Волки пустыни

К трем пальцам, так они назвали скалы, у которых оставили катер,они вернулись раньше, чем песчанка Самума, по дороге назадзафиксировав еще один из производственных модулей гаюнов. Следящаясистема, установленная Колдуном, работала исправно, так чтопосторонних или засады на месте нахождения катера ожидать неприходилось. Шаман сразу засел за центральный процессор, вложив внего информацию разведпоиска и ожидая получения карты местности,охваченной фиксирующей системой песчанки. Потом, просмотрев записьследящей системы, блаженно откинулся в кресле.

— Даже жаль нарушать такую идиллию, — произнес он.

— А в чем она состоит? — спросила Сирена.

— В тишине, сержант. Именно в тишине. Драки, погони,стрельба, кровь. Все это для костоломов Лузгина. Я люблю тихую,незаметную работу.

— Так, может быть, сменить специальность?

— И не подумаю. Моя специальность — это археология. Древниекультуры, манускрипты. А если еще точнее, то теология ушедших внебытие цивилизаций. Предки всех народов были очень умны и унесли ссобой немало тайн. Другая же их часть была бездарно потерянапотомками, которые торопились жить и потому быстро исчезли.

— Я думала, вы профессиональный разведчик.

— Ты хотела сказать военный разведчик. Да между этимипрофессиями много общего, и в первую очередь стремление обладатьчужими тайнами. Но есть существенная разница. Раскрытые тайныушедших цивилизаций обогащают все человечество. Помогаютразобраться в ошибках и не повторять их. Тайны, интересующиевоенную разведку, ставят все человечество на путь совершения новыхошибок. Политическое и военное противостояние, создание новогооружия и в самом худшем своем проявлении — война.

— Но в настоящее время вы сами являетесь одним из тех, ктосовершает эту, по вашим словам, роковую ошибку.

— Если говорить достаточно грубо, то я раб обстоятельств,только с небольшой поправкой. Не смирившийся раб. Сейчас я хочу,используя знания ошибок древних, исправить ошибки сегодняшнего дня.Ну если не исправить, то уменьшить их вред, свести отрицательныйрезультат от них к минимуму.

Их разговор был прерван сигналом зуммера и миганием лампочки напанели следящей системы.

— Наши возвращаются, — сообщил Шаман, отключаяпредупреждающий сигнал. — Ранний завтрак никому не повредит.Разогрей что-нибудь пожевать. Я пока посмотрю, что у нас имеется полинии радиоперехвата.

Каждый занялся своим делом. Время за работой пролетелонезаметно, и когда из-за ближайшего бархана выскочила песчанка подуправлением Колдуна, Шаман с Сиреной уже поджидали еепоявление.

Прибывшие разведчики вошли в кабину и сели в кресла, кивкомпоблагодарив девушку за протянутые банки с охлажденным соком.

Шаман выждал, пока они сделают по нескольку глотков, утоляяжажду.

— Докладывать особо нечего, — оторвавшись от напитка,проговорил Самум. — На всем протяжении только песок и скалы.Зафиксировали два работающих терминала и погибший оазис. Колодецвысох и скоро от него не останется и следа. Место само по себеприметное и в качестве хранения части нашего имущества подойдет.Вот собственно и все. Думаю, нам больше нет смысла бегать попустыне шакалами и искать где что попадется, а начинать действоватьпланомерно. Ну а у вас какие новости?

— Есть место, куда нужно отогнать катер, но думаюустраивать там основную базу нецелесообразно. В отношениинерациональности наших действий ты не прав. Сегодня освободимся откатера, создадим пару баз хранения, а вечером все обсудим. Сейчасперекусим, четыре часа на сон — и за работу. Колдун, гдеинформация?

Инженер молча полез в нагрудный карман и, вынув из него кристаллфиксирующей системы песчанки, бросил его Шаману, который тут жесложил его в считывающее устройство.

Неторопливо, без особого аппетита поев, все расположились вкреслах и почти мгновенно уснули.

Хохайя уже оторвалась от линии горизонта и залила светом кабинукатера, когда диверсанты начали просыпаться. Поднявшись и наскоросполоснув лица, они принялись загружать песчанки. Ящики пластида,переносные ракетные комплексы земля-земля и земля-воздух, песчаныемины, снаряды к пушкам и патроны к пулеметам и автоматамукладывались на задние сиденья машин. В небольшие грузовые отсекипомещались канистры с водой, десантные пищевые пайки иразнообразное электронное разведывательное оборудование.Практически весь имеющийся в катере груз был поделен на четыречасти.

