В объятиях демона

– Приветик, – Больше похоже на обвинение, а не на приветствие.

– Привет. – Я прислоняюсь к стене и смотрю на толпу ребят за его спиной.

Рифер сверлит меня взглядом, словно ищет что‑то. Фальшивой улыбки на его лице больше нет.

– Так кто этот парень?

– Какой из них? – говорю я, действительно не понимая, о ком именно он.

Его большие карие глаза округляются, а лицо мрачнеет. Мое же сердце сжимается в тугой комок.

Я такая стерва. Слишком сложно ходить по острию ножа, когда чувства твои в смятении. Внутри все ноет, отчасти из‑за «шара для боулинга» в горле при виде Люка, отчасти из‑за Гейба… что бы это ни было. Но в основном из‑за взгляда Райана. Он действительно хороший парень. И я не хочу ранить его. Сколько времени ему потребуется, чтобы понять, что он не любит меня?

– Я шучу, Рифер. Нет никакого «парня» – по крайней мере, в том смысле, в каком ты подумал.

Он снова переводит на меня взгляд и поднимает брови.

– Точно? Я слышал, ты крутишь с новым парнем.

– Ни с кем я не кручу, – вздыхаю я.

Он колеблется и, перед тем как уткнуться взглядом в пол, еще раз встречается со мной глазами. В них появляется надежда.

– Так… ты хочешь прийти на репетицию группы?

– Я не вернусь, – Тут же я сожалею, что сказала это слишком резко.

– Дай мне закончить, – говорит он, поднимая руку. – Звонила та девушка, Дилэни. Сегодня вечером она поет с нами. Я подумал, вдруг ты захочешь послушать, вот и все.

Но я знаю, что это не все. Подобный взгляд я видела и раньше. «Ты не любишь меня». Я сильнее вжимаюсь в стену, стараясь создать между нами больше пространства.

– Я подумаю.

Он придвигается ближе, касаясь дредами моей щеки.

– «Я подумаю» – с этим я еще могу жить, – шепчет он.

Я закрываю глаза и вбираю носом его запах, вспоминая, как между нами все было просто… пока он не разрушил этого. Открыв глаза, я перестаю дышать, потому что вижу его лицо в дюйме от своего. Я отворачиваю голову, глядя Риферу через плечо, и замечаю Люка, стоящего в дверях кабинета истории, со стиснутыми зубами и яростным взглядом. Он поворачивается и скрывается в кабинете.

Я кладу ладонь на грудь Рифера и легонько отталкиваю его.

– Возможно, лучше, если я не приду.

Я понимаю, что если не буду вести себя как полная стерва, то он все еще будет надеяться. «Ты не любишь меня».

Он смотрит на меня грустными глазами. Мимо проходит Тревор и дает ему учебником подзатыльник. Рифер моргает, но задерживает на мне взгляд, прежде чем побежать вслед за Тревором.

Я захожу в кабинет истории и сажусь рядом с Люком, стараясь изобразить бесстрастие и игнорировать все многозначительные взгляды. Они с мистером Сангетти погружаются в обычные споры. По звонку я молнией вылетаю из класса, но Люк догоняет меня в коридоре.

– Кто это был? – спрашивает он, наступая мне на пятки.

– О ком ты?

– Тот парень. – Он дотягивается до моего локтя, но я вырываюсь.

– Рифер, – равнодушным голосом говорю я.

Люк останавливается, изо всех сил стараясь сдержать улыбку, но безуспешно.

– Рифер, – повторяет он.

Я устремляюсь в столовую, оставляя Люка позади. Кидаю сумку на стол и иду к раздаточной ленте. Вернувшись к столу, я вижу высокую роскошную рыжеволосую Кэссиди О'Коннор, отпихивающую Анжелику, чтобы сесть рядом с Люком. Я опускаюсь на стул между ним и Гейбом, прижимая крышку на черной яме внутри меня, откуда понемногу стала просачиваться ревность.

Гейб улыбается мне, пока я ковыряюсь в салате.

– Так значит, станешь монашкой?

– Ага, – Краем глаза я замечаю, как вскинул голову Люк.

– Интересный выбор профессии. – Гейб перемещается так, чтобы наши плечи соприкасались, и смотрит поверх меня на Люка. – Что делаешь сегодня вечером? Мы могли бы закончить нашу лабораторную.

Я пытаюсь изобразить, что соприкосновение наших плеч никак не влияет на другие мои органы.

– Э… конечно. У меня занятие по дзюдо после школы, а потом приходи на ужин, и мы сядем за уроки в моей комнате, – говорю я.

