Волки пустыни

— А как доставать будем? — спросила Сирена, котораяуже поняла, что песчаная мина работает по тому же принципу, что имодули в ее ботинках.

— Я выставил глубину в два метра, — пояснилКолдун. — Любой из нас выкопает руками ямку в полметра. Потомцепляй канат за любую петлю и песчанка вытащит все на поверхность.Если не подать контрольного сигнала с пульта и начать раскапывать,то мина сработает и все уйдет вниз, а тут до грунта двадцатьметров.

Работа продолжалась. Самое необходимое было вновь уложено назадние сиденья вездеходов, и один из них загнали в грузовой отсек.Хохайя уже клонилась к закату, когда все было погружено и каждыйуспел принять легкий душ. В кабине ужинали с полным комфортом впоследний раз. Колдун отгонит и спрячет катер в пещере, и их домомстанут тесные кабины песчанок.

— Сирена, пойдешь с Колдуном. Пробитый маршрут сам по себе,а лишняя пара глаз не помешает. Отвечаешь за него головой.

— Слушаюсь, командир, — взяв под козырек и вскочив скресла, с улыбкой отчеканила девушка.

— Не вижу ничего смешного, — серьезно проговорилШаман. — Мы на территории противника, и, обнаружив нас, гаюныцеремониться не будут. Пока все тихо, но не учтенный фактор риска —это случай, который может поставить всю операцию под удар. Слушайтемой приказ.

Инженер при этих словах поднялся из кресла и встал рядом сСиреной.

— Колдун, ты отвечаешь за успешный перегон, маскировку иконсервацию катера. В случае боестолкновения с противником вы,сержант, обеспечиваете прикрытие отхода напарника и несете полнуюответственность за его жизнь. Вопросы? — Секунду помедлив, онпродолжал: — Нет вопросов. Выполняйте задание. — И прихлебываясок из пакета, пошел к выходу.

Самум поднялся следом, подмигнул остающейся паре и тоже скрылсяза дверями кабины.

— Жестковато ты с ней, — произнес он, когда гулдвигателей ушедшего в темноту катера стал почти не слышным.

— Ничего, пусть привыкает. Ответственность дисциплинирует.Характер у нее есть, так что все будет в норме. У нас и так тутпочти курорт.

— Ну ты и скажешь, — подув на воображаемые мозоли,возразил Самум.

— Ладно, пошли поспим. — И начав двигаться квездеходу, добавил: — Имей в виду — ты сзади на ящиках.

— Ну конечно. Подчиненные — это расходный материал, —начал бурчать психолог, идя следом. — Одного в прикрытие,другого на ящики.

Шаман не удостоил его ответом, и, немного повозившись на своихместах, оба уснули.

Разбудил их сигнал системы наблюдения, но, увидев зеленый глазокиндикатора, Самум тут же уронил голову на свернутую куртку. В зонунаблюдения вошел вездеход Колдуна. Шаман взглянул на часы,потягиваясь, вылез из вездехода и сделал несколько приседаний.Командир должен встречать подчиненных после выполнения задания,когда бы они ни возвращались. Это укрепляет в них веру в себя, вто, что их ждут, за них волнуются, и они не могут не оправдатьэтого ожидания.

«Для Колдуна это детские сопли, а Сирене пригодится», —подумал он, опуская забрало ночного видения и ожидая подходапесчанки.

Машина вынырнула из темноты в другом, чем он ожидал, секторе истала стремительно приближаться. Водитель уже понял, что не успеетзатормозить, и, заложив крутой вираж, влетел на площадку со спиныожидающего его командира. Все вокруг затянуло густым облаком пылитак, что Шаман даже закашлялся. Торжественность минуты встречи былаутрачена. Фонарь кабины сдвинулся, и с водительского кресла напесок соскочила Сирена.

— Господин капитан, — звонко и даже как-то задорнодоложила она, — ваше задание выполнено. Рейд проведен безпроисшествий. Техника в полном порядке.

Из-за машины неторопливой походкой вышел Колдун и лениво добавилк прозвучавшему рапорту:

— И рядовой состав построен.

— Ложитесь спать, сержант, — со вздохом проговорилШаман. — Мы тут еще немного поговорим.

Они отошли от вездеходов за границу поднятого пылевого облака и,сев на песок плечом к плечу, закурили.

— Бросал бы ты свои шуточки, Миша, — сделав парузатяжек, произнес Шаман.

