Страница 77 из 93
— И что сейчас? — Спросила принцесса, скидывая плащ и усаживаясь возле огня.
— Идем в Дарсу, там хорошо оборудованная крепость и, самое главное, порт. Мы всегда сможем спастись морем, если положение станет вовсе критическим. — Цинично пояснил король свое решение. — Ничего, главное заманить его поглубже и дать время собрать подкрепление в наших восточных провинциях.
— Не мне давать советы королю, — скромно улыбнулась принцесса, — но, мне кажется, ты уже и сам не веришь в победу. Так стоит ли начинать? Возможно, есть способ договориться.
— С кем? — Лицо Аль Гарда пошло багровыми пятнами. — С самозванцем, в котором нет ни капли истинной королевской крови? И о чем?
— Я просто вспомнила свою встречу с ним. — Отозвалась наследница престола. — И его последние слова. Он словно предлагал мне мир, но… — Она не закончила.
— Ах, мир? — Взорвался король. — Наивная дурочка, вот ты кто. Как жаль, что граф Алекса не сумел воплотить наш замысел. А какая прекрасная партия могла выйти… Ты была бы королевой великой Аль Гардии, и никто не смел бы перечить воле могущественной державы. — Король от расстройства даже забыл про стоящую на полу бутылку и пнул ее обутой в сапоги из тончайшей кожи. Вспыхнул спирт, попав на горячую поверхность
— Эй, охрана. — Позвал король, ничуть не смутившись полыхающего огня. — Погасить, эту пьяную скотину под присмотр и….
Дальнейшие распоряжения Андрей уже не слышал. — Его ухватили под руки и выволокли наружу.
На свежем воздухе, что греха таить, весьма способствующем протрезвлению, казначей пришел в себя очень скоро.
Поднялся и, вздрагивая от сырости, побрел к горящему неподалеку костру. Стражник глянул на проспавшегося казначея и промолчал. Ему не было сказано стеречь, только присматривать. — Чего за ним смотреть? — усмехнулся солдат.
Набранные из горных племен воины хоть и не разбирались в политике, но обладали весьма сообразительным умом. «Куда бежать предавшему своего короля изменнику? То-то и оно. Так что этого обжору, даже если гнать — не отвяжется». — Задумчиво глянул в рыхлое лицо перебежчика сторож.
«А вот ихний король, похоже, куда лучший воин, чем о нем говорят наши командиры. И не стоит ли, пока не поздно… впрочем, такие мысли даже думать сейчас опасно. Не дай бог, углядят на лице этакое сомнение, и привет…»
Ночь уже перевалила за половину, когда Андрей сумел кое-как согреться и задремать. А разбудили его громкие крики капралов, сгоняющих своих солдат в строй. Телеги, с уже впряженными в них мулами, готовились начать движение, чадно дымили наскоро потушенные костры. Суета и гомон военного лагеря приободрили.
«Спасибо исполнительному Габсу. Кабы не он, пришлось вовсе туго. Однако надеюсь, ему хватит ума дождаться команды. — Андрей попытался настроиться на сознание лже-монарха. — Куда там… Словно и не было никогда таких способностей».
«Что ж, пока Аль Гард не разобрался в ситуации, мне ничего не угрожает. А вот когда обнаружит, что никто его не преследует, то можно ожидать всего, чего угодно. Хотя, какие претензии к перебежчику. Ну, передумал король воевать, так сказать, обозначил свое присутствие, отпугнул войска соседа, а сам нападать не стал, и что? Это после, в спокойной обстановке, получив доклады от своих лазутчиков, Аль Гард сумеет сложить два и два, так то — после. И хочется надеяться, бедняга казначей сумеет к тому времени вернуться в родное королевство». — Успокоив себя такими рассуждениями, Андрей повеселел. И почему-то пришла на ум рассудительная дочка кровожадного короля.
Впрочем, все это никак не помешало ему торопливо привести в порядок одежду и двинуться следом за солдатами, становящимися в строй. В отличие от первого раза, когда его довезли хоть с минимальными, но удобствами, сейчас никто предлагать место в повозке не собирался. «За свободу нужно платить». — Усмехнулся он. Однако, едва он попытался чуть отстать, чтобы занять место в другом отряде, как ему ненавязчиво, но весьма эффективно дали понять, что без присмотра он не остался. Неприметный воин вырос, словно из-под земли, и ткнул толстяка острым концом алебарды.
