Страница 13 из 14
— Смотри! — крикнула Хельга, указывая в сторону.
Там, наполовину засыпанный обломками рухнувшего дома, высилсякорпус подбитого биоробота. Огромная опорная конечность, вывернутаямощным ударом, нелепо торчала в небо. Железная лапа давно оброслахищным плющом, скрюченные победитовые когти сжимали теперьнеряшливое гнездо какой-то летучей твари. Если не всматриваться какследует, то и не заметишь эту некогда грозную боевую машину.Мертвый био пробкой закрывал выход из дворика. Наверное, когда-тоон застрял здесь и, потеряв подвижность, стал легкой мишенью. Нотеперь в этом механическом трупе было кое-что, вселявшее надежду наспасение.
— Сюда! — решил Книжник.
В огромном изуродованном корпусе боевого робота зияла рванаядыра. Когда-то это был люк с откидывавшейся на шарнирах броневойпанелью — очевидно, для технического обслуживания. Только теперьэта панель наполовину торчала из оплывшего от жара, да так изастывшего камня. В эту дыру и нырнул Книжник, тут же втянув засобой подругу. Отчаянно навалившись, вдвоем они свалили в проваллюка какой-то уродливый ржавый агрегат, тем самым наглухо запечатаввход. Железная штуковина дрогнула под ударами снаружи — раз,другой.
И наступила тишина.
Самое время осмотреться. Книжнику доводилось уже бывать в чревебио. Правда, тот был другого класса — поменьше, полегче, да и былто обычный грузовой отсек. Сейчас же создавалось ощущение, что онинаходятся внутри мумифицированного трупа. Свободное пространствоздесь явно не предусмотрено конструкцией — все это последствияубийственных разрушений. Даже теперь еще были видны следы огня имощного взрыва, размазавшего по стенкам сложную биоэлектроннуюначинку. Возможно, сдетонировал боекомплект. Просто удивительно,как выдержал корпус. Хорошо умели делать когда-то. Цивилизация…
Аспиды продолжали с тупой настойчивостью биться в броневойкорпус. Без толку. Книжник устало опустился на ржавую поверхность.Девушка осторожно выглянула наружу через трещину в корпусе.
— Откуда их столько? — спросила она. В ее голосесовсем не осталось страха. Завидное устройство психики: миновалаопасность — и тут же про нее забыть, словно ничего и не было. Такимкачеством бывший семинарист похвастаться не мог: его все ещетрясло, при каждом звуке «с той стороны» он рефлекторновздрагивал.
— Думаю, гон у них, — переводя дух, сказал Книжник.Машинально погладил арбалет. — У многих мутов гон бывает.Собираются в кучу — и прут напролом, ничего не замечая. Куда, зачем— неизвестно.
— Совсем, что ли, неизвестно? — с детским любопытствомспросила Хельга. — А наука твоя что говорит?
— Ну есть, конечно, догадки, предположения, — пареньпожал плечами. Ему вдруг стало немного обидно за науку, застывшуюна знаниях двухсотлетней давности. — Может, например, у нихпериод спаривания. Доказывают друг дружке что-то. Или от холодабегут, теплые места ищут. Зимой такое бывает. Как время гонаприходит — на стены кремлевские чего только не лезет, жутьберет…
Книжник задумался, добавил:
— Выходит, в среде изменилось что-то. Сейчас не зима,конечно. Но есть фактор, который даже трусливых трупоедов можетпревратить в жестоких и опасных хищников.
— Что же это за фактор?
— Голод.
Мрачной иллюстрацией к его словам стал приглушенный утробный ревза броневой стенкой. Рев перешел в вой, и что-то крупное, тяжелое исвирепое гулко забилось в металл. Гон продолжался, и сколько ещепридется отсиживаться в стальном коконе — неизвестно.
Поглядев туда, где вздрагивал под ударами крепкий металл,Книжник болезненно поморщился и произнес:
— А может, и здесь в Садовом Кольце все дело? Ведь, еслипро него правду говорят, то мы теперь как бы в замкнутомпространстве. Понимаешь? Ртов голодных уйма, а уйти на поиски пищинекуда — все одно или в Кольцо упрешься, или… или в Кремль. И скоропроблемы со жратвой не только у аспидов начнутся…
На душе стало тревожно. Он словно чувствовал, как захваченноетемными демонами Садовое Кольцо начало медленно, но неуклонносжиматься.
