Эрийская маска

— Да вообще-то конкретных целей я себе на ставил. Просто живу и всё. А магия — это так, по необходимости.

— Очень интересно, очень. И чем-то неуловимо напоминает поведение барона Линка. И его магию. Слышал о таком?

Я снова напрягся. Разговор повернул в неприятную для меня сторону.

— Он живёт не очень далеко от наших владений.

— И ты его видел?

— Приходилось — я ещё больше помрачнел.

Магистр с интересом рассматривал меня.

— Похоже, мнение о бароне не у всех сложилось хорошее. Наверное, что-то личное?

— Очень личное! — я с вызовом поглядел на магистра.

— Странно, в своё время барон показался мне вполне приличным человеком. А поговорить и выяснить отношения не пробовал?

— У меня пока маловато сил для такого разговора.

— Даже так? То есть разговор может закончиться и не совсем мирно — магистр задумался и стал прогуливаться по кабинету, как будто совсем забыв про меня. Потом встряхнулся от своих мыслей.

— А что ты думаешь об Ахгызе?

— А что о нём думать? Страна как страна, со своими хорошими и плохими сторонами.

— А Империя?

— То же самое.

— Хорошо, уточню вопрос. Если станешь ещё сильнее как маг, на чьей стороне ты будешь воевать в случае военного конфликта?

Я задумался. Чего он добивается?

— Я постараюсь не участвовать, если меня не принудят к этому. Убийство не доставляет мне удовольствия.

— Значит тебе уже пришлось… И главное — не провоцировать тебя насилием — Магистр вдруг заулыбался своим мыслям — можешь идти, Нико. Я, кажется, придумал, какие знания тебе дать.

В выходной я решил выспаться, но как всегда, решили за меня. Часов в девять раздался требовательный стук в дверь. Очень хотелось материться, но пришлось идти открывать. За дверью стоял мужчина лет тридцати в парадной гвардейской форме.

— Баронет Нико Галси?

Я молча кивнул.

— Позвольте представиться. Барон Нахель, ваш командир. Сегодня у нас по плану занятия по строевой.

Не спрашивая разрешения, прошёл мимо меня в комнату, снял кивер и спокойно уселся за стол. Пока я решал — послать его сразу или чуть позже, барон рассматривал меня в упор.

— Баронет, я тоже не в восторге от этого поручения, но у меня приказ. Формально до окончания учёбы вы приписаны к моему взводу. На построения и маневры вас беспокоить не будут, но есть маленький нюанс. По уставу во время государственных праздников гвардейцы на официальных мероприятиях должны появляться только в форме. Ближайший праздник будет через неделю, в академии пройдут праздничные собрания и обеды. Вы просто обязаны прийти туда и выглядеть, как и положено гвардейцу. И чтобы не позорить высокое звание, я постараюсь обучить вас минимуму, который отличает новобранца от гражданского человека. Вы имеете хоть какое-то понятие о воинской службе?

Я с трудом подавил раздражение.

— Какое-то имею.

— Вот и хорошо. Для начала я расскажу о форме, атрибутике, знаках отличия и прочих важных мелочах.

Барон достал из сумки несколько книжек с картинками и занятие началось. Говорил он негромко, немного занудно, но очень доходчиво. К обеду я достаточно твёрдо усвоил первые премудрости. А после обеда пришлось одевать и мундир. Нахель вывел меня во двор и занялся со мной строевой.

— Ногу поднять! Тянуть носок! Ногу держать прямо! — орал он у меня над ухом.

— Равнение направо, отдать честь!

В принципе, ничего трудного или особенного. Физическая подготовка помогла не обращать внимания на нагрузку, тело легко запомнило особенности движений. К вечеру Нахель устал сам, а я удостоился лёгкой похвалы.

— Ну что ж, до настоящего солдата тебе ещё далеко, но честь старшему ты отдать уже сможешь и не вызовешь при этом смеха. Приведи себя в порядок, переоденься в парадную форму, пойдём ужинать.

— А без формы нельзя?

Нахель заложил руки назад и подчёркнуто выпрямился.

