Волки пустыни

— Ладно, — принял он решение. — С чего-то надоначинать. Я бы, конечно, взял целиком, но если отдают частями, небудем отказываться.

Сирена, сидевшая за управлением, терпеливо ждала приказа,постукивая от нетерпения пальцами по рычагам управления.

— Поехали, — прервал свои размышления Шаман. —Модуль обойдешь километров за двадцать, потом вернемся и подойдемпотихоньку ближе.

Девушка аккуратно сняла машину с места, и уже через два часа онивновь заняли позицию для наблюдения за одним из барханов.

Транспортник гаюнов был нетороплив, и его скорость не шла ни вкакое сравнение с песчанкой. Он появился в пределах видимости часачерез три, медленно и, казалось, неотвратимо двигаясь к своейцели.

Как только Шаман установил направление его движения, вездеходсразу же снялся с места и ушел вперед, выискивая среди песчаныххолмов своего брата-близнеца. Радиоконтакта машины диверсантовмежду собой не поддерживали, во избежание если не пеленгации, тофиксации службой радиоперехвата противника работы на планетепосторонних передающих средств. Единственная система подачи сигналасвой-чужой работала в радиусе двух километров и не могла бытьобнаружена следящими устройствами гаюнов, так как постоянновключалась и выключалась, что могло быть принято за помехи в эфире.Когда на панели приборов загорелась зеленая лампочка, Сиренасбросила скорость и, позволив машине проскользить еще немноговперед, остановила песчанку. Через пару минут на экране заднейполусферы мелькнул вездеход Колдуна и вскоре стал бортом ккомандирской машине.

— Нашли три неплохих места, — сообщил Колдун, сдвинувфонарь кабины.

— Сейчас я переброшу на ваш блок направлениедвижения, — ответил Шаман, щелкая клавишами.

— Получили, — просигналил инженер, подняв большойпалец руки и всматриваясь в экран своего монитора.

— Есть подходящее место, — сориентировавшись пополученной схеме, сообщил он. — Придется установить три минына максимальный радиус действия.

— Ты не забыл, что нам с этим утопленником потом ещеработать? — предупредил Колдуна Шаман.

— Все учтено. Ляжет на грунт на глубине сорок метров. Никтоникогда его оттуда не поднимет.

— А топливо?

— Хвост будет нас ожидать в районе пяти. Так чтодостанем.

— Хорошо. Действуйте. Мы пойдем за вами.

Песчанка Колдуна развернулась и ее плоское тело нырнуло междуближайшими барханами. Машина Шамана не замедлила последовать заней.

Проскользив над песком пару километров в кильватере переднеймашины, они выскочили на огромную песчаную площадку.

По какой-то прихоти местных ветров расстояние между барханамиздесь было около ста метров, а ее длина, согласно показаниямдальномера, превышала два километра. Удобный путь для движениятяжелой машины, и водитель транспортника не должен был егоминовать.

Вездеход Колдуна завис метрах в двухстах от ее начала, и быловидно, как Самум сбросил на песок первую мину, отойдя еще метров натриста — вторую, а потом и третью. Окончив минирование, водительразвернул машину, и она скрылась из поля видимости.

— Отходим назад, — скомандовал Шаман. —Пристройся вон на той горке, — и он указал на вершину бархана,отстоящего от места действия на расстоянии около пятисотметров.

По всем правилам они должны были покинуть зону минирования, ноон не хотел отказывать всей группе в удовольствии увидетьрезультаты своей работы. Победа не только возбуждает. Видимый еерезультат придает уверенности личному составу в проведенииследующих операций, настраивает на боевые действия.

Сирена раньше никогда не видела, как работают песчаные мины,поэтому, опустив машину на песок и раскрыв маскировочный зонт, онасразу приникла к экрану оптической системы внешнего наблюдения.

Мины, установленные Самумом, отчетливо просматривались на песке,и девушка уже хотела спросить командира, почему они на поверхности,когда смертельные цилиндры один за другим исчезли под песком. Всязаминированная площадка пошла легкими волнами, которые докатилисьдо ближайших барханов, и с их пологих боков вниз потекли маленькиепесчаные лавинки. Еще несколько секунд песчаная поверхностьвибрировала, как будто медленно вскипая и перемешиваясь, а потомзатихла.

