Страница 62 из 94
– Ах! Я нечиста! Нечиста! – воскликнула я.
Джонатан заключил меня в объятия и срывающимся голосом произнес:
– Чушь, Мина. Не желаю это слышать.
Некоторое время я всхлипывала у него на груди, пока остальные мужчины разрывались между жалостью и тоской. Когда я несколько совладала с собой, доктор Ван Хельсинг опустился рядом на колени, очень нежно сжал мою руку и сказал:
– Мадам Мина, не бойтесь. Есть способ избежать сей кошмарной участи.
– Какой, профессор? – со слезами на глазах осведомилась я.
– Если существо, которое так осквернило вашу невинную жизнь, раньше вас умрет истинной смертью, вы не станете подобной ему.
– Это правда? – с надеждой во взгляде переспросил Джонатан.
– Чистейшая, – заверил доктор Ван Хельсинг. – Я клянусь, мадам Мина, мы уничтожим это гнусное чудовище, пока вы живы, и освободим вас.
Джонатан прижал меня к груди с криком облегчения.
«Хорошо, – подумала я, вытирая слезы. – Пусть они найдут и убьют Дракулу, если смогут, и избавят меня от этого ужасного проклятия! Господь всемогущий, даруй мне второй шанс! Я буду верной своему мужу. Я больше не собьюсь с пути истинного».
Доктор Ван Хельсинг продолжил:
– Одному Богу известно, через что вы прошли, мадам Мина. Я не хочу еще больше терзать вас, но мы должны все знать. Прошу вас, расскажите, что именно случилось сегодня ночью.
И я рассказала.
Разумеется, я не осмелилась открыть им истинную подоплеку событий. Нет, я никогда не проронила бы о ней ни слова! В ярости и страхе я сочинила ужасную историю, изобразив себя невинной и гонимой жертвой, а графа Дракулу – чудовищем, в полном соответствии с их ожиданиями. В конце концов он действительно оказался таковым.
Я описала его появление в комнате так, как это было первой ночью, когда он возник из клубов тумана.
Я рассказала им, что была парализована от страха, что Дракула угрожал схватить Джонатана и вышибить ему мозги у меня на глазах, если я издам хотя бы звук.
Я сообщила им, что он пил мою кровь, а после говорил со мной злобным тоном, высмеивая их попытки навредить ему и угрожая наказать меня за помощь друзьям. Затем я заявила, что он принудил меня пить его кровь, угрожая задушить.
Мужчины слушали мой рассказ молча, с широко распахнутыми глазами и растущей яростью. Когда я закончила, небо на востоке испещрили первые алые полосы.
– Боже! – одиноко и несчастно воскликнула я. – Чем я заслужила подобную участь?
Но в душе я прекрасно знала, что вопреки всем приличиям добровольно отдалась врагу.
– Я сотру этого мерзавца с лица земли и отправлю прямиком в ад! – пообещал Джонатан сквозь сжатые зубы.
– Сегодня все будет закончено, – торжественно поклялся доктор Ван Хельсинг.
Джонатан снова обнял меня и страдальческим голосом произнес:
– Не отчаивайся, дорогая. Мы должны верить, что Господь не оставит нас до самого конца.
– Но какого? – прошептала я.
– Не знаю. Но что бы ни случилось, я твой муж. Я с тобой.
Ложиться никто не стал. Мужчины решили, что мне нельзя больше оставаться в стороне. Меня следует посвящать во все, каким бы мучительным это ни было. Мы собрались в кабинете, где они изложили все, что сумели узнать за последние несколько дней.
– Нам стало известно о трех домах графа Дракулы, не считая Карфакса, расположенных в различных частях города, – к моему удивлению, объявил доктор Ван Хельсинг. – Он приобрел их под вымышленными именами, одно из которых – граф д'Явол – злокозненный намек на Сатану.
– Один дом находится в Берменси, другой в МайлЭнде, а третий – в самом центре, на Пикадилли, – продолжил Джонатан. – Возможно, есть и другие. В часовне по соседству мы насчитали всего двадцать девять ящиков из первоначальных пятидесяти, прежде чем нам пришлось отступить перед полчищами крыс. У нас есть основания считать, что остальные ящики были перевезены в другие его укрытия.
