Волки пустыни

Все вроде сходилось, но девушка медлила, боясь в глазахпрофессионалов-аналитиков выглядеть смешной. Но твой характер, этотвоя судьба. Борьба с опасностью оказаться смешной была почтимгновенно выиграна. Уверенность в своей правоте вытолкнула Сиренуиз машины и твердо повела к сидевшему невдалеке на корточкахШаману.

— Командир, — официально, с серьезным видом обратиласьона, — я, кажется, знаю, где может находиться святое место ихрам Шуру.

— Излагай, — подняв на нее усталые глаза, произнесШаман.

— Я лучше покажу.

Ей пришлось потесниться в кресле, так как услышавший еесообщение Самум тут же присоединился к ним, влезая следом вкабину.

Она изложила свои доводы и продемонстрировала на карте все, чтоувидела там сама.

— Как ты находишь таких людей? — с восхищениемпроизнес Самум, прижимая к себе примолкшую и ожидающую решениядевушку за плечо.

— Рано радуешься, но в этом что-то есть, — задумчивотеребя подбородок, ответил Шаман.

— В этом есть не что-то, а очень многое, и мы это должныпроверить, — яростно отстаивал свою точку зрения Самум.

— Я разве сказал, что мы не будем этого делать, —ответил Шаман и, улыбнувшись, подмигнул Сирене.

Лицо девушки, до этого напряженно сосредоточенное, стало мягче,а губы тронула облегченная улыбка.

— Молодец, Лена. — И эта короткая фраза прозвучалатак, что стало понятно, она в команде своя и всерьез.

Они выбрались из кабины и, наскоро перекусив, сели обсуждатьплан похода к белому пятну. Опытные диверсанты сходились на том,что если уже не ночью, то на следующее утро пустыня подвергнетсятотальному гребню поиска, и оперативно-ударные группы будут ждать,когда заброшенная поисковая сеть просигналит о квадрате нахождениядичи. В дичь никто из них перепрофилироваться не хотел, и поэтомуобсуждался вопрос размножения. Решать его в пустыне достаточнотрудно, но при наличии опыта и фантазии вполне возможно. Главнуюскрипку здесь должен был исполнить Колдун.

Состав экипажей временно поменялся. Песчанка с нетрацамиотправилась на охоту, а инженер с Сиреной остались на хозяйствеготовить пустышки.

Обычно днем в пустыне, как ни старайся поймать ветер, ничего неполучится. Нет его. Хоть левую щеку подставляй, хоть правую. Нипогладит, ни ударит. А вот при восходе и закате совсем другое дело,даже мертвые барханы петь начинают, это ветер песок шевелит. Вот наэто и расчет.

Колдун закопался в свои закрома, вынимает сигнализаторы, маяки,портативные станции, головки систем слежения. Крутит эти малютки вруках, разве что не принюхивается к ним, передавая Сирене. Та всвою очередь в одну сторону откладывает те, что не нуждаются вдоводке и переделке, а в другую — подлежащие разборке и монтажу.Отобрав нужное, оба вооружаются монтажными лазерами и начинаютсоздавать небывалые творения инженерной мысли. По окончанию монтажасозданные уродцы подверглись тестированию и программированию.Теперь наступила очередь транспортных средств. В ход пошла тонкаяпленка и специальная пена из вакуумного баллона. Через несколькочасов работы над одиноко стоящей песчанкой уже неподвижно виселинесколько неуклюжих детских шаров, рвущихся вверх с короткихповодков, а на сиденье лежали аналогичные, но менее активныесоздания.

Когда тени барханов удлинились настолько, что начали накрыватьодна другую, в ложбину бесшумно нырнула песчанка Шамана. Охотникивернулись с уловом. В трех сумках они привезли двух песчаныхволков, десяток грызунов, похожих на земных тушканчиков, инесколько змей. Кроме рептилий, остальные объекты охоты спали, таккак были пойманы после того, как в них попал луч парализатора.

— Ну а как у вас дела, — продемонстрировав трофеи,спросил Самум.

— Наши дела выше ваших, — ответила Сирена, гордоуказав пальцем на парящие над машиной шары.

— А для нас что приготовили? — спросил Шаман.

Инженер вынул из кармана металлический шар сантиметров трех вдиаметре.

