Страница 41 из 134
— Мне кажется, этот коридор короче, так что, наверное, лучше сначала осмотреть его.
Короткий отнорок завершился небольшим пустым залом. Осмотревшись с порога, первопроходцы вернулись в более многообещающий коридор. Дальнейший путь прошёл в молчании — магические узоры с колонн пропали, но давящее ощущение усилилось. Моховой ковёр на стенах сначала пошёл проплешинами, как лишайная шкура, а потом тоже исчез, и стала видна сырая растрескавшаяся кладка. Влага собиралась вдоль стен, и тонкими ручейками утекала куда-то в том направлении, куда шли дракон и магесса. Когда осклизлый пол покрылся ровным слоем воды глубиной в пару сантиметров, коридор выплеснулся в очередной зал, рассмотрев который Деррих онемел, а придворная чародейка еле удержалась от визга.
Из укрывающей пол воды возвышались груды костей животных. Свиные и коровьи черепа, круто изогнутые бараньи рога, валяющиеся вперемешку с изломанными рёбрами и берцовыми костями. «Нет. Не изломанными. Погрызенными». Деррих выудил из воды коровью лопатку и на глаз прикинул размер украшающей её царапины.
— Сэр Тарвет, мне кажется, или те кости — человеческие?
Дракон проследил за взглядом Кирлин и увидел костяк характерной формы. Чуть в стороне нашёлся заржавленный до полной неузнаваемости кусок нагрудника, имеющий такую форму, как будто его не отрубили, а оторвали. Приглядевшись к пропорциям костей, Деррих покачал головой.
— Не человеческие. Орочьи. Вы не знаете, Озёрный Клык когда-нибудь осаждали орки?
— Д-да. — Магесса обнаружила ещё один скелет в обрывках доспехов и поспешно отвернулась. Судя по выражению лица, она сейчас очень жалела, что не пошла учится на бытового мага, ритуалиста или теоретика. — Лет двести пятьдесят назад. Внешнюю оборону прорвали, но в донжон пробиться не смогли, и, испугавшись идущего к защитникам подкрепления, ушли восвояси. Говорят, соседний барон несколько дней за ними гнался, но догнать так и не смог.
— Каких-то пленников точно взять удалось. — Деррих продемонстрировал девушке обрывок цепи с погнутым браслетом, в котором застряла погрызенная лучевая кость. Вопреки запоздалому опасению, в обморок от этого зрелища Кирлин не грохнулась. Покрепче сжала кулачки, и, осторожно переступая между костяков, подошла поближе.
— Странные дела творятся в королевском замке. Как вы думаете, кто их всех съел?
Деррих заборол нехорошее предчувствие и успокаивающе улыбнулся.
— Не знаю, но, судя по состоянию костей, он уже давно здесь не обедал. Если вы не хотите подробнее осмотреть этот зал, давайте посмотрим, что в следующем?
Кирлин сочла, что в этом помещении она увидела уже всё, что хотела, и с облегчением приняла предложение рыцаря. Впрочем, к облегчению примешивалась некоторая опаска — кто знает, что там, в следующем зале, будет? И не опозорит ли она звание боевого мага, с визгом выскочив наружу? Из светлых аудиторий черралисской академии практика придворного чародея виделась несколько по-другому.
Дракон одобрительно хмыкнул решительно выдвинутому подбородку магессы и пошёл к виднеющейся в противоположной стене арке, стараясь выбирать наименее захламлённый путь, чтобы девушке, облачённой в пышную юбку, было удобнее идти.
За аркой покоился только один скелет, зато какой! Гигантский ошейник, испещрённый гномьими рунами, охватывал шейные позвонки того, что было когда-то драконом. Самым большим драконом, из всех, что Дерриху доводилось видеть. Даже младший племянник старейшины Лерриаса, широко известный своим любопытством и хронической неуклюжестью, уступал этому гиганту и размахом крыльев, и размером челюстей.
«Похоже, из клана Чёрных. Хотя, не так много осталось от скелета для точного опознания».
Дракон медленно обошёл череп собрата. Клыки и рога отсутствовали — наверняка маги подсуетились. Сцедили с только что умершего дракона кровь, содрали шкуру, вырезали сердце и желчный пузырь, выдрали когти, а то, чему не нашлось применения, бросили на радость подвальным крысам. Отогнав непрошенное видение, Деррих осмотрелся.
Вода медленно омывала останки и стекала за перекрывающую тоннель огромную решётку, неподвластную ни драконьей ярости, ни ржавчине. На серых плитах пола в свете фонаря ярко отблёскивала разноцветная галька, которой были выложен огромный знак концентрации силы. К его углам крепились идущие от ошейника цепи, испещрённые вязью вытягивающих магию заклинаний.
Пока Деррих потерянно бродил вокруг скелета, Кирлин, оправившаяся от потрясения быстрее, осмотрела стены.
— Кошмар какой! Эти изверги веками тянули силу из живого разумного существа, и при этом время от времени подкармливали его другими живыми разумными существами! Не удивительно, что такое не спешат рассказывать на каждом углу. — Девушку передёрнуло, когда она вспомнила замковых магов. Конечно, этот дракон умер задолго до того, как они родились, но Кирлин всё равно было противно. Такого обращения не заслуживают даже страшные, кровожадные, алчные драконы. — Никогда бы не поверила, что в одном из королевских замков можно найти такое, но корни заклинания накопителей действительно идут сюда! Хотя нет, смотрите, здесь плетение перебито, и отведено куда-то ниже…
Деррих подлетел к чародейке, едва не растянувшись на осклизлом полу.
— Где?! — Конспирация его в этот момент волновала меньше всего. Если дракон, служивший источником магии, мёртв, то ЗА СЧЁТ ЧЕГО работают замковые щиты?!
Или, правильнее спросить, за счёт кого?
Магесса изумлённо покосилась на спутника, который снова начал вести себя странно, и показала на грубо сколотый верхний слой камня. Поверхность пещеры была зачарована на совесть, так что дракон этого сделать не мог. Только маг, имеющий ключ к заклятью.