Первая капля крови

— Ты невероятно красива.

Она вспыхнула.

— Спасибо. – А затем рассмеялась. – У меня флешбэки той сцены из Титаника с Леонардо ДиКаприо и Кейт Уинслет у большой лестницы, но учитывая конец фильма, полагаю, это нехорошее предзнаменование.

Спейд оторвался от её руки, но не отпустил.

— Не волнуйся. Единственные айсберги здесь совсем крошечные и подаются в бокалах.

Её глаза блуждали по нему в очевидном удовольствии от его подходящего одеяния восемнадцатого столетия, но когда он поймал ее пристальный взгляд, она тут же посмотрела в сторону. Невидимая стена, казалось, окружила её, несмотря на то, что он всё ещё держал её за руку.

— Так какова повестка на сегодняшний вечер? — спросила она в деловой манере, распрямляя плечи.

Оценить Вэба. Посмотреть, кто его союзники. Заполучить тебя голой в свои объятия ещё до восхода солнца.

— Просто кажись безумно влюблённой в меня, этого должно быть достаточно.

Она почти холодно улыбнулась, укладывая свою ладонь на изгиб его руки.

— Будет сделано.

Спейд задумался над резкой сменой её настроения. Она всё ещё сердилась на него за то, что он накричал на неё, когда долго не мог найти? Или же она была мрачна, потому что полагала, что ей предназначено вечно быть связанной этими метками? Должно быть так, решил он, наблюдая за ней боковым зрением. Достаточно скоро она поймёт, что он не собирается предоставлять её такой судьбе.

— Мы поприветствуем наших гостей, когда они приедут, а затем будем пить, танцевать и общаться, как на любой другой обычной вечеринке. Несмотря на то, что я не ожидаю неприятностей, попытайся не удаляться от меня или Альтена.

Как будто его вызвали, появился Альтен в современном смокинге и белой маске поверх глаз.

Дениз издала тихий смешок.

— Что за маска?

Спейд вытащил лавандовое творение из кристаллов с гребенками для крепления к волосам.

— Это бал-маскарад, разве я не говорил тебе?

— Нет, не говорил, — сказала она, принимая маску и вертя её в руках. – Весь наряд такой красивый. Кто я?

— Мария Антуанетта. А я — Король Луи XVI.

Она бросила на него задумчивый взгляд.

— Они оба были казнены.

Спейд наклонился, касаясь губами её уха.

— У меня нет абсолютно никакого намерения позволить истории повториться с нами, дорогая.

И она не повторится. Дениз не пострадает от той же судьбы, что ждала Гизельду в виде несвоевременной смерти. Он удержит её в безопасности. На сей раз он не потерпит неудачу.

Дениз сделала шаг назад, увеличивая между ними расстояние, и немного принуждённо улыбнулась, сосредотачиваясь на Альтене.

— А ты кто?

Альтен усмехнулся, низко кланяясь Дениз.

— Казанова, конечно.

Дениз пыталась запомнить имена, сопоставляя их с масками, но быстро поняла, что с таким количеством людей она никогда не сделает это без ошибок. Для импровизированного бала Спейд постарался на славу, заполнив комнату битком. Или несколько комнат, если быть точнее.

За исключением Спейда и Альтена единственным человеком, которого, как знала Дениз, она не забудет, был Вэб. Он практически вскользнул в дом — высокий мужчина в насыщенно-чёрной маске с кристаллами, покрывающей желтовато-коричневые волосы и лицо, которое было вполне привлекательным, судя по тому, что сумела разглядеть Дениз. Его чёрный костюм тоже был украшен кристаллами, искусно акцентирующими края его рукавов, плеч, пиджака и брюк. После того, как Спейд представил их, и она приняла комплимент по поводу своего платья, она спросила его о костюме.

— Космическая чёрная дыра, — объяснил Вэб, поднимая уголки губ в улыбке вежливой и вызывающей одновременно.

Нечто смертельное и неодолимое; конечно, Вэб выбрал такой костюм специально, чтобы встретить потенциального нового соседа-вампира. Она предположила, что прийти в наряде огромного главаря тюрьмы было бы слишком уж очевидным заявлением.

— Как захватывающе, — сказала Дениз. Это прозвучало даже вполне искренне.

