Страница 2 из 14
Илья все еще не понимал, отчего враги продолжают кружить, непоказываясь из тени. Это притом, что нет ничего проще, чем всадитьему в лоб кусок острого металла из того же арбалета. Надо думать,растягивают удовольствие, сволочи…
И тут до него дошло.
Им неинтересно добивать лежачего. Они хотят, чтобы он встал.
Что ж, так или иначе, валяясь у противника под ногами, труднорассчитывать на удачу. Жаждущий развлечений враг дает ему шанс, ибыло бы глупо им не воспользоваться. Очень медленно, стараясь неупустить из вида коварные тени, он выпрямился. Тут же вывалиласьиз-за облаков луна, осыпав улицу призрачным светом. И он наконецувидел их. И то, что предстало глазам, отнюдь не добавилооптимизма.
Бесформенные клочья полуистлевшей ткани колебались на легкомветерке, делая фигуры словно невесомыми, похожими на призраки. Этои были призраки — стремительные, неуловимые и беспощадные.
Дампы. Больные телом и еще более больные на голову психопаты.Покрытые зловонными язвами, а потому замотанные в тряпье уроды.Убийцы Божьей милостью. Твари, про которых ночами кремлевские детирассказывают друг другу страшные истории. Существа, которых малокто видел в реальности. Просто потому, что дампы не отпускаютсвидетелей. Они не воюют, не сходятся в открытой схватке. Онипредпочитают темноту и удар в спину. Они мародеры и азартныеохотники на слабых. Но притом — яростны и бесстрашны в рукопашнойсхватке.
А потому не стоит тешить себя иллюзиями.
Он обречен.
Этот вывод отчего-то принес в душу спокойствие. Что ж, он сделалвсе, что мог. Значит, на то Божья воля. Значит, защитникам Кремляпридется узнать дурные вести из другого источника. И они выстоят —как было всегда и как будет вовеки. И он тоже — частичка Кремля,волей случая оказавшаяся здесь. И значит, все, что емуостается, — показать этим тварям, что они сделали неправильныйвыбор, перейдя дорогу человеку Кремля…
Он принял боевую стойку, взмахнул пару раз киличем —приноравливаясь и словно приглашая врага к схватке. Даже прикинул,как использовать преимущество нового оружия для круговой обороны. Втесной схватке изогнутый клинок имел определенные плюсы. Но дампыне торопились набрасываться на него скопом. Наверное, уставший ипокалеченный, он не выглядел достойным соперником. Все-таки этиполулюди слишком стремительны и сильны для простых прокаженных.Говорят, это зараженная кровь так действует — словно мощныйстимулятор. Оттого и живут они мало — но безумно и яростно.
Илья невольно подался назад. Не столько от страха, сколько отизумления: вперед вышел низкорослый, тощий дамп. Могло дажепоказаться, что это просто груда тряпья на вешалке — если бы непара коротких, кривых, похожих на ятаганы клинков в замотанныхцепких пальцах. Илья готов был поклясться, что перед ним — ребенок!И тут же вспомнил рассказы о жутких ритуалах этой расы.
Вот, значит, в чем дело. Они не просто охотились за ним. Они еговыматывали — чтобы загнать, ослабить. И отдать на расправу своемумальцу.
Это инициация — вот что это такое! Обряд совершеннолетия,посвящения в воины — не больше ни меньше. «Первая кровь» и прочаяварварская атрибутика… Но не думают же они, что этот мальчишкавыстоит против кремлевского дружинника — пусть даже ослабленногоранами и погоней?!
Ответа не пришлось ждать долго: тощая фигура сжалась — и тут же,распрямившись, как пружина, бросилась на него, вращая клинками соскоростью вентилятора. Илья едва успел податься в сторону, неловкоблокируя удары киличем. Сразу же стало понятно, что этот мальчишка(если это действительно был ребенок) своими ятаганами владеетпрекрасно. От немедленной расправы спасало лишь превосходство всиле да длина килича, которым он отбивал яростные удары, начинаяопасно запаздывать. Было очевидно, что его преимущество быстросойдет «на нет»: он и вправду смертельно устал. Еще несколькобросков этого бешеного клубка тряпок — и он совершит роковуюошибку.
