Страница 68 из 134
Двор, моментально наполнившийся людьми, гудел, как осиное гнездо, в которое бросили камнем. Воины бессильно ругались, маги чуть ли не на карачках ползали по дворовой луже, обследуя место исчезновения, служанки просто бестолково суетились и причитали. Откормленные хозяйские утки толклись с краю двора и недоумённо гоготали на конкурентов, нагло занявших их исконные территории. Угрюмо молчал только хозяин поместья, предчувствующий, что король ему скажет по поводу исчезновения дочери из его дома, и фрейлины. У девушек причина была похожая — в ближайшем будущем грозно маячило объяснение с Его Величеством, — но к ней ещё добавлялась притупляющая эмоции усталость. Кажется, они бы не отказались, чтобы и их украли тоже. Желательно, куда-нибудь подальше от этого бедлама. Лирисси, за время пути начавший воспринимать девушек чем-то вроде набора личных насестов, недовольно покрутился, убедился, что унылые лица окружают его со всех сторон, и перелетел на плечо к стоящему в сторонке хозяину: спокойный, не бегает, не кричит, что ещё для счастья надо?
Граф изумлённо уставился на эту картину, но заметил опасный огонёк в глазах Дерриха и поспешно вернулся к наблюдению за перемещениями злых до зубовного скрежета магов. А спустя несколько минут поинтересовался у Саха.
— Вы уверенны, что люди, похитившие принцессу, вернутся за книгой?
— Да. Она им для ритуала нужна, а ритуал без книги не проведёшь. — Откликнулся «великий теоретик», не отвлекаясь от перелистывания добычи — не повредили ли эти варвары от магии драгоценный раритет? Когда проверка дошла до второго форзаца, Сах удивлённо присвистнул. — Да они её за это время даже не открывали ни разу, представляете?! Вот, смотрите. — Желающим видеть был продемонстрирован испещрённый фамилиями листок, приклеенный к переплётной крышке. — Это библиотечная учётная карточка, на ней с помощью магии фиксируются данные тех, кто открывает книгу. Если человек есть в картотеке, то высвечивается фамилия и курс обучения, или должность. Если нет — просто отпечаток ауры. Тут последняя запись, если не считать нас с Деррихом, — двухнедельной давности. Тот самый «подсобный культист» значится.
Тарвет нетерпеливо дёрнул головой, обрывая неуместную лекцию, и обратился к своему магу.
— Таул Арвиус, тогда, как старший жрец, сходите, и сделайте остальным предсказание, что надо готовиться к возвращению похитителей.
Возмущённый чародей открыл рот для того, чтобы сказать что-то резкое, медленно выдохнул, и начал относительно спокойно.
— Граф, я уже говорил вам, и ещё раз повторю: Высшие Силы — это не ваши вассалы, чтобы можно было безнаказанно врать от их имени. Если своего опыта нет, поверьте чужому: и вам за фальшивые предсказания отольётся, и мне, как соучастнику.
Деррих припомнил мгновенную расплату за допрос служителей Багрового Воителя, и мысленно согласился. Граф, похоже, действительно не имевший необходимого опыта в этой области, раздражённо закатил глаза.
— Но это же не ложь! Похитители действительно вернутся, так что всё в порядке. Пойдите, и скажите встревоженным людям правду. Предсказание будет абсолютно настоящим.
— Настоящее — это когда видящее все времена разом божество открывает своему служителю нужную часть времени, а не логические измышления смертных.
К сожалению, теологический диспут был сейчас так же неуместен, как лекция по бытовой магии. Сах дёрнул дракона за рукав, привлекая его внимание к коменданту, сэру Ирмену и трём старшим магам, с не слишком добрыми лицами идущим к своему командиру. Который, вместо того, чтобы что-то делать, или хотя бы просто беспокоится, мирно беседует со жрецами. И это после того, как принцесса исчезла прямо у него на глазах!
Деррих понял молчаливое предупреждение правильно, и аккуратно, но крепко ухватил графского чародея под локоть.
— Йоранн, как светлое божество, заповедовал помогать ближним. Успокойте этих добрых людей, таул Арвиус. Уверен, Вечное Небо на это не обидится.
Привести контраргументы магу не дал крепкий толчок под лопатки, вынудивший сделать несколько шагов вперёд. Восстановив равновесие, чародей обнаружил, что стоит с открытым для возражений ртом перед хмурой делегацией. Пожилой, и — по лицу видно — брюзгливый маг, Верролт, кажется, в упор глянул на неожиданное препятствие и сухо поинтересовался.
— У вас есть, что сообщить о похищении принцессы, уважаемый? Если нет, то нам надо пройти.
Маг замер. Спереди его придавливали к земле тяжёлым взглядом пять пар глаз. Сзади — только три, но одна из них принадлежала рассерженному дракону, а другая работодателю. Арвиус выдохнул сквозь сжатые зубы и кивнул коллеге.
— Да. Йоранн открыл мне, что вскоре похитители вернутся к отряду, так как волею Небес, — Сах приосанился, но получил тычки под рёбра с двух сторон и скромно потупился, — не успели закончить начатое. Тогда их можно будет схватить и заставить отвести к Её Высочеству.
Известие произвело на делегатов впечатление, но не совсем то, какое хотелось бы. Надежда мешалась со скепсисом примерно в равных пропорциях, а во взглядах Орллива и Верролта вообще читался практически один только скепсис.
В этот раз глашатаем общего мнения выступил таул Орллив.
— Докажите.
Опешивший «жрец» перевёл взгляд с мага на сыплющее мелким дождём небо, моргнул, и снова посмотрел на холодно улыбающегося Орллива.
— Как? Йоранна предъявить, чтобы он лично мои слова подтвердил?!
Чародей разулыбался вдвое шире, и Деррих решил, что по воздействию на окружающих эта улыбка и его собственный оскал в драконьей ипостаси примерно одинаковы. Только вот в его случае воздействие шло благодаря размеру пасти и длине клыков, а за счёт чего выкручивался маг, для дракона оставалось загадкой.