Страница 10 из 13
— Значит, — медленно подбирая слова, заговорилаОливия, — для того чтобы получить по праву принадлежащее мненаследство, мой покойный муж вынуждает меня начать что-то вродеохоты за сокровищами?
Мистер Холлис потер лоб.
— Я бы не стал называть это так, но по существу вы правы.
Оливия нахмурилась.
— Прошу прощения, мистер Холлис, но это законно?
Поверенный негодующе засопел.
— Текст завещания его сиятельства был составлен в соответствии срекомендациями данной фирмы. Уверяю вас, что все его пунктыявляются совершенно законными. — Он недовольно взглянул нанее. — Вы, леди Рэтборн, никоим образом не лишаетесь средств ксуществованию. В противном случае законность этого завещания моглабы быть оспорена. Поэтому вам будет предоставлено надлежащеесодержание на ведение хозяйства, которое превысит сумму, выделяемуюфирмой в данный момент, и, конечно же, деньги на личные нужды. Вамтакже будет разрешено проживать в этом или в любом другом доме впределах страны в течение какого угодно времени. Если вы изволитевзглянуть на подготовленные для вас документы, то убедитесь, чтопредназначенные для вас суммы более чем приемлемы.
Оливия взглянула на бумаги, которые держала в руках. Слово«приемлемы» было явным преувеличением. Скорее подходило определение«минимальны».
— Во многих отношениях ваши, леди Рэтборн, условия проживанияостанутся примерно теми же, что были до смерти лорда Рэтборна.
— Понятно. — Тщательно подбирая слова, Оливия стараласьподавить негодование, вызванное последним заявлением мистераХоллиса. — А когда я укомплектую коллекции Рэтборна?
— Тогда все имущество и деньги перейдут исключительно в вашевладение. — Мистер Холлис снисходительной улыбнулся. —Чтобы это произошло, надеюсь, вам тоже придется прибегнуть куслугам нашей фирмы, с которой столь долгое время сотрудничал лордРэтборн.
— Конечно, — пробормотала она, подумав, что скорее рак нагоре свистнет, чем она решится доверить ведение своих дел тем, ктосвязан с этой фирмой или ее мужем. Но она не собиралась говоритьповеренному об этом. Было бы глупо настраивать его против себя,пока он контролирует ее финансы. — Скажите, мистер Холлис,если я правильно понимаю, приобрести эти недостающие предметынелегко?
— Это верно. Насколько я знаю, лорд Рэтборн на протяжении рядалет занимался поисками и пытался приобрести данные раритеты.
— А что они, собственно, собой представляют?
— Прошу извинить меня, леди Рэтборн. — В глазах поверенногопромелькнула тень искреннего сожаления. — Согласно указаниямвашего мужа, решившись на покупку этих вещей, вы будетепроинформированы только о первой из них. После ее приобретения вамбудет предоставлена информация о второй и так далее.
Оливия натянуто улыбнулась.
— И вы сказали, что это не охота за сокровищами?
Мистер Холлис несколько смутился.
— Я всего-навсего выполняю волю его сиятельства. — Онзапнулся. — Должен признать, что требования лорда Рэтборнаставят нашу фирму в неловкое положение, но здесь уж ничего неподелаешь. — Поверенный тяжело вздохнул. — Посколькутеперь моя задача заключается в защите ваших интересов, могупризнаться, что я выступал против этих условий, но его светлостьбыл непоколебим.
Оливия на мгновение задумалась.
— Существует ли конечный срок исполнения воли? Вернее,предельный срок полного укомплектования собраний?
— Ограничения как такового нет. — Мистер Холлис решительнозамотал головой. — Вы сможете заниматься этим столько, сколькопонадобится.
— Даже всю оставшуюся жизнь? — удивилась Оливия.
— Ну да, я полагаю…
— Что ж, хорошо. Если вас не затруднит прийти завтра, я сообщувам о своем решении.
Поверенный встал.
— О своем решении? Вы, миледи, обескуражили меня. Какоерешение?
— Отчего же? Приму я или не приму вызов, брошенный мне моимпокойным мужем.
— Как я сказал, нет никакой спешки. Настоятельно советовал бывам переждать траур и выбрать более подходящее время длярассмотрения…
— Напротив, мистер Холлис, нужно спешить, и даже очень, — снатянутой улыбкой возразила Оливия. — Я считаю, чтокомплектование коллекций моего мужа и, таким образом, исполнениеего последней воли является весьма срочным делом и моим долгом.