— Вот эти для ваших шакалов. Заставляем их проглотить.Пульсация в неслышимом диапазоне оставляет на следящих экранахграфик работающего двигателя, а на локаторе активную точку. Этиммилым зверушкам завтра придется хорошенько побегать.

— Долго бегать они не будут. Как только охотники отследятхаотичность движения, они сразу исключат такую цель из зоны своихинтересов, — возразил Шаман.

— Обижаешь, командир. Внутри этой штуки маленькийгироскопчик. Если носитель поворачивает вправо, то в правую сторонужелудка следует сильный удар током. Естественно, животное дергаетсявлево, но если очень сильно сходит с курса, то следует аналогичныйудар в левую сторону. Животное закрутилось, не понимает, чтопроисходит, но боль прошла, ее нет. Оно идет влево от нужногокурса, получает удар, идет вправо — опять удар. Несколько попыток ионо понимает, что двигаться без боли может только в одномнаправлении и двигаться надо быстро, так как за ним гонятся, онослышит шум машин. Вот-вот догонят. Животное останавливается.Поводырь выключается от звука двигателя. Шакал прячется, какдействует всегда, когда не может убежать. Охотники потеряли след,но все равно какое-то время движутся вперед, надеясь догнатьблизкую жертву. Вибрация двигателей охотников пропала. Поводырьвключился. Шакал вскочил, чтобы бежать в другую сторону, нонаученный горьким опытом делает маленький шажок влево — удар.Пробует вправо — ничего не происходит, и он бежит туда, куда намнадо, а охотники вновь берут след.

— Колдун, если ты кому-нибудь расскажешь о том, чторассказал сейчас, я тебя отчислю из группы без страховой премии заполученные телесные повреждения.

— Клянусь рогатым козлом великого шамана, что не разглашусию тайну, если вершитель судеб, великий Шаман, займет унеповторимого Самума еще девять пальцев для безошибочного подсчетадлительности отпуска, мне недостойному.

— Как мне кажется, этот достойнейший из всех негодяевзанимается мелким шантажом, — произнес, улыбаясь, Шаман,приглашая в свидетели психолога и Сирену.

— О великий. Я не посмел достойно ответить на твою угрозу,а только смиренно намекнул на справедливость оценки результатовмоего труда.

— Если все остальные изделия такого же качества, то обещаюзанять у знаменитого ловца змей Самума еще два пальца.

— Пойдемте отсюда, девушка. Этот торг на восточном базареможет кончиться только тем, что без пальцев останусь не только я,но и вы. — И Самум, подхватив под локоть смеющуюся Сирену,потащил ее за песчанку.

Когда беглецы скрылись за машиной, Колдун объяснил Шаманупринцип работы других сконструированных на скорую руку устройств.Шары, несущие миниатюрные передатчики, должны были имитироватьрадиообмен диверсантов, отвлекая внимание на себя. Часть из нихможно было выпустить ночью, чтобы воздушные течения унесли ихдостаточно далеко от места предстоящих действий. Другую частьКолдун предлагал выпустить утром. Они наверняка будут унесены вдругом направлении. Тушканчики, снабженные колдовскими приборами,должны были отражаться на экранах, как мины направленного действия.Следовательно, заставлять преследователей останавливаться ирасстреливать опасные участки. Несколько маленьких капсул,введенных в тела змей, создавали помехи для аппаратуры слежения,стоящей на машинах охотников. Все приборы имели самоликвидаторы ираспадались в пыль, отработав свой небольшой ресурс или при ихобнаружении техническими средствами.

Шаман одобрил все находки инженера и пообещал от себя еще пятьпальцев Самума, за что был назван достойнейшим.

Часть ночи прошла в подготовке животных к операции отвлечения.Дольше всего пришлось провозиться со змеями, а потом поминутнорассчитывать маршрут и запуск обманок в зависимости отскладывающейся обстановки. На движение с большой скоростью нерассчитывали, предполагая, что основное время придется идти подмаскировочными зонтами. Существенным подспорьем оказалось то, чтопесчанки пройдут в зоне следящей системы трех пальцев, откуда можнобудет получить сведения о расстановке сил противника. Охотников недолжно быть очень много, но, по грубым подсчетам, каждыйпроизводственный модуль мог выделить для облавы пару вездеходов сэкипажами по три-пять человек. Учли и наличие авиации, котораябудет действовать с космодрома.