Страница 58 из 134
Дракон выдвинулся вперёд, и, пользуясь тем, что на такой позиции лицо спутникам не видно, провёл частичную трансформацию.
— Я иду первым, остальные по одному за мной. И берегите голову.
Собрав свою дань из разбитых лбов и затылков, проход вновь закрылся, и отряд запетлял по коридорам, тщательно отсчитывая повороты. Подземная тишина давила на уши, заставляя ступать как можно тише и говорить едва слышным шёпотом, поэтому, когда отряд, миновавший лестницу, и вышедший на финишную прямую, услышал впереди неясные звуки, люди не столько испугались, сколько приободрились. Дракон же с каждым шагом чувствовал, как внутренности его скручиваются в тугой узел. В отличие от двуногих, он источник шума уже опознал.
Сах заметил, что скорость движения, задаваемая командиром, начала падать, а когда впереди появился слабый свет, и вовсе сошла на нет.
— Не спи. Что бы там ни было, от стояния на месте оно не исчезнет. Дополнительные щиты нужны?
Деррих медленно покачал головой и снова пошёл вперёд. Он же сам хотел здесь оказаться? Так вот, желание исполнено, даже искать ничего не пришлось.
— Вряд ли. Ронерт сказал, что защита от огня всё ещё действует.
За поворотом оказался большой зал с полом, по щиколотку залитым водой, на другом конце которого виднелся вход в туннель. А в середине… В середине, прикованный за ошейник к рисунку силы, лежал золотой дракон. Цепь с правой лапы была аккуратно спилена, защитные чары с части настенного узора сняты, и поверх аккуратного каменного рисунка накарябано когтем и чёрной в свете «вечных» факелов кровью новое русло для течения силы. Кто бы ни побывал тут до них, он дал дракону возможность прекратить мучения и отомстить разом, и пленник не собирался упускать шанс. Целенаправленно убивал себя для того, чтобы другие смогли добраться до поганых живодёров.
Его ещё можно было спасти. Убить часть людей из отряда, раненых, например. Собрать жизненную силу. Затянуть раны. Снять оковы. Уйти. Благо, ключ есть.
Дракон, почувствовавший присутствие сородича, с трудом повернул голову, и посмотрел Дерриху в глаза. А тот всё стоял, в глубине души надеясь, что и в этот раз выбор делать не придётся. В первый раз удалось отложить на потом, во второй — таул Орллив выручил, в третий… Проклятые баллады!
— Командир?
Деррих обернулся, и увидел одного из своих десятников.
— Командир, что делать будем?
— Идите вдоль правой стены. — Голос прозвучал глухо. Может, потому что голосовые связки изменились? — Туда он не достанет. Огнём он дышать не может. Видите зачарованный ошейник? Прав был Лирем, защита от огня ещё действует.
Рисковать своим здоровьем неизвестные благодетели не пожелали.
— А ты? — Влез обеспокоенный Сах, одновременно придерживая сунувшуюся было с тем же вопросом Кирлин за локоть.
— Сейчас догоню.
Надежда в глазах сородича превратилась в непонимание, когда Деррих вытащил меч. Но в стадию бессильной ярости перейти не успела. Дракон знал, куда надо ударить, чтобы убить себе подобного. Меч легко прошёл между тяжёлыми пластинами височной брони и пробил хрупкую кость. Огромное тело конвульсивно дёрнулось и обмякло. Натужный ток магической силы, питавшей замок, ослабел, истончился и исчез совсем.
Деррих взвесил в руке перепачканный густой тёмной кровью клинок, надрезал руку, и принялся выводить новый узор поверх того, что сделал пленённый дракон. «Если выбираешь какую-то сторону, следует быть последовательным. И идти до конца». Последний символ лёг уже не на стену, а на нагрудную пластину доспеха, и Дерриху показалось, будто вся громада замка внезапно рухнула ему на плечи. Со всеми башнями, щитами, накопителями энергии, наложенными заклятьями и встроенными артефактами. Невидимые ледяные жала энергетических каналов вонзились в запястья, и дракон погнал силу наверх, туда, где одни люди проигрывали бой другим. Восстанавливая и активируя защиту. К лешему тяжесть. За полчаса он не переломится.
***
Наставник Кирредей, вытянув, насколько смог, шею, выглянул из-за плеч мерно шагающей охраны и тут же спрятался обратно. Для уважаемого пожилого придворного и одного дракона в день много. Но не показывать же воспитанницам свою слабость?! Вспомнить бы ещё, на чём он свою лекцию остановил… И с отдышкой справиться…
— Так вот, юные леди, вы зрите перед собой ещё один экземпляр… кх-х-хе! Что вы себе позволяете, молодой человек?!
Протолкавшийся сквозь охрану Сах стиснул пухлое плечо ещё немного и вежливым шёпотом предложил.
— Смените тему лекции, наставник. Предмет выбран не очень удачно. — Деррих, погружённый в свои мысли, на болтовню окружающих внимания пока не обращал, но если услышит… провоцировать не стоит.
— Да что вы понимаете? Наглядный ма…
— Правда, наставник, — вцепилась в другой локоть старика Кирлин, поглядывая при этом с опаской не на тушу мёртвого дракона, а на догоняющего отряд «графа». — И так страшно, а от ваших рассказов вообще сердце с пятки уходит. Лучше расскажите, к какому периоду относится это подземелье? Я слышала, вы превосходно разбираетесь в древней архитектуре…
***
К отряду Деррих подоспел как раз вовремя, чтобы удержать первопроходцев от того, чтобы сунуться в гостеприимно распахнутый зев туннеля.
— Ку-у-уда?! К предкам на свидание захотели? — Увидев искреннее недоумение на лицах, пояснил. — Как вы думаете, почему заговорщики, знавшие об этом подземном ходе, пошли всё равно через второй?