Клинок его Величества

В общем, когда Иарус начал рассуждать о том, что лучшее, что можно сделать в сложившейся ситуации - это приложить все силы для выявления личин, Коэлин не выдержал и усмехнулся:

- Ну и что с того, что во дворце его личины? У нас самая большая и боеспособная армия на Диенне! Наши воины привыкли побеждать, и если мы…

- Наша армия? Наши воины? - взбеленился король. И изо всех сил шарахнул кулаком по столу. А потом, глядя на обломки костяного ножа, зашипел: - Армия и воины - МОИ!!! Это я научил их побеждать! И я заставил их поверить в свои силы…

'А сейчас трясешься, как заячий хвост…' - презрительно подумал принц. Но вслух сказал совсем другое: - Хорошо… Пусть так… Скажи, что тебе мешает бросить их на Элирею?

- Войны выигрывают не солдаты, а те, кто ими командует… - угрюмо пробормотал отец. - А мы, к сожалению, смертны. Один выстрел в спину - и самая боеспособная армия превратится в толпу, пугающуюся эха собственных шагов…

'Завоеватель испугался смерти?' - ошалело подумал принц. И с трудом удержался от самодовольной улыбки: - 'Что ж… Значит, его время вышло. Пора уступать дорогу тем, кто ее не боится…'

Судя по тому, как нахмурился король, удержать в себе эмоции принцу не удалось:

- Ты вообще вдумался в то, что я тебе только что рассказал?

- Да, отец… - кивнул Коэлин. - Вы считаете, что в прошлом году Законник подложил вам свинью. Похитил Илзе, потом превратил ее в свою личину и вернул обратно. Соответственно, по вашему мнению, весь этот год она накладывала личины на тех, кого ей указал Утерс-младший. Честно говоря, я не разделяю вашего мнения. И вот почему: если граф Аурон - такой сильный Видящий, то зачем он поволок Илзе в Маллар? Неужели он не мог сломать тех двух несчастных элирейцев без ее помощи?

- Конечно, мог. Просто не захотел демонстрировать свои умения графу Ратскому. Ибо, зная характер Дартэна, понимал, что такая демонстрация станет первым шагом в Башню. А вот Илзе - отработанный материал. И идеально подходит на роль ложной цели…

- Хорошо, допустим, вы правы. Тогда зачем ему было открываться вам?

- Что знает о Видящих граф Дартэн? - спросил король, вытерев тыльной стороной ладони слезящиеся глаза.

- Думаю, что ничего…

- Значит, он может поверить в любую чушь. А вот обманывать меня - в разы сложнее… Кроме того, о том, что Утерс-младший - Видящий, я знал еще с прошлого года: Илзе проговорилась…

- О, как? Это… это меняет дело… Ну и что вы собираетесь делать теперь?

- Уничтожать личины, размышлять… и ждать весны… - буркнул король. 'Отличное решение…' - язвительно подумал принц. - 'Лучшее, что мог придумать Завоеватель…'

Потом склонился в поклоне, чтобы отец не увидел выражения его глаз, и, постаравшись, чтобы в его голосе звучали только нужные интонации, поинтересовался: - Преклоняюсь перед вашей мудростью, ваше величество! Увы, для того, чтобы представить всю картину, мне не хватило опыта…

- Научишься… - благодушно отозвался Иарус. - Для начала расскажи, какие сведения ты получил в мое отсутствие, и какие принял решения…

…Доклад о результатах расследования обстоятельств похищения старшей жены отец выслушал, практически не перебивая. И вышел из себя только тогда, когда Коэлин рассказал о децимации. Но разораться не успел - в королевскую спальню заглянул граф Игрен, и сложился в поясном поклоне:

- Пришло письмо от сотника Гогнара, сир! У него возникли серьезные проблемы…

Король многообещающе посмотрел на Коэлина, потом заставил себя успокоиться и повернулся к начальнику Ночного двора:

- Слушаю…

- Помните, я рассказывал вам, сир, о том, что у верховного шамана ерзидов был молодой и довольно влиятельный соперник?

- Помню… Сотник Гогнар планировал его устранение…

- Его убийство привело к неожиданному результату, сир! В благодарность за помощь орс-алуг созвал еще один Большой Хэйвар. И в присутствии всех вождей ерзидов вручил Алвану саблю Атгиза Сотрясателя Земли. Заявив, что видел вещий сон, посланный ему Субэдэ-бали, в котором новоявленный берз ведет ерзидов на север, сжимая в руке клинок великого предка…

- И что с того? - нахмурился Молниеносный.

