Игры Вечности

— Простое? — поражённо вскинулся Алексей. — Да у меня потом всю ночь поджилки тряслись!

— Да простое, — спокойно подтвердил старик. — Ведь на самом деле тебе ничто не угрожало, не так ли?

— А что, в других будет угрожать?

— Само по себе колдовское ремесло таит большую угрозу, — хозяин уклонился от прямого ответа. — Малодушным в наше дело лучше вообще не соваться. Что, разве не согласен?

— Ну… да, — заколебался Алексей.

— Вот и хорошо, — буднично продолжил Маджнун. — Так, с искрой мы немного разобрались, а теперь пойдём. Пусть Бакир работает, — степенно поднялся и не спеша побрёл назад.

Метров через триста открылась небольшая зелёная ложбина с маленьким озерцом посредине. Маленькие птицы испуганно цвиркнули и разлетелись. Старик остановился.

— Хорошее место, не правда ли?

— Хорошее, — зажмурившись, согласился Алексей, быстро оглядев грунт. — Да тут, похоже, и ходить смело можно.

— Можно, — подтвердил хозяин. — Маленький Хамид вот-вот выведет коз. Это внучок Равии. Больше детей здесь нет, вся молодёжь подалась в Убар. Может это и правильно, — тяжело вздохнул. — Всё побогаче, хотя по мне здесь много спокойнее.

За поворотом послышалось голодное блеянье.

— А вот и малец, лёгок на помине, — усмехнулся старик. — Да, зачем я тебя сюда привёл… Пока не жарко здесь посиди, запоминай мельчайшие рисунки живого.

— Это как?

— А так! Искры жизни вокруг, понимаешь? Смотри как летят птицы, как козы жуют траву, как вертят хвостами, бодаются, пьют, как Хамид ковыряется в носу, как спит, как…. В общем, это твой урок на сегодня. Всё что запомнишь, здорово пригодится завтра. Ну всё, мне пора, солнце вот-вот взойдёт…, — поспешно засеменил вверх по тропе.

Из-за поворота выскочили козы, следом маленький чумазый мальчонка с хворостиной. Ласково потрепав лохматую шевелюру, старик что-то коротко сказал и махнул рукой назад. Мальчишка понятливо закивал и поспешил за козами.

— Ясно. Значит самостоятельное усвоение материала на открытом воздухе, — пробормотал Алексей, закрыв глаза и устраиваясь поудобнее.

Ни слова не говоря, Хамид опасливо оглядел странного чужеземца и опрометью бросился догонять подопечных. Досадливо потряхивая головами, изголодавшиеся за ночь козы бросились жадно щипать траву. Серебристые импульсы засверкали вдоль худосочных тел.

Солнце лениво поднялось над верхушками скал. Воздух мгновенно пыхнул жаром.

— Да уж. А дедулька прав…, — вздохнул Алексей, поспешно отодвигаясь в тень.

Похоже, денёк обещает быть на редкость жарким. Что ж, часок-другой можно и посмотреть, а дальше надо прятаться в пещеру, иначе точно сваришься. Собственно основной принцип уже понятен. Вот побежал импульс, коза согнула ногу, а вот и другой, нога разогнулась. Переступила, махнула хвостом, дело особо нехитрое. Но как старик ухитряется на это влиять, внешне не шевельнув и пальцем, вот в чём вопрос…

Остаток дня Алексей провёл в исследовании окрестностей. Пара пожилых встречных женщин, видимо предупреждённых стариком, при встрече не проявили особого удивления. Вдоволь налазившись по окрестным скалам, наткнулся на отнорок с тщательно обтёсанным колодцем. Оценив глубину тёмного провала, восхищённо присвистнул и вытащил ведёрко на пробу.

— Ну-с-с? — заинтересовано глотнул. — Эх, хороша! — обалдело крякнул, с трудом переведя дух. Ледяная вода заломила зубы.

Оазис оказался действительно уникальным. Маленькая зелёная долина посреди безжизненной пустыни, отвесные скалы и гиблые топи создали поистине неприступную природную крепость. Судя по заброшенности вырубленных в скалах жилищ, люди оценили это место уже сотни лет назад.

Утро пришло незаметно. Алексей особенно не удивился, когда к завтраку совершенно беззвучно появился хозяин.

— Ну как, немного освоился? — без предисловий потянулся к лепёшке.

— Угу, — с набитым ртом пробубнил Алексей. — Колодец нашёл. Вода очень вкусная.

— Снаружи-то? Так это первый. Второй там, — хозяин кивнул на стену. — Надёжно укрыт. Давным-давно, когда здесь бывали осады, только им и спасались.