Плечо Люка впечатывается в мое, и я вижу, что он безотрывно смотрит на меня. Я стараюсь игнорировать головокружение от этого визуального контакта и поворачиваюсь обратно к Гейбу.

– Часов в шесть, например?

– Отлично.

Я слышу, как отодвигается стул Кэссиди. Она встает и идет к раздаточной ленте. Тогда я поворачиваюсь к Люку и улыбаюсь, крепко стискивая нож на подносе и мысленно пытаясь захлопнуть черную яму своих эмоций.

ЛЮК

Мой новый план подразумевает тройной удар: вожделение, зависть и гнев. Поэтому мне по‑прежнему нужно, чтобы Фрэнни желала меня, завидовала тем, кто может меня получить, и ненавидела их. Очень заковыристая комбинация. А Фрэнни вовсе мне не содействует. Я бросаю взгляд на Кэссиди у раздаточной ленты и разочарованно понимаю, что не чувствую ничего, кроме ее имбиря. Фрэнни необычайным образом держит эмоции под замком. Ни перца, ни аниса, ни чеснока. Ничего.

А вот я как раз мучаюсь от ревности. У шкафчиков я чуть не подорвал Габриэля. А после маленького представления с тем парнем, Рифером, понимаю, что переоценил свое влияние на нее. Когда я увидел Фрэнни с ним, как близко она подпустила его к себе… то ощутил идущий от нее легкий шлейф запаха – еле заметный аромат розы. Печаль.

Я поворачиваюсь к столу, надеясь, что выражение лица выдаст ее. Но она спокойна и равнодушна.

Что должен сделать парень, чтобы заполучить эту девушку?!

Затем на ум приходит, как Фрэнни отреагировала на Тейлор в первый день нашей встречи: зависть.

Я начинаю говорить тихим заговорщическим голосом – это всегда привлекает больше внимания.

– Тейлор, как прошли выходные?

Она игриво поднимает бровь.

– Могло быть и лучше, – Ее намек очевиден.

– Я тут подумал, если ты свободна, мы могли бы сходить вечером в кино.

Взглядом победительницы она смотрит на Фрэнни.

– Конечно.

Уверен, что краем глаза заметил, как напряглась Фрэнни, хотя она и притворяется увлеченной разговором с Габриэлем. Едва уловимая нотка лакрицы, появившаяся на долю секунды, раззадоривает меня.

Райли многозначительно смотрит на Фрэнни.

– Думаю, нам всем стоит пойти в кино, – с ноткой паники в голосе говорит она, – Как считаешь, Фи?

Фрэнни поворачивается к столу.

– Извини, что?

– В кино. Вечером. Идешь?

– Нет, спасибо. – Она дотягивается до ладони Габриэля на столе и вплетает в его пальцы свои. Я закипаю от злости, когда улавливаю идущий от нее запах имбиря. – Нас завалили домашкой по физике. Да, Гейб?

Габриэль ухмыляется в мою сторону.

– Ага. Завалили.

Райли молча открывает рот, словно хочет сказать: «Какого черта ты творишь?», и сердито смотрит на Фрэнни.

Фрэнни игнорирует подругу и возвращается к разговору с Габриэлем.

Я хотел заполучить Тейлор наедине… но это тоже может сработать.

– Мм. Печально, – киваю я Тейлор и Райли, – Значит, только мы.

Тейлор бросает гневные взгляды на Райли.

Если уж это не подействует на Фрэнни, значит, ничего не подействует. Чем сильнее гнев, тем лучше, а что может быть сильнее злости на подругу или даже двух, которые подвели тебя? Косвенный подход просто обязан сработать. Я сломлю ее сопротивление. Если все сделаю правильно, то напоследок еще и заработаю души Райли и Тейлор в качестве бонуса.

Но затем желудок сжимается, когда до меня доходит вся серьезность ситуации. Габриэль и Фрэнни будут сегодня вместе. Наедине. Я очень рискую, полагаясь лишь на то, что он пока не в силах отметить ее. И рискую я своей шкурой.

Я задыхаюсь от запаха имбиря, идущего от Кэссиди, когда она ставит поднос на стол и придвигает стул ближе ко мне.

– Люк, хочешь съесть мой шоколадный кекс?

– Нет, спасибо, – отвечаю я, стараясь унять панику.

Может случиться все, что угодно. На кону очень многое. Если Габриэль отметит душу Фрэнни для рая, я пропал. Переменить это практически невозможно.