Страница 60 из 134
Тоном придворного церемониймейстера Деррих возвестил.
— Её Высочество принцесса Уэлта со свитой! А вы думали, это нападающие от нас через потайные ходы разбегаются?
— Мало ли. Проверить всё равно надо было.
Ничуть не смущённый маг сделал рыцарям знак поднимать крышку, и помог Дерриху выбраться на поверхность.
Лаз выходил на лесную поляну, располагающуюся, судя по всему, на значительном удалении от озера, и сплошь заросшую высоким малинником, сейчас изрядно вытоптанным. Деррих не удержался и сорвал с куста несколько мелких, одурительно пахнущих ягод. После всего, увиденного за день, кусок в горло не лез, но замковые щиты продолжали безжалостно выкачивать жизненную энергию, а организм стремился восполнить потери любым доступным способом.
Едва в проёме появилась серая от усталости принцесса, подозрительность, наконец, исчезла из взгляда Орллива, а когда наружу выбрался замыкавший процессию сэр Ирмен, маг пересчитал уцелевших и едва заметно вздохнул.
Дракон решил отвлечь соратника от грустных мыслей практическим вопросом, тем более что остальные сподвижники посматривали на него с надеждой и нетерпением.
— Тут есть место, где можно сделать ненадолго привал? Раны перевязать, дальнейшие планы обсудить.
— Да, — не размышляя откликнулся чародей. Видно, и сам думал о чём-то подобном. — Тут идти минут… — Окинув взглядом объединившийся отряд, поправился, — за полчаса доберёмся. Там и ручей есть, попить можно.
Когда отряд свернул в прозрачный берёзовый перелесок и подошёл к тому, что, судя по всему, раньше было дорогой, один из рыцарей заинтересованно склонился к земле, что-то рассматривая, а Орллив насторожился и махнул в сторону ближайших кустов.
— Прячемся. Едет кто-то.
Быстро и качественно прятаться с неповоротливыми носилками, девушками в белых платьях и медленно бредущими увечными не получилось, но большой отряд проскакавший мимо них к замку по сторонам не глядел. Деррих задумчиво почесал подбородок. В геральдике он был не силён, но разве скачущий золотой тур в пурпурном поле это не герб Аркливии?
Едва последний подданный соседнего государства скрылся за деревьями, как Верролт протиснулся к притаившемуся за выворотнем дракону.
— Ваше Сиятельство, проследить за ними «удалённым взглядом»? Они так торопятся, что вряд ли заметят.
— Разумеется, таул Верролт. И, для лучшего обзора… — Деррих оглянулся на магов, пытаясь на глаз определить, у кого осталось сил побольше. Выбор был небогатый. — Вам составит компанию таул Тэйсах. — Происшествие с пентаграммой связи в подвале из памяти выветриться ещё не успело, поэтому Деррих не рисковал полагаться на разведданные, полученные из столь подозрительного источника.
Чародей не стал выступать на тему командирского доверия и уровня профессионализма. Получив одобрение, сразу умостился под ближайшей берёзой, прикрыл глаза и погрузился в транс. Рядом с ним пристроился Сах, который наоборот, вопреки всем инструкциям, таращил глаза, что было сил — у него нехватка магической энергии всегда вызывала сонливость, и сейчас маг боялся, что стоит закрыть глаза, как колдовской транс перейдёт в совсем не колдовской, зато очень глубокий сон.
Из-за спин гвардейцев возникла Рувира с Филом на руках, и, получив одобрительный кивок Дерриха, положила лирисси Саху на колени. Дракончик завозился, устраиваясь поудобнее, и слабо засветился, передавая силу магу. «Вот и пригодился, огниво с крылышками» — ухмыльнулся Деррих, вытягивая ноги. Вставать и идти куда-то, пускай даже и к ручью, совершенно не хотелось.
— Как много людей, оказывается, в этой пустынной местности. — Задумчивый голос, раздавшийся из-за спины, заставил дракона вздрогнуть и обернуться. Принцесса жестом велела присутствующим сидеть и опустилась на траву рядом с магами, старательно расправив испачканный в грязи четырёх разных цветов подол. — Даже наши заклятые друзья объявились.
Дракон честно попытался вникнуть в человеческие политические интриги.
— Вы думаете, что это они устроили нападение?
Единственное относительно разумное объяснение происходящего, которое он мог придумать, это что аркливийцы решили «спасти» принцессу от нанятых где-то воинов, а потом, пока она «отдыхает» у них «в гостях», вытрясти из короля что-нибудь полезное.
— Вряд ли. — Уэлта благовоспитанно сложила руки на коленях, с трудом удерживаясь от того, чтобы помассировать виски, нервно потеребить подол или уткнуться в плечо ближайшей фрейлине и разреветься. Судя по лицам, фрейлины сами мечтали о том же самом, да и момент для проявления женских слабостей и тонкой душевной организации был явно неподходящий. Значит, придётся терпеть. — Аркливийцы сейчас не в том положении, чтобы устраивать такие авантюры — они и так недавно сильно подставились, а если отец узнает, что они на меня нападение устроили, их положение станет совсем незавидным. А вот узнать, что планируется нападение, дождаться критического момента и прийти на помощь вполне могли. Разведка у них всегда работала лучше, чем дипломаты.
— Разрешите доложить, Ваше высочество? — откликнулся на последнюю фразу принцессы гвардеец, рассматривавший дорогу. — Судя по следам, по этому просёлку неделю туда-сюда лошадей гоняли. Думается мне, что они заранее приехали, и всё нужный момент ждали.
К импровизированному командирскому совету присоединились сэр Ирмен и с трудом ковыляющий комендант. Остальные члены отряда так же подтянулись поближе, желая узнать что их ждёт, и на какие пакости судьбы рассчитывать. Только целители, не отвлекаясь на всякие глупости, продолжали делать своё дело, иногда силком возвращая излишне любопытных на место.