— Осады?

— А ты что думал! — усмехнулся старик. — Были времена, это сейчас тихо. Если бы ты порыскал чуть дальше, наткнулся бы на костяки нападавших. Все до одного полегли, безумцы. Думаешь, люди просто так прозвали это место Урочищем мертвецов? У-у-у! Знаешь, как здесь смердело по первости, а уж стервятников было…

Алексей поперхнулся и нервно закашлялся.

— И кто же их… того?

— А что, есть сомнения? — ехидно поинтересовался хозяин. — Погоди, дай-ка припомнить…. Да, кажется, последний раз сюда пытались ворваться лет восемьдесят назад. Первому излишне отважному десятку пришлось немного помочь шагнуть в топи, остальных погубил собственный страх.

— А зачем? Чего они тут искали?

— Меня, кого же ещё? — Маджнун лениво закинул в рот кусочек лепёшки. — Лет двести назад…, — на секунду задумался, — да, кажется так, я оставил в живых не того за кого попросили. Вот старые друзья обиделись и решили отомстить.

— Друзья?

— Магрибинцы. Никак не смирятся с потерей, глупцы. Если бы только знали, от чего я их избавил…. Эх, — сокрушённо махнул рукой. — Ладно, пустое. Подкрепился?

— Да, спасибо.

— Тогда идём, — поднялся старик. — Этот урок будет много сложней…

Солнце ещё не взошло. Над озерцом клубились языки тумана. Хозяин уверенно провёл к тростниковому шалашу.

— Иногда здесь Бакир отдыхает, — пояснил он, с кряхтеньем устраиваясь на лежанке.

— А не обидится? — Алексей уселся рядом, опасливо оглядевшись.

— Не должен, — усмехнулся старик. — Ещё затемно ушёл, повёл женщин на рынок. Туда сыр и масло, назад мелочей по хозяйству.

— А здесь есть рынок?

— Конечно, — удивился хозяин. — Как без него? Меньше полдня пути. Хочешь купить что?

— Да не, просто удивительно, вроде такая глушь.

— Эх, если бы глушь, — старик печально вздохнул. — То ли дело раньше… Ладно, к делу. Как вчерашний урок, много запомнил?

— Ну так, сколько смог.

— Ты давай не виляй, запомнил или нет?

— А что там запоминать? Раз согнулась, два разогнулась. Всё просто.

— Просто, да непросто, — проворчал Маджнун. — Эх, молодость, молодость. Всё спешат куда-то, торопятся…. А вот и Хамид! Вот сейчас и поглядим, что ты там запомнил. Здравствуй, Хамид!

— Здравствуй, дедушка! — опасливо оглянувшись, малец быстро прошмыгнул мимо.

— Ну рассказывай, что запомнил, — старик небрежно кивнул на блеющих коз.

— Искра всегда идёт с головы, — бодро начал Алексей. — Если бежит по передней стороне, нога поднимается, следом по задней, нога опускается… — запнулся.

— И-и-и…? — приободрил Маджнун.

— Всё, — смутился Алексей.

— Да-а-а, — старик сокрушённо вздохнул. — Негусто. Ладно, что есть, то есть, для первого раза простительно. А как бьётся сердце, как ухо поворачивается на малейший шум, как дёргает кожей, прогоняя назойливого слепня? — раздражённо повысил голос. — Неужто так сложно?

— Не догадался, — потупился Алексей.

— Эх…. Я же говорю, слепые куклы, — Маджнун обречённо махнул рукой. — Запомни, Салех. В нашем деле важна каждая мельчайшая искра, именно так и можно повелевать. Закрой же глаза и гляди…

Порядком пристыженный Алексей послушно зажмурился. Призрачная неподвижная рука старика вдруг поднялась, неспешно потянулась к суставу левой передней ноги козы и резко смахнула искру вниз. Коза спотыкнулась, испуганно заблеяв.

— Видел?

— Да! — восторженно вскрикнул Алексей. Так вот в чём секрет!

— Вот то-то, — усмехнулся Маджнун. — Только не кричи, молоко у коз пропадёт. Теперь понял, насколько важны искры?

— Ещё бы! Только всё равно не пойму, как это делается, — Алексей безуспешно попытался повторить трюк с мнимой рукой.

— Смышлёный, — одобрительно повернулся старик. — Не пытайся, так всё равно ничего не выйдет.

— Почему?

— Ты шевелишь рукой.

— Ну да.

— В том мире не всё так просто, — усмехнулся Маджнун. — Войди в Тени и попробуй поднять руку, не поднимая.