Окончив погрузку и перекурив, группа расселась по машинам идвинулась по пустыне в сторону обнаруженного разведкой оазиса.Полтора часа непрерывного мелькания за фонарем кабин барханов — ипесчанки выскочили на небольшое плато, в центре которого мертвымискелетами стояли два десятка высохших стволов деревьев. Картинабыла безрадостная, но люди не обратили на это никакого внимания.Остановившись у горловины высохшего колодца, трое из них сталивынимать груз и спускать его вниз, а Колдун, прихватив с собойдатчики сигнальной системы, полез на одно из деревьев. В течениечаса все было закончено и тайник засыпан песком. На такой жареработа быстро выматывала, и, окончив ее, все уселись в короткойтени от машин на отдых.

— Командир, перед отходом сюда я просмотрел информацию порадиоперехвату. Там есть интересный момент, — ленивопроговорил инженер, потягивая из фляжки воду.

— Ты имеешь в виду караван с тиналом, идущий завтра накосмодром.

— О нем я и говорю.

— И твое предложение?

— Надо бы посмотреть на него с близкого расстояния, а еслиохрана слабовата, то и разобраться с ним. Топливо нам нужно, картыи другая информация там будут. Да и вслепую прекратимпередвигаться, — уже более заинтересованно и активно закончилинженер.

— Время у нас еще есть. Ночью отгонишь катер, а потом можнои сходить посмотреть на этот караван.

Закончив фразу, Шаман встал и, казалось, бесцельно стал ходитьвокруг колодца, все дальше удаляясь от него по спирали ивнимательно смотря под ноги.

— Что он ищет? — спросила Сирена, трогая рукой лежащуюна песке кисть психолога.

— Следы ушедших отсюда людей. По одному предмету можномногое узнать о здешней цивилизации.

— А если людей тут не было?

— Значит, колодец нам привиделся, — усмехнулсяСамум.

Девушка смутилась, но не стала ничего пояснять, а, поднявшись,пошла к высохшим деревьям, где стала, передвигаясь, разгребать тоодной то другой ногой тонкий слой нанесенного ветром песка. Вскорепод одним из ее ботинков что-то звякнуло, и она, наклонившись,увидела, что на поверхности лежит статуэтка размером не большеуказательного пальца. Подняв и отряхнув вещицу, она еще некотороевремя разгребала рядом песок, но больше ничего не нашла.

Разглядывая находку, она двинулась в сторону песчанок. Фигуркабыла плоской, похоже, выточенной из камня и представляла собоймаленького человечка с двумя руками и двумя ногами. Ее руки былисогнуты в локтях и подняты вверх, ноги широко расставлены. На местеголовы имелся неровный, шероховатый скол, и было понятно, что ееотломали.

Подойдя к Шаману, она молча протянула ему находку. Повертевфигурку в руках, тот показал ее сидевшим у машины Самуму и Колдуну.Последний молча кивнул, а психолог протянул руку и, получив вещь,тоже тщательно ее осмотрел.

— Давайте выдвигаться, — произнес Шаман, прячавозвращенную ему фигурку в карман и делая знак Колдуну, опущеннымпальцем описал в воздухе круг.

Машины с легким гулом оторвались от песка. Песчанка подуправлением Шамана сразу пошла к барханам. Сирена оглянулась. Черезфонарь кабины она увидела, что машина инженера сделала внутриоазиса круг и только потом устремилась вслед за ними.

«Воздушными струями подмел следы», — поняла девушка и ужепо привычке начала фиксировать ландшафт по правому борту, изредкапоглядывая на экран заднего вида.

Вернувшись к стоянке катера без происшествий и немного отдохнув,они вновь принялись за разгрузку. Колдун расстелил под скалой сетьи в центре нее установил песчаную мину, поколдовав с взрывателем.На сеть диверсанты стали складывать боеприпасы, пищу иоборудование, которое должно было остаться здесь. Когда все былозакончено, инженер собрал свободные концы сети в узел и туго стянулих обрезком каната, пропуская его сквозь ячейки. Получив от Шаманаутвердительный кивок, он нажал кнопку дистанционного управленияминой — и объемный затянутый сетью тюк в течение нескольких секундскрылся под слоем песка.