— Хочу напомнить вам, баронет, что обычный гвардеец соответствует лейтенанту в линейных частях. Люди добиваются этого звания годами тяжкого труда. Вы же получили его за несколько минут боя. Я не требую уважения ко мне, потому что и сам отношусь к вам не очень хорошо. Но вы должны уважать форму, прославленную в сотнях сражений. И лучше всего это сделать, научившись носить её естественно и с достоинством. Прогуляемся вместе, я покажу, как правильно двигаться, как приветствовать других. Да и обед в парадной форме имеет некоторые нюансы. Так что одевайтесь.

Через час я был готов. Разглядывая себя в зеркало, удивлялся, как одежда меняет человека. Высокие сверкающие сапоги, куртка светло синего цвета с множеством нашивок, аксельбантов, высокий жёсткий воротник, кивер, опущенный на глаза, превратили мальчишку, которым я привык себя видеть в зеркале, в незнакомца. Нахель придирчиво осмотрел меня и остался доволен.

Прогулка по улицам прошла без проблем. Я косился на барона и старался двигаться как он. С удивлением заметил, что даже шагать мы стали синхронно, в ногу. Ещё удивило изменение отношения к себе окружающих. Люди расступались перед нами, мальчишки смотрели с завистью. И молодые женщины улыбались мне теперь гораздо чаще. Смешно, но мне такая прогулка стала доставлять удовольствие.

Ужин тоже прошёл без проблем. Главное — держать спину, не забывать про жёсткий воротник и положить салфетку на колени. В остальном — обычный ужин. Барон, немного успокоившись, что я могу вести себя достаточно культурно, расслабился.

— Баронет, позвольте несколько вопросов. Я провёл с вами целый день, дал вам максимальную нагрузку. Глазами вы сверкали, но ни разу не позволили себе резкого слова или движения. Как же так получилось, что вы покалечили несколько гвардейцев?

— Разве вам не рассказали? — удивился я.

— мне рассказали официальную версию. Хотелось бы услышать и вашу.

Старательно подбирая слова, начал рассказывать.

— Ребята, конечно, совершили ошибку. Но если ты маг, непонятно, зачем тебя направили к нам — есть же маги поддержки, у них своя особая подготовка.

— Я не маг. Просто сильно разозлился.

— Хорошая злость — разделать четверых гвардейцев с боевыми амулетами!

Мы уже заканчивали обед, как в зал вошла троица. Красивый парень в сопровождении двух очаровательных барышень. Только через несколько мгновений дошло, что это Эрих, Мальви и Чара. Они стали оглядываться в поисках свободного столика и тут мы с Чарой встретились взглядами. У Чары на лице появилась радость узнавания, потом она быстро что-то проговорила Мальви. Та тоже посмотрела на меня с улыбкой, подхватила Эриха пол руку и увела из зала. Чара прошлась по залу, выбрала столик и присела так, чтобы Нахель её не видел и стала наблюдать за нами. Как только Нахель ушёл, Чара пересела за мой столик и первым делом стала оправдываться.

— Нико, честное слово, я за тобой не следила!

Я отмахнулся.

— Не суетись, и без тебя желающих следить за мной хватает.

Чара внимательно рассматривала меня.

— Хорошую маскировку придумал! Тот офицер разговаривал с тобой как с равным.

— Это всё взаправду. Меня зачислили в гвардию, а тот офицер — мой командир.

Чара в недоумении смотрела на меня.

— Наверное, у меня что-то со слухом. Говорил что уезжаешь, а сейчас выясняется, что ты за несколько недель успел стать гвардейцем короля Ахгыза?!

Я кивнул головой. Чара продолжала смотреть на меня, лицо стало мрачнеть, во взгляде появилась жёсткость.

— Нико, скажи, что это неправда!

— А чего мне врать? Стал и стал, в чём проблема?

— Ты что, действительно не понимаешь? Ты — подданный Империи, а будешь служить королю Ахгыза?! А если война?!

Я опешил. Тут не знаешь, что будет завтра, а она про какие-то войны мечтает!

— Не говори глупостей! В гвардии я только числюсь, а на самом деле меня зачислили на третий курс боевого факультета местной академии магии.

Но вторая новость Чару совершенно не порадовала. Глаза её зло прищурились.