Страница 40 из 134
Лестница сделала немало оборотов, прежде чем в мохнатых пластах мха появился зев первого бокового коридора.
— Пойдём сверху вниз, или сначала осмотрим самый нижний уровень, и постепенно начнём подниматься наверх?
Девушка с сомнением заглянула в темноту, неохотно уступающую волшебному свету.
— Давайте осмотрим сначала верхние тоннели.
Узкие извилистые коридоры предъявляли исследователям пустые камеры, в которых уже более столетия не содержали заключённых, и тесные кладовые, забитые сгнившей до полной потери изначального облика рухлядью, но Деррих не собирался отступать. Он уже и сам чувствовал тот странный, пульсирующий магический фон, который так неприятно поразил чародейку. По колоннам, поддерживающим своды, змеились странные символы, часть из которых Дерриху удалось опознать — «сила», «направление», «защита». Когда уровнем ниже к ним присоединились знаки «кровь» и «смерть», а у «защиты» появилась лишняя чёрточка, превращающая её в «плен» дракон остановился.
Кирлин, следящая за артефактом, отыскивающим враждебную магию, прошла на два шага вперёд, поняла, что слышит только свои шаги, и испуганно обернулась. К её огромному облегчению, сэр Тарвет стоял у стены живой и невредимый, и смотрел на древние магические знаки куда более осмысленно, чем полагается обычному рыцарю. Пускай даже и графу. Сердце, поддавшись общей гнетущей атмосфере, неприятно ёкнуло. «А что если он не тот, за кого себя выдаёт? Нет, глупости. Он граф, племянник верного королю герцога Тессира. Неужели бы герцог не понял, если бы его племянника кто-то подменил?» Магесса отогнала несвойственную ей подозрительность и тихо окликнула.
— Что-то не так, сэр Тарвет? — В конце концов, всё графство Киартрис стоит на развалинах нунмарских городов. Может, такие символы ему знакомы?
Рыцарь оторвался от созерцания знаков и задумчиво посмотрел на чародейку.
— Вы знаете, что это за символы?
— Нет. — Кирлин опасливо подошла ближе и заглянула ему через плечо. — Это что-то древнее, я не уверенна, что даже теоретиков такому учат, не говоря уже о боевых магах. А ВЫ знаете, что они означают?
— Нет. Но интуиция подсказывает, что пора использовать фонарь вместо магии.
Дракон чувствовал в магической пульсации что-то неуловимо знакомое, заставляющее настороженно озираться, а несуществующую чешую — дыбом вставать вдоль хребта. Девушка, ранее спокойно шедшая рядом, тоже, видимо, что-то такое ощутила, так как начала зябко ежиться. «У боевых магов первым делом развивают чутьё на опасность. Раз Кирлин забеспокоилась, значит, мы действительно приближаемся к… чему-то». Деррих ободряюще улыбнулся, вытащил меч, в другую руку взял зажжённый девушкой фонарь, и снова пошёл вперёд. Тщательно загоняя внутрь гулкое рычание, рвущееся наружу с каждой новой волной магии, накатывающей из-под земли.
На этом уровне коридоров ничего интересного обнаружить не удалось, и «исследователи» со смешанным чувством разочарования и облегчения выйдя на лестницу, начали спускаться ещё ниже. Когда от устья покинутого коридора их отделяло уже два витка, а до следующего, предположительно, остался один, снизу послышались грузные шаги и покашливание. А сверху… показалось, или бухнула дверь? «Риск должен быть разумным». Деррих погасил фонарь, схватил в охапку замершую волшебницу и ринулся навстречу шагам, молясь покровителям рода, чтобы не споткнуться о невидимые в темноте ступеньки. Девушка, судя по всему, имела другое представление о разумном риске, но устраивать шум не стала, только подхватила путающийся в ногах подол, чтобы бежать было удобнее.
На стенах уже плясали отсветы невидимого из-за поворота магического светляка, когда перед драконом появился чуть более плотный кусок тьмы — вход в боковой туннель.
«Успели». Деррих проводил взглядом освещённую фигуру таула Реинда, возвращающегося с кормления интриллов. Маг, почувствовав взгляд, остановился, и вгляделся в укрывающую «монстроискателей» темноту, благо никаких других укрытий в гладких стенах тоннеля не было. Подземная мгла справилась со своей ролью — маг, ничего не разглядев, передёрнул плечами, и, бормоча что-то себе под нос, снова двинулся на выход.
Услышав, как рядом осторожно выдохнула сквозь стиснутые зубы Кирлин, Деррих прислушался к неприлично быстро удаляющимся шагам пожилого мага и зажёг фонарь. Вопреки ожиданиям, девушка улыбалась.
— Таул Реинд страдает редким для боевого мага недостатком — боится темноты и замкнутых пространств — последствия какого-то неприятного случая в первые годы учёбы. Он этого жутко стесняется и нарочно старается брать задания, связанные с этими неприятными вещами, но победить воспоминания юности, оказывается, не так-то просто. Из-за этого с ним постоянно происходят всякие забавные истории. — Заметив удивление дракона, девушка пояснила. — Приехавшие с вами чародеи уже успели рассказать самые интересные из них.
— Быстро они. По-моему, таул Реинд ведёт себя абсолютно достойно — со своими недостатками надо бороться, а не прятать в надежде, что никто не заметит, и всё как-нибудь обойдётся. — Дракон поднял фонарь повыше и осветил первую попавшуюся за время блуждания в подвале развилку. Конечно, может тот хлопок двери ему и почудился, но лучше убраться с открытого места поскорее. — Надо же, я думал и не попадётся уже. Направо или налево пойдём?