Оставалось одно: снова включить «крысособаку». Жаль, чтоработает этот прием только в одном случае — когда ты загнан в уголи тебя ведет неподдельное отчаяние. Та же игра ва-банк. И тот самыйслучай.
Пожалуй, тот подонок даже не успел удивиться — когда,увернувшись от очередного броска юного убийцы, дружинник бросился всторону ближайшего взрослого противника. Как в замедленной съемке,в его сторону стал подыматься компактный, отблескивающий латуньюарбалет. Все верно: не стоило так расслабляться, понадеявшись начисленное преимущество. Затравленную крысособаку никогда неостанавливает количество врагов. По какому-то наитию Ильякрутанулся, как волчок, придавая киличу нарастающую скорость. Ичиркнул клинком — длинно, с оттяжкой, по телу врага.
Продолжив вращение по инерции, отметил результат жуткого удара:верхняя половина туловища дампа легко отделилась от нижней — вместес обрубками рук, продолжавшими сжимать арбалет. Брызнула кровь,забулькало содержимое внутренностей, и расчлененный враг буквальноосыпался на асфальт.
Тут же запоздало просвистел массивный болт, скользнувший в ихсторону с ложа второго арбалета. А вот это зря: не стоило в такойситуации терять хладнокровия. Металлический стержень просвистел уИльи над головой, едва задев волосы. И в следующий миг он был ужена полпути ко второму врагу. На взвод тетивы уйдет не меньше трехсекунд. Которых вполне хватит.
Удар киличем совпал с ударом в спину.
— А-а… — Вскрик сам вырвался изо рта. Словно его выбилиз легких этот мощный удар под лопатку — как с размаху молотком надлинной рукоятке.
Тот, кто был за спиной, все-таки успел добраться до брошенногоарбалета.
Второй дамп злобно рычал, выронив оружие и схватившись запокалеченную руку: этот удар дружиннику не удался. Где-то за спинойбыл и третий дамп, запоздало спустивший тетиву, но Илью это уже неинтересовало. Пальцы его вдруг стали ватными, звякнув, выпал изруки килич. Ноги ослабли, подкосились, дружинник мешком повалилсяна асфальт. Тяжело дыша, прислушался к измученному телу. Боль недавала дышать. Сердце, по всему, не задето, но он больше не боец…Оставалось лишь наблюдать и ждать неминуемой расправы.
Двое взрослых убийц и юный мародер застыли в призрачном лунномсвете. А где-то бродят еще пятеро членов септа. Наверное,обеспечивают безопасность обряда, черт бы их всех побрал… Дамп сарбалетом молча кивнул мальчишке. Что ж, самое время, чтобыпоставить точку в этой истории и обагрить новоявленного дампаритуальной кровью.
Мальчишка раскинул тощие, в грязных обмотках руки и принялсямастерски, чуть небрежно вращать клинками. Илья с трудом удержался,чтобы не похвалить мальца, — уж больно ловко тот орудовалхолодным оружием. Даже не верилось, что придется принять от негосмерть. Мальчишка вышел вперед, примерился для удара…
То, что произошло следом, могло показаться бредом, так как невязалось с привычной логикой вещей.
Малец нанес удар. Но с совершенно противоположным вектором.Молниеносное движение крест-накрест, как ножницами, — и головастоявшего рядом сородича навсегда покинула плечи. Удивило даже нето, что взрослый дамп не смог противостоять малолетке — простосложно ожидать от своего же подобного хода. Поразили неожиданныековарство и безжалостность ребенка.
И похоже, поразило не его одного. Оставшийся покалеченный Ильейдамп в первую секунду оторопел, но тут же разразилсянечленораздельными ругательствами, пытаясь вытянуть из ноженширокий кривой нож. Раненая конечность не позволила сделать этобыстро, и вскоре он уже бился в предсмертных судорогах с паройстрашных ран в брюхе и грудной клетке. Мальчишка склонился надубитым и некоторое время наблюдал за тем, как темнеет от крови еготряпичное рубище. Затем поднялся, перешагнул через застывшее тело инаправился к дружиннику. Присел перед ним, чуть склонив голову.
Трудно было представить себе выражение лица этого маленькогочудовища. А потому в каком-то странном порыве Илья потянулся — и стреском сорвал с лица малолетнего убийцы ветхий тряпичный покров.То, что он увидел, стало не меньшим потрясением, чем все увиденноедо этого.