Загадочное превращение

Кристиана не сразу поняла, что сестра отвечает на вопрос о причинах ее радостного настроения. Когда до нее дошло, о чем говорит сестра, Кристиана брезгливо наморщила нос.

- Не произноси этого гнусного имени!

- О, Крисси, - со вздохом сказала Лиза и взяла сестру за руки. - Я знаю, что до сих пор ты жила в браке не так, как хотела бы. Я знаю, что муж тебя расстраивал, но теперь все будет хорошо. Я уверена.

- Как такое может быть? - недоверчиво спросила Кристиана. Язык у нее стал заплетаться еще сильнее.

- Да, я знаю, что вначале ты почувствовала разочарование, увидев, что он жив, но теперь все изменится. Ты увидишь, Крисси, я тебе обещаю. - Лиза взволнованно сжимала ее руки. - Он любит тебя, дорогая. Просто все это время он терзался комплексом виды из-за смерти брата. Вот почему он так плохо себя вел весь год.

- Что? - недоверчиво переспросила Кристиана.

- Разве ты не понимаешь? - убежденно продолжала Лиза. - Бедный Джордж погиб при пожаре в доме Дикки. Но сам Дикки выжил. Должно быть, после этого он чувствовал себя ужасно виноватым. А потом он встретил тебя, и от этого комплекс вины усугубился, потому что он полюбил тебя, женился на тебе и наслаждался счастьем, которого уже никогда не будет у его бедного брата. Как это его, должно быть, мучило, беднягу!

Кристиана прищурилась. Она старалась говорить медленно, чтобы язык не так заплетался.

- Ты это серьезно говоришь?

- Да, - кивнув, подтвердила Лиза, счастливая тем, что Кристиана все правильно поняла.

- И поэтому он мучил меня?

Лиза заморгала.

- Да, я думаю, так и было.

- Это не любовь. Нельзя вымещать свои обиды на том, кого любишь. - Кристиана покачала головой. - Нет, ты ошибаешься.

Теперь уже нахмурилась Лиза.

- Но несчастные, измученные комплексом вины люди всегда мучают тех, кого любят. Это постоянно происходит в книгах, которые я читаю. Герой, истерзанный своими переживаниями, поступает с женщиной ужасно, но она неизменно добра с ним и терпелива. Она любит его чистой и бескорыстной любовью, и награда находит ее, когда он понимает свои ошибки и берется их исправлять.

- Господи, - с отвращением пробормотала Кристиана. Это она виновата. Надо было направлять интересы Лизы в нужное русло и приучать ее к более реалистической литературе, чем та, которой сестра, похоже, так увлеклась. Только не эти дурацкие романы! Вздохнув, Кристиана сказала: - Все это чушь, Лиза.

- Но…

- Ты стала бы жестоко обращаться со мной или Сьюзи потому, что тебе самой плохо?

- Ну, я, наверное, могла бы сказать вам что-то резкое и несправедливое, - призналась она.

- Но стала бы ты нас постоянно оскорблять и унижать? Пытаться внушить нам, что мы тупые и никчемные создания? Говорить нам, что у нас нет вкуса, что с нами водят дружбу только из-за нашего титула?

- Ну конечно, нет.

- Почему?

- Потому что я люблю вас, - сказала Лиза и, заморгав, выдохнула: - О, я, кажется, поняла.

Кристиана молча смотрела на Лизу, поймав себя на том, что чувствует странное разочарование из-за того, что ей удалось так легко победить в споре. Она бы предпочла, чтобы сестра сумела убедить ее в том, что Дикки способен измениться. Это бы означало, что у ее брака есть шанс на счастливое продолжение, что она еще может поверить мужу. Ведь на нее так сильно подействовало всего лишь его близкое прикосновение! Впрочем, все это имело смысл лишь в том случае, если он действительно был Ричардом, а не Джорджем, напомнила себе Кристиана. Она постоянно забывала о том, что существует и такая возможность. Это и еще то, что брак ее может быть аннулирован на том основании, что он так и не был реальным на деле. Она ведь не хочет дальше жить в браке, который на самом деле является фиктивным?

- Но, Кристиана, разве ты не можешь предоставить ему шанс измениться? Идеальных людей нет, и я искренне верю в то, что он сожалеет о содеянном. Кроме того, развестись куда сложнее, чем выйти замуж.

