Страница 33 из 134
К ужину все организационные вопросы удалось благополучно утрясти, и Деррих был милостиво допущен герцогом к «благородному» столу, а не отправлен исправлять то, что натворил за день, как опасался.
После хлопот и беготни жёсткий неудобный стул казался мягким креслом, мрачный зал, идеально приспособленный для обороны, и абсолютно непригодный для светских развлечений — уютным, а зажаренные до хрусткой золотистой корочки плотвички — пищей богов. Слева сидел пригласивший сам себя Сах, которому незнакомый с иерархией в прибывшем отряде управляющий не посмел отказать, и едва слышным шёпотом комментировал увиденное в замке, стараясь, чтобы возможным слухачам его речь казалась обычным трёпом.
Деррих наслаждался жизнью и потихоньку рассматривал остальных присутствующих. Прежде всего дракона, разумеется, интересовала единственная имеющаяся у них с Сахом зацепка, которая должна помочь в поисках украденной книги — принцесса. Неземной красоты, положенной, по уверениям менестрелей, всем юным особам королевской крови, не удалось обнаружить ни на первый взгляд, ни на второй, но, в целом, девушка дракону понравилась. По крайней мере, сидеть рядом с ней в засаде не противно будет. Уэлта обладала неплохой фигуркой и тонкими, но не слишком правильными чертами лица. Карие глаза не поражали размером, но в них светился живой ум, а если хорошенько приглядеться, то и совершенно неподобающие столь высокородной особе весёлые искорки.
Жизнь в обеденной зале била ключом. Принцесса вежливо беседовала с лордом Тессиром, комендант крепости бодался взглядами с капитаном телохранителей принцессы, и оба они с подозрительным единодушием бросали злобные взгляды на герцога. Понаблюдав за ними дракон сделал вывод, что, пока «племянник» бегал, свесив язык на плечо, и устраивал отряд, «дядюшка» уже начал воплощать план по «надавливанию и оттиранию». А то и до «разумного компромисса» довёл. Командиры магов, не приученные грызться между собой по пустякам, деловито перераспределяли обязанности. Сидящий в конце стола пожилой толстяк, более всего напоминающий лохматого филина, с отменным аппетитом поглощал рыбу, сопровождая каждый кусок печальным вздохом. Окружающие его фрейлины сочувственно переглядывались и хихикали.
Смутно знакомый гарнизонный чародей, сидевший по правую руку от коменданта, беспокоил Дерриха всё больше. В основном тем, что каждый раз, когда смотрел в сторону дракона, делал такое лицо, будто пытался что-то припомнить. Деррих, как ни пытался, вспомнить, где видел этого достойного человека так и не смог, и теперь боялся, что память мага окажется лучше. Огнедышащие ящеры вообще более запоминающееся зрелище, чем волшебники средних лет.
Первым устал мучить свою память маг.
— Позвольте представиться, сэр, моё имя Ронрет Лирем. Мы не могли с вами где-то раньше встречаться? Ваше лицо кажется мне знакомым.
Удивлённо-заинтересованная улыбка получилась у Дерриха чересчур широкой — корчить рожи и одновременно вспоминать всё, что ему известно о графе, и где тот мог за свою жизнь побывать, оказалось неудобно.
— Рад знакомству, таул Лирем. — Имя никаких ассоциаций не вызвало и дракон подавил разочарованный вздох — лёгкие пути не слишком полезны для развития личности, но безусловно приятны. — Я Тарвет Киартский. Может быть, вы видели меня, когда бывали в Киартрисе? Я слышал, у нас какая-то полезная для чародейства трава растёт, многие маги за ней по осени приезжают.
— Нет. — Ронрет с непритворным огорчением покачал головой. — Сколько раз собирался, да всё время выкроить не получается. Очень уж далеко. Может, мы в столице пересекались? — Казалось бы, какая разница? Но что-то не давало чародею покоя. Где он мог видеть этого юного сэра? И почему это так его беспокоит? Интуиция твердила, что он упускает что-то важное.
В это время Деррих так же спешно перетряхивал свою память, и его тоже подхлёстывала интуиция. Точнее предчувствие, что неправильный ответ может стоить исключительно дорого. Вон, уже и герцог заинтересованно прислушивается. «Настоящий Тарвет, когда перед своим магом о планах на свадьбу распинался, упоминал что-то о вассальной клятве, которую приносил королю после смерти отца, значит, как минимум один раз в Черралисе был. Да, он ещё сокрушался, что с герцогом тогда не встретился, тот как раз по делам куда-то уехал».
— Возможно. Но вряд ли мы были представлены. Я бы запомнил, да и вы, полагаю, тоже.
— О, да. — Маг недовольно прищурил глаза, и привычным жестом огладил левую манжету. — Память у меня хорошая.
«Тьма»! Озарённый догадкой, Деррих поперхнулся воздухом, и закашлялся, с трудом удерживая вежливое выражение лица. «Откуда этот хмырь тут взялся»?
Сах, уже некоторое время с беспокойством прислушивающийся к разговору, похлопал приятеля по спине.
— Так и знал, что после разноса, устроенного поварам, ты за едой подавишься.
Раздавшиеся в ответ на незамысловатую шутку смешки позволили Дерриху спокойно выдохнуть. В этот раз пронесло.
После ужина, наконец, появилась возможность нормально поговорить.
Сах начаровал заклинание от подслушивания, и слегка замедлил шаг.
— Рассказывай, где ты этого типа видел. Ты ведь узнал его. Так?
Местом для секретных бесед парни избрали крепостную стену, и сейчас прогуливались, обновляя заклинания (Сах) и проверяя посты (Деррих). Причиной для такого выбора места беседы послужило то, что дракону предстояло насладиться новыми жизненными впечатлениями от проживания в казарме, никоим образом не подходящей для приватных разговоров, а комнатушка мага размерами и интерьером больше напоминала камеру одиночного заключения. Разве что вместо соломы для сна предлагался узкий топчан с сенником и лоскутным одеялом. В первый же заход в этих апартаментах было обнаружено не слишком старательно замаскированное следящее заклинание.