— Чес слово, не я, — ответил тот. — Просто я ейобъяснил, что ты любишь дисциплину. Разве я не прав. А обкатать еенадо было. Схватывает на лету. Молодец и реакция хорошая. Ну а запыль извини. Если завтра прикажешь, я тебя вытряхну.

— Как все прошло? — помолчав, спросил Шаман.

— Все было тихо. Никого не встретили. Катер пристроили.

— Ладно, отдыхай.

Колдун ушел, а Шаман еще долго сидел на месте и то смотрел назвезды, то, склонив голову, чертил что-то пальцем на песке.

Глава 4

Первые лучи Хохайи, упавшие на песок и оживившие однообразиепустыни тенью барханов, застали группу в точке, находящейся междуседьмым и третьим модулями, добывающими тинал. Системарадиоперехвата не только записывала все переговоры, ведущиесягаюнами, определяла местоположение корреспондентов, расстояние ихдруг от друга, но и расставляла их на условной карте согласносторонам света, взяв за точку отсчета район трех пальцев. Картабыла белая, без данных рельефа местности, но в пустыне это недолжно было доставить больших проблем.

Вездеходы диверсантов, выбрав два бархана повыше, устроилисьпочти на их вершинах, в километре друг от друга, прикрывшисьмаскировочными зонтами. Ожидание транспорта не затянулось. Непрошло и часа, как между барханами стало заметно движение. По всейвидимости, колонна была огромной. Согласно данным дальномера,передняя машина уже находилась в пяти километрах от места засады, аконец колонны еще выползал и выползал из-за песчаной горы,растянувшись почти на километр.

— Хорошо, равномерно идут, как по дороге, —охарактеризовал движение Самум, глядя в монитор.

Находящийся с ним в кабине Колдун, тоже неотрывно смотрящий наэкран, промычал что-то невразумительное, то ли соглашаясь, то лисомневаясь в данной оценке.

Когда колонна приблизилась, психолог присвистнул от удивления.Транспорт гаюнов представлял собой не отдельные машины, а единыймодуль, длиной более километра, который, изгибаясь, подобно телузмеи, полз между барханами, частично сминая их склоны своим весом.Гигантская по размеру и весу машина не проваливалась в песок,опираясь на сплошную биомеханическую платформу шириной вдесять-двенадцать метров. На поверхности платформы была закрепленаемкость, изготовленная из гибкого металла или пластика. Переднейчастью монстра являлась выпуклая, приподнятая над всей платформойкабина управления, с продолговатыми обзорными стеклами, что ещебольше напоминало ползущую змею.

— Ну что ж, может, это и к лучшему, — произнес Колдун,когда транспорт скрылся за барханами, проползя мимо. — Не надобудет гоняться за разбегающимися тараканами по всей пустыне.

— Полностью с тобой согласен, — ответил Самум. —Очень компактная мишень. Но больше всего мне нравятся дватехнологических люка по бокам кабины. Думаю, надо работать.

— Сейчас узнаем, какое мнение у командующего. — Исвернув маскировочный зонт, Колдун начал спуск песчанки с бархана,чтобы через несколько минут стать бок о бок с машиной Шамана.

— Что будем делать, командир? — сдвинув фонарь кабины,спросил инженер, когда вездеходы сблизились.

— Сейчас он идет к третьему модулю и, похоже, по прямой.Потом двинет на космодром. Мне кажется, что мы сможем точноопределить направление его движения. Обходим третью точку. Яостанусь километрах в пяти от нее, чтобы сориентировать вас понаправлению. Вы проходите дальше и присматриваете несколькоподходящих мест, потом решим, какое из них нам подходит. Что утебя, Самум? Сможешь достать то, что нам надо?

— Думаю, проблем не будет, если этот гений неподкачает. — И психолог дружески хлопнул по плечу Колдуна.

— Ну что, тогда мы пошли вперед? — ожидая команды,спросил водитель.

— Давайте.

Песчанка под управлением Колдуна оторвалась от песка и почтибесшумно на малой скорости скользнула за бархан.

Шаман отдавать приказ о движении не торопился. Он еще разпрокручивал в голове варианты предстоящей операции, ее плюсы иминусы. Время достижения основной цели их заброски, если еще неподжимало, то его просто могло не хватить в конце. Он несомневался, что есть и другие способы достать необходимуюинформацию, но этот был самый быстрый и, как виделось, самыйбезопасный. Вопрос о полезности информации, которую они получат, нестоял, но он мыслил стратегически и при минимальном риске хотелполучить максимальный результат.