- В результате только за один день, прошедший после этого Хэйвара, Алвану принесло Клятву Клятв более шести сотен степняков. И число желающих вступить в его род увеличивается с каждым днем! В общем, сотник Гогнар уверен, что теперь под знамена нового берза встанет не десять тысяч ерзидов, а вся Степь! И остановить эту силищу нам уже не удастся…

'Самое время убедить отца в том, что меня стоит держать рядом с собой…' - подумал Коэлин. И, изобразив недоумение, посмотрел на графа Игрена: - А зачем ее останавливать? Пусть Гогнар ведет их на Морийор! Если он правильно распорядится своими возможностями, то к весне, когда откроются перевалы, от объединенной армии трех королевств останутся одни воспоминания…

- И от большинства городов королевства - тоже… - задумчиво глядя на сына, буркнул Иарус. - Кстати, пострадает не только Морийор: в пепелище превратится и добрая половина Элиреи…

- Сомневаюсь, сир! - воскликнул Коэлин, и сделал вид, что внимательно смотрит на карту. - Раз армией ерзидов будет командовать Гогнар, значит, она пойдет туда, куда прикажете вы! Те крепости, которые покажутся вам ненужными - сгорят. Те, которые смогут пригодиться - останутся целыми и невредимыми… Ну, и самое ценное, что есть в Элирее - то есть рудники, - ерзидам с собой не унести…

- И кто, по-твоему, будет на них работать? - едва заметно улыбнулся король.

- Местные жители, сир! Те, кто при появлении армии степняков попрячутся в леса, а потом с радостью встретят армию освободителей…

- Выдавить ерзидов обратно в степь будет не так легко, как кажется, ваше высочество… - хмыкнул начальник Ночного двора. Видимо, сообразив, что его сюзерен пытается понять, насколько хорошо Коэлин представляет последствия будущей войны.

- Почему это? Объединенная армия трех королевств, да еще во главе с Утерсом Неустрашимым - это сила. Они будут сражаться до последнего солдата. Значит, к весне от орды степняков останется в лучшем случае половина…

- Допустим… - явно гордясь Коэлином, довольно улыбнулся король. - Но ведь, уничтожая эту самую половину, наша армия тоже понесет потери…

- А зачем с ней сражаться? - усмехнулся принц. И, чувствуя, что выиграл, картинно пожал плечами: - Как вы сказали несколько минут назад, войны выигрывают не солдаты, а те, кто ими командует. Один выстрел в спину - и новоявленный берз умрет. Если, конечно, за эту зиму сотник Гогнар не разучится пользоваться арбалетом…

Глава 8. Принцесса Илзе.

…Назвать девушку, нарисованную на холсте, красивой, у меня не повернулся бы язык. Узкий лоб, тонкий нос, чуть широковатые скулы. Тонкие, почти бесцветные губы. Тяжелый раздвоенный подбородок. Кроткий и какой-то пустой взгляд. Короткая мощная шея. Выдающиеся вперед ключицы. Совсем небольшая - даже в корсете - грудь. Не особенно узкая талия. Широченные бедра, излишне мускулистые руки. И жуткое количество родинок, делающей ее кожу похожей на кожу какой-нибудь ядовитой змеи.

Единственное, что в ней могло привлечь мужской взгляд - это роскошные черные волосы, свободно ниспадающие на плечи. И красивейшее платье эпохи Варгана Рендарра. Впрочем, последнее могло быть целиком и полностью фантазией художника - отвороты ниспадающих до пола рукавов были оторочены белоснежными кружевами, которые, если мне не изменяла память, начали использоваться портными значительно позже. В частности, в самом начале правления моего деда.

Еще в глаза бросалось полное отсутствие на ней каких-либо драгоценностей: на коротких и по-мужски толстых пальцах 'красавицы' не было ни одного кольца, на запястьях - браслетов, а на шее - даже самой завалящей цепочки. Не говоря уже о колье.

'Прежде, чем заказывать портрет, ее отцу стоило бы трезво оценить внешность дочери. И выделить ей хотя бы какие-нибудь драгоценности, чтобы она могла привлечь внимание возможных женихов…' - хмуро подумала я. Потом сообразила, что пялюсь на портрет непозволительно долго и повернулась к королю Вильфорду: