Страница 63 из 94
– Нет, Джонатан, – возразила я. – Тебе надо идти. Сила в количестве. Граф обладает сверхъестественными умениями, и вам необходимо сплотиться, чтобы победить его.
Мужчины согласились.
– Кроме того, если мы найдем юридические бумаги, ваш опыт может оказаться бесценным, – добавил лорд Годалминг.
– Но можно ли оставить ее в одиночестве? – обратился Джонатан к доктору Ван Хельсингу. – Будет ли она в безопасности?
– Худшее уже случилось, друг мой, – буркнул профессор.
– Верно, – сказала я. – Хуже уже не будет. Умоляю, не волнуйтесь обо мне. Вы должны найти этого дьявола и покончить с ним сегодня. Это главное.
– Тогда идем! Время не терпит! – воскликнул Джонатан.
– Напротив, – возразил доктор Ван Хельсинг. – Разве вы забыли? Прошлой ночью наш враг плотно поужинал и проспит допоздна.
Я побледнела, а мужчины хором ахнули, услышав столь небрежное замечание в мой адрес. Лицо доктора Ван Хельсинга опечалилось, когда он понял, что сказал. Он взял меня за руки и воскликнул:
– Ах, милая мадам Мина, увы! Подумать только, из всех, кто уважает вас всем сердцем, именно я допустил столь глупую небрежность. Вы этого не заслужили. Молю, забудьте о моих словах!
– Конечно, – тихо ответила я.
После короткой паузы профессор покусал губы и произнес:
– Меня беспокоит еще коечто, мадам Мина. Вы слышите мысли этого существа?
– Мысли? – повторила я.
– Как уже сказал, я полагаю, что вы связаны благодаря этому обмену кровью. Он может посылать свои мысли в ваш разум в попытке повлиять на ваши действия.
– Ах! – Я задрожала от страха. – Нет, пока что я ничего не слышала.
– Значит, я был прав, – кивнул доктор Ван Хельсинг. – С восходом солнца он лишается всей своей силы. Вы будете в безопасности до наступления темноты, а к тому времени мы вернемся.
Пока они заканчивали разрабатывать план кампании, я ломала голову, стараясь припомнить все, что могло послужить им во благо, но Дракула не открыл мне своих намерений. Единственным известным мне настоящим секретом было то, что у него есть тайное убежище на верхнем этаже Карфакса, полное книг и живописных принадлежностей, но ящика с землей там не было. Я в любом случае не знала, как обнародовать эти сведения, не опорочив себя, а это мне делать не хотелось.
Доктор Ван Хельсинг настоял, что мы должны подкрепиться и выступить со свежими силами. Завтрак выдался на редкость неловким. Мы старались ободрять и поддерживать друг друга, но это казалось фальшивым и странным.
Когда все поели, доктор Ван Хельсинг встал и сказал:
– А теперь, дорогие друзья, приступим к нашему ужасному предприятию. Все ли вооружены против врага, как призрачного, так и материального?
Мужчины заверили его в этом.
Тогда профессор повернулся ко мне и произнес:
– Мадам Мина, до заката вы в полной безопасности. Я лично подготовил вашу комнату, поместив в нее известные нам защитные амулеты, чтобы дьявол не мог войти. Теперь позвольте оградить вас саму. – Он достал из конверта небольшую гостию. – Прижимаю к вашему лбу эту освященную лепешку во имя Отца и Сына и…
Когда гостия коснулась моего лба, я испытала жгучую боль, как будто мою плоть пронзил прут из раскаленного металла. Я закричала от муки. Профессор уронил гостию и в потрясении отпрянул. Мужчины замерли со встревоженными лицами. Жестокая боль не прекращалась. Я встала и коснулась отметины, которая набухала под моими пальцами.
– Господи помилуй! – воскликнула я, падая на колени на пол и закрывая лицо волосами.
– Это поистине дело дьявола, – в ужасе прошептал доктор Ван Хельсинг.
Я больше не нуждалась в доказательствах того, что сошлась с Сатаной.
– Даже Господь всемогущий сторонится моей нечистой плоти, – рыдая, воскликнула я. – Неужели мне придется носить эту позорную отметину до Судного дня?
