоящая работаистребителя, а нас осталось шестнадцать, — отметил про себяКерк.

Строй перехватчиков сломался, выполняя противоракетныйманевр.

Стая не ударила разом. Часть хищников слегка притормозила,ожидая первого броска идущих впереди товарищей и просчитываяварианты уклонения цели. Так и есть, дичь прыгнула вверх и влево,но идущий следом партнер не зевал. В долю секунды он уже сменилтраекторию. Пуссон опять ушел из зоны поражения и детонатор гончейне сработал. Перехватчик подставил свой борт под удар третьейракеты. Боевые элементы как сквозь бумагу прошли бронированныеборта машины, круша на своем пути внутренние системы — тяги,трубопроводы, кабеля — и вынося за собой через другой борт целыеагрегаты. Добивать цель не пришлось — она развалилась и исчезла сэкрана и из памяти стаи, как и три других, получивших смертельныедозы металла.

— Восемь против шестнадцати, — бесстрастно озвучиларасклад сил компьютерная система.

Смотреть на экран некогда. Пятисекундный прямой контакт навстречных курсах, а потом завертится карусель машин. Пуссон вприцеле. Пушечная гашетка утоплена до судороги в пальце. Вспышка покурсу. Еще вспышка справа. Бросок влево. Машину началоразворачивать от удара. Крепче сцепить зубы. Погасить тряскудоворотом руля. Все — первый контакт окончен. Половины плоскостикак не бывало, но с этим мы справимся, и не такое случалось.

— Шестеро против одиннадцати, — доложила машина.

Сдерживать перехватчики уже некем. Быстрее к «Корове». Вблизи еебортов можно хотя бы не опасаться ракет.

Очередь справа. Рывок. Теперь слева. Работают зенитныеустановки. Все, кажется, в мертвой зоне. Транспорт все-таки. Нелинкор и не эсминец. Ему бы самого себя донести, куда еще зенитныебатареи на горбу таскать, так и разломиться не долго. Все вот ониантенны и локационные колпаки. Очередь, еще очередь. Ослепни,«Корова». Теперь, кажется, все. Идет нужным курсом. Вниз под брюхо.Прикрыться километровым выхлопом дюз.