- Это зависит от того, что там у него на заду, - пробормотала Кристиана, подумав о том, что если она все же замужем за Ричардом, а не за Джорджем и если он действительно сожалеет, то, возможно… Но в самом деле, изменится ли от этого ее жизнь? Одно мгновение нежности в танцевальном зале едва ли означало, что их совместная жизнь может измениться к лучшему. Или означало? Она так запуталась. Зачем она только пила эту гадость на балу?

- Ты говоришь глупости, - со вздохом сказала Лиза.

- О чем ты? - неуверенно спросила Кристиана.

- Весь вечер ты твердишь о голом заде мужа, - с отвращением ответила Лиза.

- Ты не представляешь, как это важно, ведь все может стать на свои места, - настаивала на своем Кристиана.

При этой мысли настроение у нее заметно поднялось. Если родинки там нет, она будет знать, что он Джордж, негодяй и убийца, и тогда у их брака нет никаких шансов. Разумеется, если родинка окажется на месте, все заметно усложнится. Она по-прежнему может требовать аннулирования брака. Но может дать ему еще один шанс. Зачем спешить с аннулированием брака? Кристиана попыталась понять: почему ей так необходимо увидеть его зад? А, вот вспомнила наконец.

- Если клубнички не будет, то я замужем за Джорджем.

- Он умер, - терпеливо разъяснила ей Лиза. - Ты не можешь быть замужем за мертвецом. О, Крисси, обещай мне, пожалуйста…

Та уставилась на сестру, не понимая, отчего она вдруг так встревожилась… И почему вместо одной Лизы она видела перед собой сразу двух? Тряхнув головой в надежде, что от этого сестра перестанет двоиться, а комната вращаться, Кристиана спросила:

- Что?

- Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься сводить счеты с жизнью, - озабоченно сказала Лиза.

- Еще чего! - тут же ответила Кристиана. Заметив, что ей удалось успокоить сестру, она сочла нужным добавить: - Я собираюсь свести счеты с Дикки. Или с Джорджем. Это зависит от того, есть ли на заду родинка или ее нет.

Лиза несколько минут молча смотрела на сестру, озадаченно поджав губы. Затем она встала и, нахмурив брови, сказала:

- Я думаю, нам лучше поговорить об этом завтра, когда ты сможешь мыслить более ясно.

- Идет, - жизнерадостно согласилась с ней Кристиана и опрокинулась на кровать, размышляя о том, как сделать так, чтобы увидеть обнаженные ягодицы Дикки. Она вдруг почувствовала, что для нее нет ничего важнее, чем осуществить задуманное как можно скорее.

Глава 7

Ричард прижал ухо к двери в комнату Сюзетты, пытаясь понять, что происходит за дверью, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Он не мог просто постучать в дверь и вызвать Дэниела, это было бы невежливо. Но если за дверью происходило что-нибудь предосудительное, то, черт возьми, Ричард должен был вмешаться. Сюзетта не являлась его родственницей, поскольку он не был, вообще говоря, женат на Кристиане, но он чувствовал себя в ответе за нее. Девушка находилась под крышей дома, который принадлежал ему по праву и, следовательно, под его защитой, и хотя Ричард не думал, что Дэниел способен скомпрометировать сестру Кристианы, он тем не менее должен вмешаться.

Ричард едва мог расслышать нечто весьма напоминающее страстный шепот, когда дверь дальше по коридору открылась, заставив его распрямиться.

Он поторопился отойти от двери в комнату Сюзетты, дабы его не уличили в подслушивании, и, когда Лиза вышла в коридор из комнаты Кристианы, он уже шел по коридору по направлению к ней, словно собирался вернуться в собственную спальню.

- О! - Покраснев от того, что ее застали в ночной рубашке и халате, Лиза застенчиво улыбнулась и пробормотала: - Я просто хотела немного поболтать с Крисси перед сном.

- Разумеется, - сказал Ричард, когда они поравнялись.

Не задерживаясь, он продолжил путь к своей комнате. Подойдя к двери, он посмотрел через плечо и увидел Лизу у двери ее спальни. Она нервно покусывала губу, глядя на него. Решив, что не станет задавать лишних вопросов, Ричард дернул за ручку, но дверь не пожелала открыться.