— Идти здесь. — Строго буркнул соглядатай. — И не вздумай отстать. Стрела проворней.
Он исчез так же незаметно, как и возник.
— Ах, Аль Гард… Доверчив и прост. А впрочем, знай я, что некто владеет секретом, оцененным в приличную сумму золотых, разве не принял бы шаги по обеспечению наблюдения за этаким кладом.
Габс испуганно вздрогнул, втянул голову в плечи и, торопливо перебирая коротенькими ножками, метнулся в указанном направлении. Шагать в солдатском строю толстяку оказалось вовсе непросто. Он, как ни старался приноровиться к размеренному ходу пехоты, то и дело наступал на пятки впередиидущим, или оказывался на пути задних.
Занятый столь унизительным для морского пехотинца делом, как имитация бестолковости новобранца, даже не заметил, что строй словно распался и вокруг него образовался некий вакуум. Поднял голову и увидел, что рядом с ним, весело наблюдая за его неуклюжими движениями, едет принцесса.
— Да, похоже, вам, господин Шальке, никогда не стать хорошим воином. — Она махнула затянутой в тонкую перчатку ладонью и приказала следующему за ней слуге. — Коня, быстро.
Взобравшись на подведенную ему лошадь, Андрей с благодарностью глянул на королевскую дочку, которая в своем простом наряде воина вовсе не походила на принцессу.
А Элиза, в свою очередь, не спускала глаз со спутника. Наконец, с некоторым сомнением пожала плечами и произнесла. — Не думайте, что это акт милосердия. Просто мне хочется поговорить, а если вы будете топать в строю, это сломает все движение. Так что, считайте небольшой ответной любезностью, и все. Хотя, я никак не могу понять, что мне кажется странным? — Она чуть скривила губу. — Неужели вы за несколько месяцев сумели так перемениться? Вы за все время ни разу не вспомнили про деньги, и вообще, как-то не похоже на столь ярого государственника… и вдруг пошлая растрата… — Она не закончила. — Однако, как бы то ни было, речь не о вас. Я хотела спросить, вы хорошо знаете Андреаса. Он не рассказывал о себе?
— Как вам сказать, сударыня. Мой господин, бывший господин, он почти все время проводил вне замка. Исчезал. Последний раз вовсе на два месяца, и так же внезапно появлялся. А еще у него есть кот… он называет его «лучший друг человека».
— Да? — Девчонка недоверчиво улыбнулась. — A вам самому, господин Шальке, он не кажется странным? Словно из другого мира?
«Опа». — Андрей от неожиданности отпустил повод и едва не грохнулся с лошади.
— Нет, все-таки это вы… — Весело рассмеялась Элиза. — А то я уж было решила, что вас каждый день заставляли заниматься верховой ездой. А скажите, Габс. — Голос ее построжел, вы что, всерьез решили, что можете противостоять ему? Тогда вы вдвойне глупец. Если он смог уже два раза утереть нос моему отцу, причем, не уничтожив ни одного солдата, то могу представить, что будет с вами, реши вы всерьез противостоять королю. Ну, да не мне судить. Вы взрослый человек. — Она вздохнула. — А вы знаете, я часто вспоминаю наше путешествие. А вы?
— Да чего там, сплошная нервотрепка, такая куча золота и без всякого присмотра…
— Золота? Ах, да, я и забыла, что вы были более всего озабочены судьбой казны.
А помните, как Андреаса едва не пришибли эти головорезы дубоватого графа, который после так нелестно отозвался о моем отце.
Габс покивал головой. — Как же, ваше высочество, этот грубиян сейчас первое лицо в графстве Алекса и дает казне почти половину всего золота, а его люди самые богатые вассалы во всем королевстве.
Принцесса с сожалением глянула на приземленного толстяка. — Нет, вы именно Габс, жаль только, что я в вас ошиблась. — Она пришпорила лошадь и поскакала в голову колонны.
«Интересный коленкор. — Раздумчиво проводил взглядом маленькую всадницу король. — А так ведь и спалиться недолго».
Он тоже пришпорил коня и продолжал путь уже вовсе с другим настроением.