Страница 53 из 69
– Так вы и есть Дарвэл? Который организовал этот безумный поход, и втянул в него одну небезызвестную полосатую кошку?
Дар, едва к нему обратились, подтянулся и, шагнув вперёд, кивнул.
– Да, это я. Но, надо сказать, это надо ещё посмотреть, кто, кого и куда втянул.
Он усмехнулся кончиками губ, но я сделала вид, что полностью поглощена разглядыванием очаровательной синей птицы, облачённой в лёгкую серебристую накидку-тунику и стоящую чуть поодаль. Она действительно была очень красива, с изящным, хищно загнутым клювом, чуть раскосыми золотистыми глазами и высоким головным убором из собственных перьев.
– Это вы командовали атакой на Лаудборл? – продолжил Гаудон.
– Нет, командовала я. – Вперёд выступила гордая Шелескенка. – Я – Тресса, принцесса народа Следующих Дракону.
Волк почтительно склонил голову.
– Располагайтесь. Лагерь уже достаточно оборудован, но вам, разумеется, надо устроиться. Когда будете готовы, сообщите мне. Не стоит затягивать с переговорами...
– Вполне резонно. Поэтому я могу сказать, что переговоры могут начаться уже сейчас. Мои подчинённые прекрасно справятся и без меня и Ворлока, моего главнокомандующего.
Я даже не сразу узнала этот царственный тон. И только скосив глаза я с удивлением увидела Зоррегу, в алом с золотом облачении. И когда только успела переодеться?
– Прекрасно. Я также готова начать дискуссию о мире с выгодой для наших народов.
Теперь вперёд шагнула синяя птица. Так значит, она правит Лаудборлом? Но как же... я же помню, у них есть Вождь! Или... был? Вспомнив причину отсутствия нашего Правителя, я невольно поёжилась.
Мы прошли в самый большой шатёр. Нас оказалось не так и много: Ворлок с Зоррегой от Дорганака, синяя птица и угольно-чёрный коршун-генерал от Лаудборла, Тресса с Эспритом от Ресстарка. Ну, и мы с Даром. Я уже даже не знаю, можно ли нас относить куда-либо...
Краем глаза я успела заметить, как у выхода стала стража – два Шелескена, Мрадразз и Кародросс. Вот такая вот пёстрая компашка.
Перво-наперво, пришлось узнать имена всех присутствующих. Госпожой Лаудборла оказалась Алриеста, её телохранителем – Хантей. Ну, остальных я знаю.
Затем Зоррега и Алриеста почти синхронно поинтересовались, отчего не явились Правитель и Вождь?
Зоррега покосилась на меня. Подумав, ответила, что так сложились обстоятельства, и что... ну... в общем, дело несчастного случая.
Алриеста же не стала лукавить. Её супруга, Гларига, сразил случайный кинжал, угодивший прямо в сердце.
После этих печальных известий меня опять заставили пересказывать свою историю. Потом задавали много вопросов. Потом... выставили за дверь, в духе «спасибо – до свиданья» . Злюки... может мне тоже интересно?
А, ладно. Ну и фиг с ними, я-то найду, чем заняться...
На выходе стражи-Шелескены почтительно поклонились мне, Кародросс-доберман едва удостоил кивком, Мрадразз-ворон – любопытным взглядом искоса.
В поисках «своего района» я пошла прочь от шатра. И почти сейчас же наткнулась на любопытную картину.
Точнее, сперва я услышала лёгкий шум. Прибавила шагу и через минуту вышла к небольшой площадке, освещённой зелёными факелами из Каурула. На ней трое Шелескенов угрожающе наставили копья на пару воинов – лиса и девушку-дрозда, стоящих спина к спине... М-м?!
От удивления я присвистнула. На новый звук обернулись все – кто стоял в центре, кто их окружал, и кто окружал окружающих. Последних, кстати, я насчитала около десятка, причём и ящеров, и птиц и хищников.
Увидев меня, Шелескены с копьями опустили оружие и почтительно преклонили колено.
Я, как могла сурово, спросила:
– Что здесь происходит?
– С-сиуобланка... – они поднялись. Шепелявил крайний левый, с песчаным окрасом кожи и почти незаметными перепонками от кистей к коленам. Лешалай, однако. Вот и шесть прорезей от уровня талии и почти до колен, чтобы можно было хотя бы пояс надеть и ременные штаны. – Мрадраз принес-сла откудо-то арбалес-ст! Мы хотели вс-сего лиш-шь на время забрать его, но она наброс-силас-сь... а потом неожиданно вмеш-шалс-ся этот Кародрос-с!