— Эти вещи не найти в Лондоне, — предупредилповеренный.
— Я ни минуты не сомневалась в этом. Это было бы слишкомпросто.
— Их приобретение связано не только с длительным путешествием,но и с существенным финансированием. — Он нахмурился. —Стоит ли напоминать вам, что у вас нет для этого необходимыхсредств?
— Не стоит напоминать о том, что я и так знаю. Несмотря на это япо крайней мере должна серьезно все продумать. Ради моего покойногомужа. В память о нем. Это-то вы понимаете? — добавив в голостолику возмущения, спросила она.
— Извините, леди Рэтборн, я не полагал…
— Конечно, нет, мистер Холлис. Я уверена, что ни вы, ни мойпокойный муж не представляли, что я осмелюсь решиться на выполнениепоставленной им задачи. Но я самым серьезным образом подумаю обэтом. — Оливия передернула плечами. — И если у меняничего не получится, я всего-навсего останусь в том же положении,что и сейчас.
Поверенный кивнул.
— Если не принимать во внимание прискорбный факт кончины вашегомужа, ваша жизнь может и далее идти своим чередом, будто ничего неизменилось.
— Я вдова, мистер Холлис. Одинокая женщина. И моя жизнь совсемне обязательно должна протекать так, как всегда.
— Вероятно, нет. — Он на миг задержал на ней свой взгляд,потом вздохнул и собрал со стола бумаги. — Как вам будетугодно, леди Рэтборн. Я приду к вам завтра. — Он направился кдвери, но остановился на полпути. — Подозреваю, что лордРэтборн недооценивал вас.
— Всего хорошего, мистер Холлис.
— Всего хорошего, миледи. — Поверенный кивнул и вышел.
Едва за ним закрылась дверь, с губ Оливии исчезла улыбка.«Пропади он пропадом, да и покойник вместе с ним».
Она сложила руки на груди и принялась вышагивать по комнате.
Ей следовало предвидеть нечто подобное. Ее покойный муж никогдане расставался с приобретенными вещами, никогда не отказывался оттого, что имел. Ей следовало догадаться, что и смерть ничего неизменит. Следовало ожидать, что он найдет способ держать ее в уздедаже из могилы. Рэтборн сделал все, чтобы у нее не было возможностиначать новую жизнь. Мистер Холлис прав. Ее жизнь могла продолжатьсялишь в том же ключе, что и раньше. Даже испустив последний вздох,ее муж, наверное, испытывал особое удовольствие, сознавая, что онабудет находиться под постоянным контролем. В его когтях допоследнего вздоха, одна в его доме, где все напоминает ей очеловеке, которому она принадлежала. Правда, только телом, но недушой. В западне до конца дней.
«Как бы не так!»
Оливия сжала губы. Не для того она пережила мужа, чтобы онодержал над ней верх после смерти. Она постарается найти все, чтотребуется, для завершения его коллекции. В конце концов, онавыиграет от этого намного больше его. И все же эта авантюра обещаетбыть весьма дорогостоящей, ее же мизерного содержания не хватит нина путешествие, ни на покупку. И не к кому обратиться за помощью.Муж знал, что она никогда не обратится с просьбой о помощи к отцу,друзей у нее тоже не осталось — всех растеряла за времявынужденного затворничества. Похоже, остался лишь один вариант. Иесли при этом придется поступиться гордостью, пусть будет так.
Она ни за что не откажется от шанса вырваться на свободу изцепких лап виконта Рэтборна, или по крайней мере от возможностисвободно распоряжаться своей жизнью. Оливия тяжело вздохнула иобратилась с короткой мольбой к Небесам, пообещав взамен передатьобездоленным значительную часть своего наследства. К примеру,сиротам или вдовам, чьи мужья ничего не оставили, кроме горькихвоспоминаний.
Но мистер Холлис был прав: виконт Рэтборн недооценил свою жену.Его прекрасное приобретение, которое он, как и коллекциюантиквариата или предметов искусства, с маниакальнойподозрительностью скрывал от любопытных глаз. Покойный виконтдействительно недооценивал леди Оливию Рэтборн.