Женщина с Вэбом, которую Дениз отнесла к вампирам просто потому, что никто не смог бы дышать в таком тесном платье, не выглядела довольной, когда Вэб объявил, что надеется, что Дениз прибережёт ему танец. Спейд засмеялся и сказал, что попытается отпустить её от себя на достаточное для этого время, но за гладкостью его голоса, казалось, ему это тоже удовольствие не доставило.

Пока вечер тянулся, Дениз продолжала напоминать себе не сосредотачиваться на Вэбе и тех, кто был с ним, и не искать лицо Натаниэля под каждой мужской маской в комнате. Какой смысл? Она приняла решение оставить поиски Натаниэля. А завтра она уедет, чтобы никогда не увидеть Спейда снова, если только он случайно не заглянет к Кэт и Кости, в то время как она будет с ними. Эта мысль беспокоила её больше, чем понимание, что она останется заклеймённой на всю оставшуюся жизнь. Несмотря на старания быть осторожной, она позволила себе влюбиться в него. Потребовалось дождаться кануна её отъезда, чтобы действительно понять, как много он стал значить для неё. Как могла она притворяться, что они счастливая парочка, когда её уже израненное сердце болело так, будто разбивалось снова?

Сегодняшний вечер быстро закончиться не мог.

По крайней мере, еда была восхитительна. К тому же её было так много, что даже Дениз наелась после второй порции. Вечеринка растянулась по всему первому и второму этажу, на котором находился бальный был. Увидев нескольких вампиров, зашедших в одну из комнат наверху, а затем вышедших обратно с заметно порозовевшими лицами, Дениз поняла, что там Спейд предлагал другой вид буфета. Она задалась вопросом, были ли у него там выстроены специальные люди в качестве закуски, или там располагалась лишь особая версия фонтана с кровяной плазмой вместо шампанского. Она решила не узнавать.

Альтен сидел рядом с Дениз, так как в течение предыдущего часа Спейд непрестанно ходил по комнате, обмениваясь любезностями с немёртвой элитой Монако. Она знала, что это была бесполезная пытка, однако продолжала искать его среди толпы. Его тёмную голову столь легко было узнать, так как он был выше практически всех в этой комнате. Спейд выглядел ошеломляюще в своей старинной торжественной одежде: со сложным узлом, подобным шёлковому водопаду, на шее, в великолепном морского цвета жакете с вышивкой, подходящих брюках, мечом на поясе и сапогами по колено.

«Вау» было её первой мыслью, когда она увидела его в таком виде, а затем немедленно последовала другая мысль: «Не пускай слюни». Даже теперь, наблюдая за ним, Дениз не могла не облизать губы.

— Дениз.

Она моргнула, возвращая внимание к Альтену.

— Прости, что?

Его губы дёрнулись, когда он следовал за её пристальным взглядом к Спейду.

— Я спросил, понравился ли тебе бифштекс из вырезки.

— Ах, да. Восхитительно, — автоматически ответила она, откусывая ещё кусочек.

— Хорошо. Наслаждайся, пока ещё можешь.

Это полностью обратило внимание Дениз к нему. Спейд сказал Альтену, что она завтра уезжает?

— Почему ты говоришь это?

Он пожал плечами.

— Пища на вкус совсем не такая после того, как тебя обращают в вампира.

Дениз чуть не подавилась своим стейком. Альтен тут же начал похлопывать её по спине, но она отмахнулась, проглатывая кусок, а затем делая здоровенный глоток шампанского.

— С чего ты взял, что я сделаю это? – поинтересовалась она голосом ещё немного хриплым от стейка, почти застрявшем у неё в горле.

Даже с белой маской, наполовину скрывающей лицо Альтена, она заметила, что его выражение стало ошеломлённым.

— Потому что ты со Спейдом, — ответил он тоном, указывающим на то, что для неё это должно было быть очевидным.

— И? — сказала Дениз, а затем вспомнила, что нет, на самом деле она не со Спейдом, а это делало данную тему достаточно спорной.

Прежде чем Альтен смог ответить, Спейд оказался у их стола. Его губы сошлись в жёсткую линию.

— В следующий раз будь внимательнее, — резко бросил Спейд Альтену, прежде чем наклониться и обнять её сзади. – Всё хорошо, дорогая? — пробормотал он, целуя её в шею.