На руке девушки и правда блестела короткая рукоять, а лис, просто сжав кулаки, приготовился обороняться.
– Ты не сдашь оружие? – напрямую спросила я птицу.
– Я не хочу оставаться обезоруженной! – зашипела та. – И никто меня не заставит! Надо будет, я до конца буду отстаивать это своё право!
Я скептически скривилась.
– Прям-таки и до конца? Тебе же сказали, что потом его отдадут...
В ответ она заклокотала.
– Ладно, ладно, – уже более миролюбиво продолжила я. – Ну, хотя бы можешь не бросаться на стражу?
– Они первые начали! – Клацнула клювом воительница. – К тому же, какая разница, когда умирать?! Сейчас, или завтра от клинков этих пресмыкающихся?!
Со всех сторон донеслось недовольное шипение. Я цыкнула на зашевелившихся Шелескенов.
– Тебя никто не собирается убивать, как и всех, здесь присутствующих...
– Да и не получится! – вдруг с каким-то безумием выкрикнула она. – Я улечу! Ваши и летать-то нормльно не могут! Скроюсь в лесу – и поминай, как звали.
Я тяжко вздохнула. Ясно... она пришла недавно.
– Каурул – гораздо более опасное место, чем ты себе представляешь. Одной тебе, даже будь у тебя не один арбалест, а целый карманный оружейный склад, тебе не выжить... да если и выживешь, некоторые ящеры Шелескенов специально натасканы, не хуже ищеек. Вот только они гораздо умнее. Им порой достаточно указать на последнее место твоего пребывания и указать, где надо искать, и...
Девушка онемела. Точно, совсем недавно она здесь появилась...
– Это угроза? – мрачно уточнил лис.
– Отнюдь. Даже наоборот. Думаю, вам же будет лучше застать светлое будущее ваших народов.
– Да ты сама-то в него веришь?! – рыкнул он.
– Да, верю. – Спокойно сказала я и кивнула Шелескенам. – Эй, вы, оставьте их.
Те подчинились без особой радости. Как хорошо, что они не одни из тех, кто слушал мою исповедь в Дорганаке. Могли бы и заартачиться...
– И ещё... я бы советовала вам спокойнее относится к Следующим Дракону. Не думаю, что вы мне поверите, но когда-то именно они обеспечили ваше процветание. А сейчас пытаются его восстановить. – Напоследок проговорила я, разворачиваясь и покидая место действия.
Видимо, немного не туда свернув, я вышла на окраину. Передо мной расстилалась лишь голая степь, бледно-жёлтая, не освещаемая севшим уже солнцем.
Я подняла глаза к небу. Частые россыпи звёзд горели зелёным и голубым. Значит, уже окончательно стемнело...
Откуда-то сбоку донёсся шелест. Я аж подпрыгнула от неожиданности и резко развернулась в ту сторону, выхватив верный лук.
Но это лишь Родя, сияя бледной чешуёй и радостно похрюкивая, полз ко мне. Я облегчённо вздохнула и убрала оружие. Погладила ткнувшуюся мне в ладонь чешуйчатую морду, потом забралась в седло и прищёлкнула поводьями. Родрон с готовностью взмыл с места, но я немного осадила его и развернула, чтобы он больше парил над лагерем. Бодрящий воздух ударил в лицо. Я вздохнула...
Этот лис и не подумал бы в другое время защищать деву-птицу. Прошёл мимо, если бы её атаковали свои же...или даже присоединился, если бы агрессорами оказались другие Кародроссы.
Но сейчас им противостояли ни те, ни другие. Шелескены – враги для обоих. Хоть и «пока» . Злость к нежданным, и тем более успешным захватчикам родного замка пересилила вековую рознь. А может, просто сработал «рыцарский» инстинкт...
Но, так или иначе, девушке повезло, в том, что у неё появился защитник. Быть может, именно такие случайности и смогут разбить застоявшийся, старый лёд вражды. Главное, чтобы Следующие не перегибали палку. Второе объединение рас сотрёт их подчистую...
Вот только... её-то он защитил. Быть может, кто-то ещё защитит его или девушку-Кародросса.
Но вот у меня защитников нет.
Ни один Мрадразз или Кародросс после того, что они узнали, не станет защищать ту, что повела врага на их цитадели. Только когда это обернётся великим благом, что ещё не факт, они смогут мне простить эту жестокость. Но пока я для них враг. Ничуть не лучше Шелескенов... даже хуже...