Очнулся он среди ночи. Мигом проснулся, будто включился в немкакой-то инстинкт тревоги. Медленно потянулся к арбалету. Ипохолодел, не обнаружив оружия. Сбоку к нему прижималось горячеетело Хельги, но все его существо пронизал вдруг ледяной холод.Книжник подскочил, не зная еще толком, что делать, но его остановилголос:
— Не рыпайся. Убью.
Странный был голос. Трудно было сообразить, в чем заключаетсяэта странность, но интонация не оставляла сомнения: его обладательне шутит. Книжник застыл, будто под взглядом аспида. И тут же рядомнапряглась, как пружина, Хельга. Проснулась, значит…
— И она пускай не дергается, — сказал голос.
— Кто ты? — сипло проговорил парень.
Книжник отчаянно вглядывался в темноту. В изломанную трещину надголовой проникал скудный лунный свет. Но и его хватило, чтобырассмотреть новое лицо, возникшее вдруг в этой железной каморке.Стало ясно, что казалось странным в этом голосе.
Он был детский.
В бледном лунном свете возникло худое чумазое личико и нелепыепутаные «хвостики» волос, торчащие в стороны. Только вот жесткий,совсем не детский взгляд заставлял серьезно относиться ксказанному. Тут же стало понятно, куда делся арбалет: он был вруках у девчонки. И лежал в маленьких ладошках как влитой. Страннаядевочка лихо разобралась с механикой вестов: тетива была натянута,а острый наконечник болта — направлен прямиком в лоб побледневшемупарню.
Книжник облизал пересохшие губы. Ситуация складывалась более чемнеобычная. Но не более удивительная, чем сама девчонка. Сейчас онастояла перед ними, припав на одно колено, в стойке, достойнойзрелого воина. Сохраняя пугающую неподвижность, рассматривала их вупор — так обыденно и спокойно, что становилось не по себе.Наверное, от того, что эта обыденность никак не соответствовалаобстановке. Еще поражала одежда: все ее худощавое тело былотщательно завернуто в дикое разномастное тряпье. Будто ожившаямумия. Книжник все никак не мог сообразить, где уже видел такуюманеру одеваться.
— Откуда ты взялась? — как можно спокойнее, спросилон. Попытался улыбнуться. Не вышло.
— Я с самого начала тут была, — бесцветно ответиланезнакомка.
— Надо же… — тихонько прозвучал голос Хельги. — Ичто ты здесь делаешь?
— Живу, — ровным голосом ответила девочка. — А вычто здесь делаете?
— От змей… от аспидов прячемся…
— Чего от них прятаться? — презрительно усмехнуласьдевочка. — От людей прятаться нужно.
Опустила арбалет. Сплюнула сквозь зубы, как мальчишка.
— Почему ты одета… — Книжник запнулся, не решаясьпроизнести вслух это слово, потому как для кремлевского слухазвучало оно ругательством, — …как дамп?
Вот оно — вспомнил! Дамп.
— Привыкла, — коротко ответила девочка. — Ещевопросы есть?
— Странно ты говоришь… для ребенка, — неуверенноулыбнулась Хельга.
— Странно вы с оружием обращаетесь — для взрослых, —моментально отозвалась девочка. — Так и смерть свою проспатьнедолго.
Хельга тихонько вскрикнула, схватившись за пояс: потайного мечане было на месте. Еще бы: он лежал у ног страннойдевочки-дампа.
— А тебе палец в рот не клади! — криво улыбнувшись,сказал парень.
— Палец? Зачем? — насторожилась девочка. Опасно повелаарбалетом. Книжник ощутил, как по спине пробежал неприятныйхолодок.
— Как звать-то тебя? — быстро спросила Хельга.
— Мне не успели дать имя, — сказала девочка. Совсемпо-детски пожала плечами. — Имя после испытания дается. А яего не прошла.
— Что за испытание?
— Кровью, — просто сказала девочка. — Теперь ясама дам себе имя.
— И какое же?
Девочка растерянно моргнула. Похоже, этот вопрос поставил ее втупик.
— А давай мы тебе имя дадим? — неожиданно предложилКнижник.
— Правда? — Девочка подалась было вперед. Но тут жерезко отпрянула в тень, снова вскинув арбалет. — А за что этовы мне имя дадите?
— Как это — «за что»? — не понял Книжник. Короткопереглянулся с Хельгой. — Просто дадим — и все.