Шаман слегка подвернул камеру оптической системы, чтобыотчетливо видеть начало выхода транспортника на эту аренусмерти.

Ожидание надолго не затянулось. Сначала вдали замелькала спинаползущего монстра, а через несколько минут над площадкой уженависла его голова — кабина. Огромная змея уверенно несла своетело, ни на миг не сомневаясь в своей силе и безопасности. Монстрвтянул многотонное туловище в раскрытый капкан, не подозреваяэтого. Неожиданно даже для наблюдателей его голова ткнулась в песоки исчезла под его поверхностью. Транспортник еще продолжал движениевперед, но со стороны уже был похож не на змею, а на огромное телоподводной лодки, которое величественно уходит в глубину, но неводного, а песчаного океана. Его несущая платформа исчезла почтимгновенно, а высокие бока погружались медленно, но неотвратимо.Сбежавшие со склонов ближайших барханов лавины ускорили гибельмонстра и вскоре столкнулись друг с другом над его исчезнувшейспиной. Две минуты — и песчаный океан, поглотив свою добычу, ужеуспокоился.

— Вот это да, — не удержалась от возгласаСирена. — Так мы их всех за несколько дней разлохматим.

— Девушка, выбирайте выражения, — с довольной улыбкойна лице проговорил Шаман. — Если эти все, как вы изволиливыразиться, не поверят, что их транспортник попал в блуждающуюзыбучку, то уже завтра они начнут лохматить нас. Будем надеяться,что этого не случится. У меня нет никакого желания скакать козломпо этим барханам. Запомните, два раза подряд такие операции непроводятся.

Несколько умерив боевой азарт девушки, он стал с нетерпениемподжидать подхода песчанки Колдуна. Его вездеход подошел минутчерез десять.

— Удалось? — спросил Шаман.

— По полной программе, — ответил Самум, привстав вкабине.

— Тогда давайте убираться отсюда. Курс на юг, —приказал он Сирене. — Снимайся аккуратно и особо не гони. Еслибудут осматривать местность, чтобы после нас никаких следов.

Девушка помнила, как у колодца Колдун заметал следы пребываниягруппы. Медленно подняв песчанку, она сделала над барханомнебольшой круг, заставив песок под струями осыпаться вниз. Послеэтого, на малой тяге плавно потянула машину в сторону, ставя ее назаданный курс. Окончив маневры, взглянула украдкой на Шамана. Тотудовлетворенно кивнул, сделав вид, что сосредоточенно ищет вкармане сигареты. Хороший солдат не должен надеяться на постоянныйконтроль командира, а должен быть уверен в своих силах и действиях.Такого солдата не надо хвалить, небрежный кивок скажет ему гораздобольше. Командир бы это же сделал точно так же. Все в норме — и этовысшая похвала.

Диверсанты уходили в глубь пустыни. Как песчаные волки, взявдобычу и насытившись, уходят подальше от места пиршества, чтобыболее сильный хищник не нашел их по запаху смерти. Так поступили иони. Как и у волков пустыни, у них не было своего логова, аследовательно, их трудно было выследить или устроить засаду. Чтобыих убить, а тем более поймать, охотников должно быть очень много,но и тогда стая, распавшись на одиночек-невидимок, незаметнопросачивалась через густую сеть охотников и собиралась, вновьследуя инстинкту выживания и сохранения вида.

Углубившись километров на двести в безжизненные пески, строго наюг, Шаман приказал сменить направление. Машины, сделав крутойповорот, двинулись на восток. Пески вскоре кончились и под днищеммашины теперь лежала мертвая, выжженная солнцем, растрескавшаясяземля такыров. Местность начала понижаться, и он решил ужевернуться. Их маскировка была рассчитана на пески, здесь же онибыли видны с воздуха за многие десятки километров.

— Самум подает сигнал, — оторвала его от принятиярешения Сирена.

Шаман посмотрел налево. Катер Колдуна, всю дорогу идущий сзади инесколько справа, поравнялся с ними. Самум за фонарем кабиныактивно жестикулировал, показывая куда-то в сторону. Повернувшись иничего не заметив в указанном направлении, Шаман кивнул. Психологбыл опытным человеком и без серьезного повода не стал бывмешиваться в избранный командиром маршрут.