– Ящики, которые вы нашли в часовне по соседству, были наполнены землей? – спросила я, припомнив, что во многих из них Дракула перевез свои книги и прочие вещи.
– Все до единого, – ответил доктор Сьюард. – Исконной землей Трансильвании.
Я знала, что это неправда. Повидимому, Дракула наполнил пустые ящики местной землей, чтобы обмануть своих противников, но теперь это едва ли имело значение.
– Как повашему, что он намерен делать с другими домами? – спросила я.
– Они – залог его безопасности, – ответил доктор Ван Хельсинг. – Если одно его место для отдыха будет обнаружено и уничтожено, у него останутся другие.
– Они предоставляют ему легкий доступ к жертвам во всех районах Лондона, – с отвращением фыркнул доктор Сьюард.
– Профессор, вы сказали, что это чудовище раньше было какимто Владом, который мучил и убивал людей, – напомнил Джонатан.
– Да.
– Что еще вы о нем знаете? Любые сведения могут оказаться подспорьем, когда мы столкнемся с ним лицом к лицу.
– Мы считаем, что его отцом был Влад Второй, в начале пятнадцатого века правивший Валахией, частью современной Румынии, которая располагается на Балканах по соседству с Трансильванией. Он был прозван Дракулом в честь ордена Дракона, тайного рыцарского общества, к которому принадлежал. Этот союз был основан, чтобы защищать христианство от турокоттоманов.
Доктор Ван Хельсинг достал из сумки старую книгу и пролистал ее. Он показал нам страницу с великолепным изображением рыцаря в доспехах, на щите и плаще которого красовалась эмблема дракона с распростертыми крыльями, держащего крест.
– Порумынски «дракон» будет «drac», a «ul» – это артикль. Влад Второй прославился под прозвищем Дракул, то бишь Дракон. Даже на его монетах чеканился этот мифический зверь. Окончание «ulea» означает «сын такогото». Вот почему его потомки стали известны как Дракулы – «сыновья Дракона». Но «dracul» также переводится с румынского как «дьявол» – двойное значение, которое приобрело огромную важность в глазах врагов Дракулы.
– Так значит, наш противник – сын Влада Второго? – спросил лорд Годалминг.
– Похоже на то. У него было много имен: Влад Третий, Цепеш, Дракула, Сажатель на кол. Придя к власти, он стал жестоким и порочным правителем, который много лет мучил и убивал десятки тысяч людей самыми извращенными и бесчеловечными способами. Утверждается, что этот человек погиб на поле брани, но теперь мы думаем, что это не так. Повидимому, он сумел обмануть смерть и стал вампиром.
Мистер Моррис присвистнул, смущенно покачал головой и заявил:
– Выходит, против нас – сам дьявол. По правде говоря, звучит довольно страшно.
– Кто предупрежден, тот вооружен, – уверенно сказал доктор Ван Хельсинг. – А сегодняшний день принадлежит нам. Монстру придется до заката сохранять избранный облик. Он ограничен возможностями своей земной оболочки, не может растаять в воздухе, сбежать через щель, трещину или скважину. Чтобы войти в дверь, ему необходимо толкнуть ее, подобно простому смертному. Поэтому мы за сегодняшний день отыщем его укрытия и стерилизуем их освященными лепешками, а если обнаружим его спящим, то убьем.
Последовала короткая дискуссия. Мужчины строили планы, решали, какие инструменты и снаряжение понадобятся, чтобы вскрывать тяжелые деревянные ящики и стерилизовать их, спорили об оружии, которым можно уничтожить вампира. Доктор Ван Хельсинг предложил начать поиски с ближайшего дома, а после отправиться на Пикадилли, где при должном везении они смогут обнаружить записи о покупке других домов.
Я вздохнула, глядя в окно. По карнизам и стеклам стучал унылый серый дождь, который лишь усиливал мою растущую меланхолию. Мной владело чувство вины за поступки, совершенные за последние несколько ночей. Унизительно было хранить подобный секрет. В то же время меня переполняло отчаяние, поскольку я действительно верила, что люблю необыкновенного человека и обожаема им. Я напомнила себе, что это был не сладкий сон, а кошмар. Я должна обо всем забыть и посвятить себя насущной задаче.
– Вам придется отправиться без меня, – тревожно сказал Джонатан. – Я хочу поймать этого демона, но не могу бросить Мину. Я должен остаться и защитить ее.