Джонатан бросился на колени рядом со мной, чувствуя свою полную беспомощность. Несколько мучительных минут мы сжимали друг друга в объятиях. Наши друзья отвернулись, чтобы скрыть безмолвные слезы. Наконец доктор Ван Хельсинг торжественно произнес:
– Драгоценная мадам Мина, клянусь жизнью, шрам исчезнет, когда Господь сочтет нужным снять с наших плеч это тяжкое бремя. Давайте молиться о том, чтобы сегодня же избавить вас от пелены печали.
В его словах звучали утешение и надежда. Все встали и взялись за руки, моля о помощи и руководстве, присягая в верности друг другу.
Вскоре мы собрались в вестибюле, куда мужчины принесли мешки с инструментами и снаряжением, готовясь к выходу. Из разверстых серых небес продолжал хлестать дождь, заливая все вокруг среди вспышек молний и грома.
– Как повашему, граф вызвал эту грозу, чтобы устрашить нас? – опасливо спросил доктор Сьюард, выглядывая наружу.
– Днем он не властен над погодой, – ответил доктор Ван Хельсинг. – Лишь в темноте вампир способен мучить нас подобным образом.
– Легкий дождик для нас не помеха, – заверил Джонатан, целуя меня на прощание в дверях. – Мы победим. – При виде моего воспаленного алого шрама он поспешно отвернулся.
– Береги себя, ладно? – попросила я.
Он обещал. Затем мужчины раскрыли зонты и отдались на волю стихий. Я вернулась в свою комнату и некоторое время тревожно расхаживала, постоянно поглядывая в окно в ожидании их возвращения. Каждый гулкий раскат грома заставлял меня подскакивать от страха, точно являлся предвестником неминуемой беды.
Когда прошел почти час, а мужчины все еще не вернулись, я начала волноваться. Возможно, мне следовало рассказать им о тайной комнате наверху. Неважно, сколь пагубно это сказалось бы на моем облике и репутации! А если Дракула прятался там? Вдруг он спустился в часовню и напал на них? Откуда мне знать, возможно, все пятеро уже мертвы!
Наконец я заметила за окном вереницу из пяти черных зонтов, пересекавших лужайку, и вздохнула с облегчением. Один зонт откинулся назад, и Джонатан помахал мне, кивком давая понять, что их работа, проводимая по соседству, успешно закончена. Я помахала в ответ, глядя, как пять фигур удаляются прочь, сворачивают на боковую дорогу и исчезают из вида, направляясь в деревню, чтобы сесть на поезд до города.
Тогда я и услышала первое послание.
«Мина! – произнес Дракула у меня в голове. – Мне нужно тебя увидеть».
Голос так напугал меня, что я вскочила. Доктор Ван Хельсинг с уверенностью сказал, что вампир не в силах обратиться ко мне днем. Как жестоко он ошибался!
«Ван Хельсинг не прав во многом».
Ах! Демон читает мои мысли!
«Убирайся прочь, чудовище! – страстно подумала я. – Оставь меня в покое. Я не желаю тебя видеть».
«Ты должна меня выслушать. Позволь мне все объяснить».
«Нет! С меня довольно твоих извинений и объяснений! Ты дьявол во плоти! Уходи! Уходи!»
«Я не дьявол. Я люблю тебя».
«Ты не можешь меня любить! Никогда не любил! Ты убийца и лжец! Я ненавижу тебя! Ненавижу!»
Его мольбы продолжались. Я попыталась заглушить их, лихорадочно читая вслух стихотворение, затем запела. Все же мысли Николае пробивались вновь и вновь, подобно громкому неумолчному шуму в моей голове.
Не в силах больше это выносить, я выбежала из комнаты и ринулась вниз по лестнице. Распахнув переднюю дверь навстречу порыву холодного сырого воздуха, я с непокрытой головой бросилась вон из дома под проливной дождь. Я пробежала по дорожке и проезду, густо обсаженному деревьями, не обращая внимания на ледяной дождь, который промочил меня насквозь, и на грязь, которая налипла на обувь и забрызгала юбки. Единственным моим желанием было убраться от Карфакса как можно дальше, будто это могло остановить бесконечный словесный поток, который угрожал моему собственному рассудку.
Когда я миновала поворот, на темном небе вспыхнула молния, залив его слепящей белизной. Я услышала внезапный громкий треск и увидела над головой вспышку искр. Подняв глаза, я с ужасом обнаружила, что огромная, размером со взрослое дерево, ветка отломилась от гигантского, высокого дуба… и с убийственной скоростью падает прямо на меня.